- Серебро, ты там, что, страуса законнектил?!! За один красный я половину своей двуногой команды накормить могу! – присвистнула Шанти, с интересом наблюдая за реакцией Серебра. И хитро прищурилась, - Да, с инспекцией. Но это неофициально. Из демографической службы напели, что эксперимент на Даке провалился – сперма других авиан фениксов тоже не оплодотворяет. Вот, приплыла проверять что тут да как. И убеждать потом Совет на Фениксе, чтобы ни в коем случае проект Дака не сворачивали: Единству нужны хоть какие-то торговые партнеры, а Дак это уже развитая промышленная цивилизация – их можно выводить в космос. Если секретничать и дальше, то императрица, кронпринцесса и кланы почтовиков на моей стороне, как и половина кланов самого Феникса. Но среди кланов Первых Миров хватает жопошниц, которые против любой новой колонизации и, уж тем более, против возвышения других видов до пустотных народов – они захапали свою часть торговли, и никому ее отдавать не хотят.

- А консорт? Он «за» возвышение Дака? Старшая, поговорите с ним: он много что может – кланы к нему прислушаются. А то обидно терять мир, в который мы столько усилий вложили, - образ Серебряного Сокола склонил голову набок, и с мольбой посмотрел на Шанти – от прежних игривости и флирта не осталось и следа. Межзвездника поддержали и рейсеры, - Да, Старшая, поговорите с консортом – обидно терять Дак. Старшая, мы, что, зазря сюда все эти модули таскали? Поговорите с консортом – он на остальных почтовиков надавить может, чтобы они к нам, пустотникам, присоединились. Против всех почтовых птиц кланы Первых Миров пойти не осмелятся.

- Да что, кот вас раздери, за консорт-то такой! Я о нем слышу, но как разъяснить прошу, так у каждой феникса клюв на замке! Объясните кто это такой и чем он такой весь из себя важный! – возмутилась Шанти, почуяв, что сейчас ей выпал случай наконец-то узнать, что это за «консорт» такой, с которым за ее спиной плетет интриги рыжий контрацептив Ларс, - С кем мне говорить, если мне даже дорогу к нему показывать отказываются?!!

- Ну, консорт это консорт, - смутился Серебряный Сокол, чей образ начал мяться точно так же, как мнутся двуногие птички, когда их спрашиваешь про «консорта».

- Определеннее. Я не могу говорить с тем, кого даже не встречу, - недовольно «фыркнула» Шанти.

- Консорт это консорт. Я его тоже никогда не видел, - обреченно «вздохнул» Серебряный Сокол, видимо, приняв какое-то решение, - Старшая, у тебя есть доступ: поговори с императрицей. Официально консорта нет, но все знают, что кронпринцесса это правая рука императрицы, а консорт – левая. Но, пожалуйста, поговори. Нам жалко терять Дак. А если еще и Первые Миры победят… Тогда, раз взяв вверх, они сделают все, чтобы Совет Кланов принялся свертывать программу колонизации. И мы, пустотники, останемся не у дел. А мы только-только, отделились от остальных почтовых птиц, только-только начали что-то значить… И снова оказаться разделенными между планетами? Снова подчиняться планетарным Советам, у которых весь интерес на своей планете? И все это после большого пространства? Старшая, как нам такое выдержать?

- Ничего себе, тебя, Серебро, проняло, - присвистнула Шанти. После чего обратилась к своему старшему помощнику, чей образ молча присутствовал все время корабельного разговора, - Зар, что думаешь?

- Думаю, что Серебро сгущает краски: у птичек с планет системы Феникса ни такой власти, ни такой дури нет. Но помочь надо: Дак – слишком большое вложение и слишком хорошая перспектива, чтобы его терять, - кивнул головой образ медного дракона, поддерживая свою стальную капитана, - Если есть возможность обзавестись еще одним союзником, то следует этой возможностью пользоваться. Особенно, пока результаты экспериментов на Даке не опубликованы, и Совет Кланов не имеет повода начать всеобщее обсуждение.

- Вы недооцениваете глупость и недальновидность планетарных кланов, офицер. Многие из кланов не видят ничего за пределами своей повседневности, и видеть не хотят. Именно для этого была избрана императрица – чтобы держать планетарных дур в узде, и чтобы никогда больше не… - распалившийся Серебряный Сокол осекся. И продолжил куда собранее, - Старшая, просим вас, корабли Серебряный Сокол, Яркая Вспышка и Обсидиановый Сокол и все наши двуногие, защитите проект Дака, не дайте идиоткам заставить Совет свернуть проект. Если вы позволите, мы тихо поговорим с остальными пустотными почтовыми птицами. Уверен, все они поддержат вас перед Советом Кланов. И, пожалуйста, встретьтесь с консортом: в его власти многое.

- Серебро, ты кое-что недоговорил, - теперь Шанти была жестка: игривое настроение корабля улетучилось, сменившись прагматизмом – если она хоть что-то понимала, сейчас был шанс вытянуть из бывшего раптора один из множества секретов птичек, избыток которых, чего таить, грифоний круизер уже давно утомил.

- Старшая, не принуждайте. Мы застали ЭТО, и мы не хотим вспоминать, - настроение Серебряного Сокола тоже сменилось: лицо его виртуального образа исказилось тенью неподдельного горя. Обсидиановый же Сокол поддержал своего товарища-межзвездника, - Старшая, Серебро прав: не надо вспоминать те дни, когда наши трюмы загружали свежими телами. Это было страшное время, и у каждого из нас была своя трагедия. Серебро тогда лишился своей первой пилота, а Ярку пришлось сменить пол. Так что, просим вас: не нужно.

- Ладно, настаивать не буду: череп должен оставаться в склепе, - согласилась с кораблями фениксов Шанти (внутренне будучи крайне разочарованной, но, впрочем, сделанные обмолвки были уже хоть чем-то – Яркую Вспышку когда-то пилотировал самец, а у птичек не так давно случилось что-то этакое, из ряда вон выходящее, отчего многие умерли), возвращая разговор обратно на тему Дака, - Насчет встречи с консортом ничего не обещаю: из ваших двуногих на некоторые темы сложно хоть что-то вытянуть. Но с императрицей еще раз поговорю. Только, и вы в порту Феникса перекиньтесь словом с другими пустотниками. Ненавязчиво: чтобы слухи ходили, но никто, исключая почтовых птиц, толком ничего не знал, кроме наших настроений – пусть кланы Первых Миров поволнуются, и подумают о том, стоит ли ссориться. Я тоже к этому свой хвост приложу. Кстати, какие-нибудь слухи на станции?

- На станции говорят, что аборигены Дака пытаются копировать то ли челноки, то ли Плюма с Орби. Собственно, Плюм и Орби сами эти потуги наблюдают, когда совершают рейсы на планету. Говорят, что пока у плоскоклювых ничего толком не получается, но они настойчивы – дорабатывают свои