Дни все удлинялись – и каждый такой день Сайф снова и снова боялся идти в школу. Ибрагим совершенно отказался играть с другими мальчиками, и те, как любые дети в таких случаях, отдалились от него.

Эш все еще не выказывал никаких признаков того, что готов меньше цепляться за кого-то, хотя уже начал выговаривать несколько английских слов – «собака» стало первым, потом «сладкое». Сайф подозревал, что тут в основном причиной стали взятки миссис Лаэрд, и он не ошибался. Но Сайф все так же тревожился. Он засиживался допоздна, чтобы разобраться с бумагами, с которыми не успевал справиться днем, и почти не благодарил старых леди, приносивших запеканки, хотя без них он и вовсе бы не знал, что делать…

И еще он, конечно, не управился бы без миссис Лаэрд, которая, кроме того, что присматривала за его сыновьями и пекла свой невероятно популярный хлеб для «Кухни» на берегу, работала куда больше часов, чем то позволяли ее пораженные артритом колени. Но Сайф до сих пор так и не увидел улыбок на лицах своих мальчиков.

Ибрагима радовал только планшет, ставший для него настоящей зависимостью, а Сайф не имел ни малейшего представления, как это переломить. Он возил сыновей на занятия по психологической помощи на материк, но они просто сидели там молча, и Эш прятал голову под мышкой Сайфа. Психолог кивала. Она предположила, что им, пожалуй, с этого времени лучше консультироваться по скайпу, что, впрочем, не изменило дел к лучшему.

Неда приехала через неделю, чтобы проверить их. Сайф очень боялся, что она увидит, каким свинтусом он оказался, ни с чем не справляясь, и заберет детей. И конечно, ему пришлось отказаться от долгих утренних прогулок, которых ему очень не хватало. Теперь Лорна стала директрисой для его детей, и от этого Сайфу казалось еще труднее видеть в ней друга, втайне он даже изумлялся, как скучает по ней.

У Сайфа имелась только одна спасительная сила. Заменявший его врач работала несколько ночей в неделю, когда Сайф не мог найти няню. Но однажды сырым и ветреным вечером, когда ей следовало быть на дежурстве, она позвонила Сайфу и сообщила, что сильно поранила себе палец на кухне, почти отрезала его.

Оба мальчика уже спали, Сайф не знал, что делать. Миссис Лаэрд уехала к сестре на Фарерские острова. Он сначала позвонил Лорне, потом Флоре, но только и узнал, что подруги, похоже, вместе ушли в паб.

– Я приеду, если хотите, – ответил Сайфу дружелюбный голос из фермерского дома.

Сайф даже не знал, который это был из братьев, пока пять минут спустя не появился Иннес, извиняясь за то, что ему пришлось прихватить с собой Агот, – та мигом поняла, что происходит нечто интересное, и потребовала, чтобы отец взял ее с собой.

Конечно, оба мальчика тут же проснулись.

– Большое вам спасибо, – сказал Сайф, надевая пальто и хватая свою сумку.

– Да не стоит благодарности, – ответил Иннес.

Эш мгновенно уставился на маленькую девочку, тараща на нее глаза, и даже протянул руку, чтобы потрогать ее почти белые волосы. Агот, в свою очередь, попыталась дернуть его за невероятно длинные ресницы, отчего Эш вскрикнул. Агот тут же начала с подозрительной силой тереть его по спине, приговаривая: «Тихо, тихо, не плакай, не плакай», и, к изумлению Сайфа, Эш стал повторять: «Не плакай». Иннес и Сайф переглянулись.

– Я им включу какой-нибудь мультфильм, – сказал Иннес.

Сайф, искренне тронутый, посмотрел на него:

– Спасибо.

– Агот может их смотреть до тех пор, пока у вас в глазах не зарябит, – сказал Иннес.

– Боюсь, Эш может слегка…

И действительно, когда Эш увидел, что Сайф надевает пальто, он встревожился и подбежал к отцу, чтобы обхватить его за колени.

– Я очень скоро вернусь, – пообещал Сайф, пытаясь мягко оторвать от себя сына.

– Не иди!

– Я вернусь. Я должен делать свою работу.

– Абба-а-а!

Сайф бросил на Иннеса виноватый взгляд.

– Не волнуйтесь, с ним все будет в порядке, – заговорил Иннес. – Послушай, у нас есть много овечек, совсем одинаковых…

– Которых вы потом убиваете, – заметил Сайф. И тут же умолк, увидев лицо Иннеса. – Да я шучу! – поспешил сказать он.

– Ох, – выдохнул Иннес, не уверенный в этом.

– Мне нельзя шутить на английском, – сказал Сайф.

– Нет, вы должны шутить. Это полезно, – возразил Иннес.

Он улыбался, хотя Эш уже начал панически кричать.

– Послушай меня, молодой человек, не стоит так волноваться!

– Не плакай! – вновь потребовала подошедшая Агот. – Не плакай!

На какое-то мгновение Сайфу захотелось сказать своей сменщице, чтобы та сама пришила себе палец или просто отправилась куда-нибудь, куда угодно, лишь бы ему не пришлось оставлять детей.

– Все будет в порядке, – грубовато произнес Иннес. – Вам же все равно придется время от времени уходить.