«Бродяга» может всех нас защитить. Поэтому я предлагаю вам заключить сделку, – кивнув, решительно заявила девушка. – Я стану вашей женой, а вы, в свою очередь, возьмете на борт всех тех, кто находится на яхте, и поможете мне их вырастить до совершеннолетия. Я имею в виду детей, – вдруг смутившись, добавила она.

– Я догадался, – едва заметно усмехнулся Артем. – Уж капитану Райане расти до такого возраста точно не грозит.

– Так что вы скажете? – не отреагировала девушка на его шутку.

– Думаю, мне придется отказаться от такой чести, – вздохнув, заявил Артем.

– Но почему?! – изумлению девчонки не было предела.

– По многим причинам, – пожал Артем плечами. – К примеру, я знаю, что вы из аристократической семьи, а вы знаете, что еще недавно я был диким. И это всегда будет стоять между нами. Второе, это разница в воспитании. Вы привыкли к всеобщему признанию и поклонению со стороны окружающих, а я сужу о людях только по их личным и деловым качествам. Сколько у вас выученных полностью баз?

– Семь, – растерянно ответила девчонка.

– А у меня более двадцати, и я продолжаю учиться. И должен сказать, что это не базы по этикету или умению пилотировать флайер. Все это базы для работы в объеме. Я ни в коем случае вас не упрекаю, но хочу, чтобы вы поняли, что эту разницу между нами не преодолеть. Ни к чему хорошему подобный мезальянс не приведет.

– Интересное слово. Надо будет его запомнить, – холодно ответила девушка, поднимаясь.

В этот момент в кают-компанию вошли девицы из эскорта.

* * *

– Не понимаю твоего решения, Тема, – вздохнул Дока, начиная прохаживаться по рубке крейсера. – То ты жалуешься на одиночество, а то вдруг отказываешься от заманчивого предложения.

– Все просто, приятель, – вздохнул парень в ответ. – Если забыть на минуту про все мои личные закидоны, то я им просто не верю. Да, я догадываюсь, что она бы честно исполняла свою часть договора. Но заметь, она не стала формулировать условия, касающиеся меня. Обошлась только общими фразами.

– Хочешь сказать, что она стала бы использовать тебя в своих целях? – уточнил искин.

– А ты сомневаешься? – иронично поинтересовался парень. – У нас говорят, что ночная кукушка всегда дневную перекукует. Так что рано или поздно она сумела бы найти способ манипулировать мной. Сам говорил, этих девиц подобному специально обучают. К тому же не стоит забывать, что она аристо, а у этих умение плести интриги в крови.

– Возможно, – подумав, кивнул Дока. – Но ведь это еще не всё.

– Ну, об эмоциональной составляющей я вспоминать не буду. Слишком плохо ее знаю и не могу ничего утверждать точно. Скажу просто. Для подобного шага одной внешней привлекательности мало. Между людьми должна возникнуть химия.

– Каким образом? – тут же спросил искин.

– Самому бы знать, – в очередной раз вздохнул парень. – Ты же знаешь, кем я был до попадания с руки пиратов. А о после и говорить нечего. В общем, вся эта тема и для меня самого очень туманна.

– Как же с вами живыми тяжело, – вдруг выдал искин.

– А легкой жизни никто не обещал, – тут же отреагировал Артем, ехидно усмехнувшись. – Ладно, хрен бы с ними. Что у нас осталось?

– Ну, с крейсерами ты закончил, полосу безопасности я восстановил. Но сар Картак просит еще помочь с восстановлением одного пассажирского корабля.

– Блин, он совсем нюх потерял?! – возмутился Артем. – Из того хлама, что у нас остался, восстанавливать его мы будем месяц.

– Две недели, я уже посчитал, – спокойно отреагировал Дока. – А вообще, я с ним согласен.

– Поясни, – удивленно потребовал парень.

– Ему срочно нужно разгрузить станцию. Те два судна, что мы пригнали, уже увезли какое-то количество беженцев в разные точки объема, но остальные просто боятся куда-то ехать. Здесь тяжело, тесно, но безопасно. Так что у него сейчас один выход. Перевести часть беженцев на борт корабля, чтобы хоть как-то разгрузить жизненное пространство для местных. Думаешь, почему он пригнал к тебе сразу всех своих девчонок из эскорта?

– Я думал, на выбор, – развел руками Артем.

– Это само собой. Но главное, он хотел дать им возможность пожить свободно. Хоть немного. Ну, и оказать тебе услугу, само собой.

– А я, по своему дикарскому незнанию, как всегда, все испортил, – грустно усмехнулся Артем.

– Ничего ты не испортил, – усмехнулся Дока в ответ. – Тут другое.

– Что именно?

– Считаю, он воспринял твое решение как некоторое недоверие.

– В смысле? Девки же здесь.

– Только две. Их ты запросто можешь контролировать. А будь их десять?

– Я тебя умоляю… Чего там контролировать? Дроидов у нас и так более чем достаточно, – отмахнулся парень.

– А он об этом знает? – иронично уточнил Дока.

– Так что, попросить прислать остальных? – удивленно спросил Артем.

– Хочешь организовать себе гарем? – тут же поддел его искин.

– Ой, можно подумать, – фыркнул парень. – Что две, что десять. Разнообразия больше. А так все равно они целыми днями в зоне релаксации сидят.

– Не сейчас, – улыбнувшись, качнул Дока головой. – Вот вытащу из обучающих капсул наших подопечных, протестирую их, и придется нам с тобой снова отправиться на свалку.

– Будем им кораблик делать, – понимающе кивнул Артем.

– Заодно можно будет попробовать собрать еще одно пассажирское судно. Ну и проверить, как дела с разведкой.

– Местного железа нам на один корабль хватит? – подумав, уточнил Артем.

– С большой натяжкой.

– Думаю, будет лучше, если мы сначала смотаемся на свалку, а потом попробуем собрать хоть какое-то корыто. Чтобы не получилось, что нам металлов не хватает. Не люблю бросать работу недоделанной.

– Вернуть девушек на станцию? – официальным тоном спросил Дока.

– Наоборот, попроси хозяина прислать остальных, – нахально усмехнулся парень. – Пусть с нами прогуляются.

– Выполняю, – кивнул Дока, лукаво усмехнувшись.

Спустя два часа отправленные неделю назад обратно на станцию девушки с веселым щебетом устраивались в выделенных им каютах. Глядя на этот бедлам, Артем растерянно головой покачал, тихо спрашивая у искина:

– Ты чего их хозяину наплел, что он челнок разве что вручную за борт не выпихнул?

– Сказал правду, – так же тихо отозвался Дока. – Едва он услышал, что мы планируем пригнать еще один пассажирский корабль, так тут же, не отключая связь, приказал девчонкам собираться.

– Крепко же его приперло, – покачал Артем головой.

– Боюсь, после загрузки станции нам придется заниматься восстановлением их системы жизнеобеспечения. Она уже на грани. Локальные поломки случаются все чаще.

– Ты, похоже, в местной системе регулярно бываешь, – поддел его Артем.

– Это один из протоколов безопасности, – спокойно отреагировал искин.

– Тогда всякого железа нам надо брать побольше, – задумчиво хмыкнул парень.

– Чтобы потом два раза не вставать? – ехидно уточнил Дока.

– Вот именно, –