– Я согласен на всё. – Айон улыбнулся и повернулся к ней. Он вдоволь напился и теперь чувствовал себя намного лучше. – Будет смешно, если я войду в лес, сделаю десять шагов и найду их лагерь.

– Очень на это надеюсь. Судя по поднимающемуся дыму, идти не меньше четырёх километров. Наша первая и последняя разведка доказала, что глазам на этом острове доверять нельзя. – Риса пошла в сторону припасов. Она ловко вытащила самодельную сумку и флягу. – Мы тут даже её умудрились сделать. Азель стесал себе все руки. Иди сюда, я не знаю, чего тебе положить.

– Всё, что поможет мне не загнуться в дороге.

Айон прикрыл глаза на мгновение.

– Как думаешь, мне стоит поговорить с Кайлом?

– Определённо стоит. Потому что, пока ты не вернёшься, он будет грызть нам мозги и давить на совесть. Мой предел – два дня, потом мы свяжем его в лесу и оставим на съедение диким животным. Он кажется… придурком, но на самом деле готов броситься защищать нас ценой собственной жизни. Он очень принципиальный. – Она начала укладывать еду в сумку. – Не теряй времени.

– Да иду я! Иду!

Он сделал пару шагов и оглянулся на Рису. Она продолжала прожигать его взглядом, подгоняя. А принц и не думал останавливаться, почти не думал. Айон встал перед густой стеной джунглей и принялся собираться с мыслями. Айон надеялся, что Кайл ушёл не слишком глубоко в лес и сам он не потеряется во время его поисков.

Он сделал шаг вглубь зарослей и закричал что есть силы. Прямо в метре от него под деревом сидел Кайл и гладил Метеора. Птенец испускал синий огонёк, подсвечивая злое и нервное лицо Непотопляемого. Значит, подлец сидел рядом и слушал, как они обсуждали всё с Рисой.

– Ты собрался испугать меня до смерти?! – Айон злобно уселся рядом с Кайлом. Насколько это возможно вообще – злобно сидеть.

– Это моя программа минимум. – Кайл оскалился на него и отпустил птенца.

Метеор взмахнул крыльями и приземлился прямо Айону в руки. Цвет его огня сменился на красный, но при этом не обжигал.

– А какая тогда программа максимум? Мы вот так с Метеором совсем останемся без волос и будем все в ожогах ходить.

– Сломать ногу. Я же тебе говорил. Чтобы никакие глупые идеи не лезли тебе в голову. Айон… Ты действительно собрался идти к этому гигантскому столбу дыма? Может, этот костёр развели, чтобы сжечь тебя? Ведёшь себя, словно мотылёк. – Кайл всплеснул руками. Ему не хотелось начинать новую ссору. После того, что он услышал несколько минут назад, даже его чахлая совесть не позволит встать на пути. – Почему ты сразу не сказал, что кто-то оставляет тебе странные сообщения? Ну посмеялся бы я над тобой пару часов… Это намного лучше, чем говорить о таком после похищения!

– Ты думаешь, мы долго здесь пробудем?

– Не знаю. Я… Не хочешь общаться после возвращения?

– Я не хочу возвращаться.

Повисло молчание.

– Ты обещаешь, что они не зажарят Метеора при первой возможности? – спросил Айон. – Хотя такой сам кого хочет зажарит. Скажи честно, я ужасно выгляжу со своей новой причёской?

– Ты действительно пришёл поговорить о своей причёске? – Кайл вскинул бровь и улыбнулся. – Скажу, что она прекрасно подходит тебе, если ты ничего не скажешь про мой висок. Теперь я похож на плешивого.

– Не нападай ни на кого. Это не их решение, а моё. Если ты и хочешь на кого-то злиться за глупые поступки, то можешь высказаться прямо сейчас. Потому что я всё равно уйду.

Айон посмотрел на Кайла, сжавшего в тонкую полоску губы. Они играли в гляделки две минуты, пока Кайл не выдохнул сокрушённо, признавая поражение.

Он поднялся вместе с Айоном. Парни стояли друг напротив друга и изучали глазами. На них падали тонкие лучи жаркого солнца, подсвечивая фигуры. Тишину нарушало лишь дыхание Кайла и копошение Метеора. Сейчас их внешний вид не казался им комичным или жутким. Айон смотрел на такого же потрепанного Кайла и думал лишь о том, насколько он рад, что кракен напал на них и привёл сюда. Принц протянул руку, чтобы попрощаться. Кайл закатил глаза и протянул свою, в итоге всё равно улыбаясь.

– Ты же заклюешь их?

– Это моя миссия в этой группе.

– Тогда я пойду? – Айон опустил глаза на их до сих пор сцепленные руки.

– Конечно. – Кайл отпустил его руку. – Провожать не буду. Я ещё строю из себя крутого парня.

– Не скучай тут без меня и будь хорошей птичкой. – Айон посадил Метеора на руки Кайла и почесал за крылом. – Постарайся не сжечь весь лес.

– Если что-то случится… Мы так и поступим, Айон, – заверил его Кайл.

* * *

– Всё взял?

Айон посмотрел на обеспокоенную Сину, которая доброжелательно собрала ему набор первопроходца. Принц пробежался сначала в уме по списку, потом глазами по своим вещам: воду взял, еду, копьё, кинжал, парочку трав от заражения. Собрали его знатно, каждый пытался поделиться чем-то, по его мнению, важным. Даже Редлай дал аккуратную и небольшую связку из своей коры, чтобы он мог в любой момент отыскать его по запаху. Оружия, правда, по мнению Айона, дали многовато, но Азеля и Сину тяжело было переубедить. В итоге он стал похож на настоящего исследователя-спасателя. Айон перевёл взгляд в небо, пытаясь разглядеть дым.

– Да, мне уже не терпится отправиться и спросить, какого хрена здесь происходит. – Айон улыбнулся и посмотрел на всех по очереди.

Илай выглядел крайне взволнованным и озадаченным. Ему, как и Кайлу, не нравилась эта идея, но предложить альтернативу он не мог. Оставалось лишь пыхтеть и иногда светиться бордовым.

– Так, больше времени на прощание нет. Увидимся!

– Стой.

К уже развернувшемуся в сторону джунглей Айону подошла Риса. Она улыбнулась ему и поцеловала в лоб. Глаза принца блеснули. Где-то в противоположной стороне он увидел Кайла. Тот стоял и смотрел на них изучающе, с самодовольной улыбкой, на его руках сидел Метеор и тоже с любопытством наблюдал. Айон бы с удовольствием взял их с собой, но чувствовал, что попросту не может. Риса отошла от него под ворчание Азеля и ещё раз улыбнулась. Принц кивнул всем и, развернувшись на пятках, пошёл в сторону гигантского столба дыма. Его глаза до сих пор мерцали в тени деревьев. Он хрустнул шеей и ускорил шаг.

Странно, но в нём действительно не осталось