– Ах ты придурок!

Айон бросился на Кайла и снова повалил его на грунт. Он успел только замахнуться, как Азель и Илай оттащили его. Принц вырывался и неистово хотел всё же добраться до шутника. Сейчас он чувствовал нестерпимое желание погладить кулаком другую скулу Кайла. Тот же лежал на грунте и смеялся в голос. Он и не планировал отвечать. В конце концов, именно этим и должна была закончиться его провокация. Но насладиться удачной издёвкой ему не дали. Метеор, оставленный Илаем, сел ему на голову и загорелся.

– Метеор! Слезь с меня! Перестань! Илай!

Кайл вскочил и кинулся к Илаю, потому что тот мог снять птицу без вреда для себя – температуру он ощущал иначе. Только забыл, что тот держал Айона, который ещё не пришёл в себя. И вот в одну секунду Кайл затряс головой, пытаясь отцепить Метеора, а в следующую – снова упал на грунт от подлой подножки.

– Да вы сговорились! Не смей настраивать Метеора против меня! Мы нашли его вместе. Да кто-нибудь, снимите его с меня!

– Ты хотел оставить его в кратере!

– Так. Предлагаю всем немного остыть. – Редлай снял с головы Кайла птенца, который тут же притих от недовольного взгляда оборотня.

Самому Редлаю пришлось применить свою способность, чтобы не получить ожоги. В конце концов, он состоял из дерева. Один висок Кайла полностью обуглился, а на лбу наливалось красное пятно.

– Кайл, у нас нет выбора. Айон может быть ключом ко всем неразберихам, которые здесь происходят.

– Редлай, просто скажи, зачем тебе нужен Айон, и всё. – Кайл подошёл вплотную к оборотню и отобрал у него птенца. Его голова несколько секунд назад горела, словно факел, и злость никуда не делась. – Тебе просто хочется вернуть Гилема назад. Но мы не можем просто так отпускать его одного в дикий лес к шайке разбойников.

– Кайл, у нас просто нет выбора. – Сина подошла к нему и положила руку на плечо, пытаясь успокоить. – По вашим ощущениям, вы здесь всего лишь несколько дней. А мы – уже тридцать дней. И за это время нам удалось понять, что этот мир непонятный, жестокий и играет по своим правилам. Наше попадание сюда может объяснить человек, который хочет увидеть Айона. Повторяю: мне кажется, они хотят, чтобы он пришёл к ним по собственной воле. И они используют Гилема как рычаг, чтобы мы соображали быстрей.

– Да только что бы сказал сам Гилем?! – Кайл скинул её руку с плеча и злобно окинул всех взглядом. – Вы знаете.

А потом он ушёл, как всегда куда-то в джунгли, чтобы никто не видел его – переживающего и озлобленного. Кайл просто не мог демонстрировать уязвимость, а спорить сил не осталось.

Все переглянулись. Каждый, кроме Айона, понимал, на что им указал Кайл. Гилем тысячу раз говорил не вестись на поводу у тех, кто шантажирует. Потому что выполнение условий таких людей ведёт к другим требованиям. Он всегда просил сначала воспользоваться головой и только потом действовать, однако, видимо, не учёл, что именно он является их мозгом. Спустя полминуты после всеобщего остолбенения Айон вырвался из захвата и пошёл в сторону ручья. У него снова закружилась голова.

– Пойду попью и поем, надо собираться в путь.

– И что нам теперь делать? – Илай снова задал свой наивный риторический вопрос.

Риса последовала за Айоном.

У неё никак не получалось угнаться за принцем. Она точно слышала, как Кайл шутил про его короткие ноги, но сейчас она могла бы с ним поспорить. Риса отставала на три шага от Айона, когда тот уже подошёл к ручью и по привычке окунул туда голову. Выглядел он, конечно, не очень: подпалённые волосы, синяк под глазом, множественные ссадины по видимым участкам кожи, мокрая одежда. И кто сейчас может сказать, что перед ней на коленях сидит принц? От этой картины чувство вины сильнее разрослось в её груди. Она хотела вернуть Гилема, но теперь слова Кайла засели в её голове. Не будет ли цена возвращения Гилема слишком высокой? Могут ли они обменять жизнь, по сути, неизвестного человека, но принца, на жизнь друга детства?

– Ты не обязан делать это кому-то назло или потому что считаешь правильным. Никто из присутствующих не будет тебя осуждать.

Она смотрела, как Айон умывался, и видела, как он вырос за эти несколько дней. Неопытный принц стал частью команды. От неуверенного мальчика не осталось и следа. Гилем рассказывал ей о принце, который в смертельной схватке с кракеном смог принять решение убить чудовище. Теперь же она стала свидетелем проявления отваги.

– Потому что именно я виновата в его пропаже. Нужно было просто убраться с острова – и всё.

– А с чего ты вообще решила, что попала сюда по воле случая? – сухо спросил Айон. – Думаешь, нас отпустят просто так?

От неожиданности Риса отступила на полшага, приоткрыв рот. Никто, даже Гилем не задавался этими вопросами раньше. Появление кракена на стандартном маршруте всем показалось странным, но об этом все позабыли. Остров, который невозможно опознать.

– Тебе не стоит переживать по этому поводу. Думаю, это место выплюнет нас, как только мы выполним свое предназначение. И без обид, я делаю это не ради Гилема.

– Для вас прошёл всего один день. Ты уверен? Твои слова звучат намного мудрее, чем слова каждого из нас. Да и Кайл какой-то не такой…

– Надеюсь, мне сейчас не сорок лун. Здесь так сразу и не скажешь. – Айон усмехнулся. – Я хочу найти своё предназначение с детства. Моя способность обрекла меня на двусмысленное изгнание. Мой отец там, наверное, отплясывает и молится, чтобы я не вернулся. Плевать на него! Если зловещая сила хочет пообщаться со мной поближе, то тот, которого зовут Мертвецом, не боится.

– Думаешь, они дадут тебе какие-то ответы?

– Они обязаны. Риса, если я пережил нападение кракена, укус змеи и лунного ягуара, пусть расщедрятся на ответы. Ты поможешь мне собраться? Я до сих пор не могу запомнить, какие ягоды с чем есть. Не хочу загнуться в пути по собственной глупости.

И вот перед ней снова тот мальчишка. Если бы не статус принца в реальной жизни, она непременно общалась бы с ним. Она видела в нём нечто необычное и притягательное.

– После исчезновения Гилема нам пришлось худо. Я смогла запомнить лишь те, которые не нужно ни с чем смешивать. Поэтому у нас из фруктов, орехов и ягод всего пять видов. Сина, Азель и Редлай охотились и рыбачили в основном. – Она улыбнулась. Принц