же повезло, что этот дядька такой словоохотливый! По всему выходит, что Вельским мой род мешал, как кость в горле. То, что они не могут пробраться в замок, грело душу. А вот вам! Накося выкуси! Мы, Арельские, тоже не лаптем щи хлебаем! Но, – тут бздинькнула запоздалая мысля, – Вельские ведь драконы, что им мешает перелететь этот терновник?

– А с воздуха? – проглотив пирожок, спросила я.

– А с воздуха – купол не даёт! – Фрол развёл руками. – Вельские, после того, как присоединили уезд к себе, долго пытались пробраться внутрь, да не вышло. Очень уж граф тогдашний злобствовал. Замок-то Арельских огромадный, да богатый. Древний. Поговаривают, что даже Дух хранитель там был.

– Не слушайте его, госпожа! – Гленда поставила передо мной ещё один кувшин с чаем. – Выдумки всё это. Вот мой первый муж тоже языком чесал, пока в одночасье не сгинул. Оставил меня с дитём, да с этим двором. Бабе одной-то ужасть, как плохо. Вот, Фрола Высшие силы послали, теперь справляемся. А ты, – она грозно зыркнула на мужа, – не забивай голову господам, иди лучше продукты прими, телега с мясом пришла.

– Всё одно, – упрямо твердил Фрол, – мои деды мастерскую держали, аккурат у подножья, блоки строительные делали. А как перестал Эрэса пепел давать, так все сюда и перебрались. Ты, Гленда, не смотри, что я никогда ремеслом не занимался, я науку помню. Вот, как остынет пепел немного, так и пойду, посмотрю, как там мастерские, стоят ли ещё. Может, дедовское дело продолжу. Не лежит у меня душа к торговле.

– Угу, – недовольно буркнула хозяйка постоялого двора, – там, на телегах мясо лежит. Иди, работай, мечтатель.

Проводив взглядом семейную пару, я допила чай, сыто отвалилась от стола и принялась размышлять на тему вулкана, замка и Хозяйки. Вот попой чую, а она меня никогда не подводила, что права Хозяйки этих земель перешли ко мне. А что на меня с утра свалилось? Пра-а-авильно, – прицепился кулон. И вскоре после этого проснулся Эрэса. Здесь всё понятно. Загвоздка вот в чём – как над городком развернулся купол? Ведь кто-то или что-то должно было этому способствовать? Ох, моя жизнь с недавних пор стала похожа на полёт страуса над песками, или бегемота над болотом, в общем, – фигня какая-то вокруг творится. Но, как говорит Тимка, если начали творить фигню, нельзя останавливаться на достигнутом. Вот сейчас мой внутренний бегемот вынырнет из своего болота, полюбуется на дело ног страуса и наподдаст ему по первое число, чтоб думал головой, а не прятал её в песок.

От раздумий отвлекла та же пышная вчерашняя официантка. Она с шумом сгребла грязную посуду на небольшую тележку и принялась возюкать тряпкой по столу, скалясь во все тридцать два зуба, если они у неё все целые, и колыхать своими арбузиками, да ещё противно щебетать:

– Прошу, господин, присаживайтесь, что желаете? Ваша дама уже и свой заказ съела и Ваш. Повторить? – и глазками так луп-луп.

Эта она намекает на мой скромный аппетит? По-моему, у кого-то глаз лишний, и язык слишком свободно во рту болтается. Надо бы на узелок его завязать.

– Повтори, только быстро, – отмахнулся Рэй, даже не глянув на бахчу официантки. Всё его внимание было приковано ко мне. – Саш, ты что-то бледная. Испугалась? Как себя чувствуешь?

И накрыл ладонью мою руку. Сразу стало так тепло спокойно. Правильно говорят, – женщина замужем. То есть за мужем. За его спиной. Что-то мне там, за спиной недомужа, всё уютнее и уютнее…

– У меня к тебе будет разговор, – наверное, нужно рассказать дракону и про родителей, и про кулон, и вообще про всё. Самой мне в этой каше не разобраться. Но это потом, когда выедем за город. – Что там снаружи?

– Нормально, – улыбнулся недомуж. – У Вельских охрана правопорядка поставлена отлично. Всех зевак уже разогнали. Я сейчас подкреплюсь и поедем.

Проворная официантка никак не оставляла надежд привлечь внимание дракона. Расставляя тарелки, она чуть ли не вывалила своё богатство в одну из них. И пока Рэй ел, так и крутилась рядом: то салфетки подвинет с одного края на другой, то чая подольёт, а сама декольте так и тянет пониже. Скоро уже всё под грудью будет.

– Вы останетесь ещё на ночь? – с вожделение проворковала она писклявым голоском.

– Нет, – резко ответила я, пользуясь тем, что недомуж жевал. – Мы после трапезы уезжаем.

– Но как же? – фифочка захлопала глазами. – Купол только над городом, за ним все дороги в пепле. Отчистят только к завтрашнему полудню!

– Мой муж – маг, – с улыбкой голодного крокодила известила я эту любвеобильную девицу и всех присутствующих заодно, чтоб отбить у остальных охоту до чужих мужчин.

Рэй мой! А своим ведьмы не делятся.

Глава 22.

Мы уже целый час тряслись в седле. Вернее, это я тряслась, а Рэй царственно восседал, при этом умудряясь ещё и меня поддерживать. Да-да, ютились на спине одной коняки, моя-то дурында ускакала. И, если бы дракон не фиксировал бы моё тело к своему, то, подозреваю, дорога могла быть устлана моими отвалившимися запчастями. Лушку примостили в седельной сумке, откуда периодически доносились жалобные стоны: ей скучно, ничего не видно, а под конец добавились подвывания, что её укачало.

Как только выехали за черту городка, я рассказала Рэю о визите к Верховной, а так же о том, что мне поведала бабуля, и о своих домыслах по поводу кулона, что так нагло обжился в груди. Про родителей просветила раньше. Еду и жду, когда он что-нибудь скажет. Но меньше всего я рассчитывала на:

– Хочешь в родовом замке побывать?

Не, он ещё спрашивает! Да у меня кончики пальчиков на ногах зудят от нетерпения!

– А как же защита? – вспомнила я о так называемом куполе. Я, конечно, очень хочу побывать в родительском доме, но пока я тут нищая, хоронить мужа мне не на что.

– Правильно заметила, но у тебя кулон главы рода, – промурлыкал этот гад прямо в шею.

– О, так вот как этот наглый камешек называется! – всё же нашла в себе силы не растаять.

Интересно, это природа так надо мной шутит, или драконище магию какую использует? Я прямо как