Анюта догадалась, что королем здесь называли вождя.

— Я не король, — ответил Сказочник местному королю. — Со мной не подчиненные, а друзья. Нам ничего не нужно, мы просим только разрешения переночевать. Если это невозможно, мы уйдем. Мы не хотим причинять вам беспокойство.

— Что у вас собой?

— Наши вещи.

— Надо посмотреть, что вы принесли в деревню. Некоторые вещи бывают опасны. Дайте ваши вещи дружинникам.

Двое воинов или, как их назвал король, дружинников подняли копья остриями кверху и шагнули вперед.

— Нет, — снова твердо ответил Сказочник.

— Убейте его, — распорядился король.

Два дружинника, оказавшиеся впереди, опустили копья в прежнее положение наконечниками вперед и ткнули ими в Сказочника. Резко и одновременно.

Анюту и любого другого человека заточенные камни проткнули бы насквозь. Сказочник немыслимо быстро увернулся, перехватил копья, и обратными тупыми концами ударил дружинников в защищенные шлемами лбы.

Скорлупа сахарника не рассчитана на такую мощь. Шлемы треснули, дружинники повалились на землю. Держатели носилок невольно отшатнулись, едва не уронив короля. Народ ахнул. У девушек метелки чуть было не выпали из рук, а ноги едва не подкосились. Только король сохранил внешнюю невозмутимость, хотя в глазах мелькнул страх.

Оставшиеся на ногах дружинники пригнулись и выставили копья вперед. Двое поверженных зашевелились, один поднял удивленный взгляд, не понимая, что происходит.

— Король не сможет принять поражение, иначе он перестанет быть королем, — шепнул Яшка.

— Я понимаю, — так же тихо ответил Сказочник. — Посмотрим, насколько хорошо это понимает король. Прежде чем отдавать приказ, нужно думать, что будет в противном случае. Возможно, мы еще сегодня познакомимся с новым королем.

— И если у него есть глаза, новый король будет более гостеприимным, — улыбнулся Яшка.

— Он может приказать убить нас всех, — предложил Сказочник другое развитие событий. — Я не смогу одновременно защищаться сам и защищать вас.

Яшка перестал улыбаться.

Нынешний король не зря занимал свое место:

— Из тебя получится хороший дружинник. Пожалуй, я подумаю. — Властным взмахом руки он показал носильщикам, чтобы несли его обратно во дворец, а дружинникам приказал: — Отведите чужаков в дровяной склад и дайте еды. Я сообщу о своем решении. К складу никому не подходить, у входа выставить охрану.

— Он сказочно вывернулся, — шепнул Яшка. — Нужно было показать, что бой проигран не им, и он сделал это. Теперь получается, что беда приключилась не с ним, а с его глупыми дружинниками. А последнее слово осталось за королем. Аж завидно.

Дровяной склад оказался одним из тех деревянных сооружений, собранных из уложенных друг на друга стволов деревьев. Одна его стена по высоте в полтора раза превосходила противоположную, чтобы снег не задерживался на односкатной наклонной крыше. Внутри, как и сообщало название, лежали дрова — слегка согнутые легкие пластинки бамука и более тяжелые поленья огнянки и других деревьев. Поленницы заполняли три стены доверху, почти упираясь в потолок. Свободными оставались центр и стена со входом. Чтобы разместить задержанных с некоторым удобством, дружинники принесли и бросили на землю несколько охапок травы, а у входа поставили два сосуда, с кашей и с водой. Сам вход на склад закрыли деревянным щитом, и было слышно, как снаружи его укрепили мощными подпорками. На взгляд дружинников, изнутри не открыть.

Сказочник взялся за разведение костра, рядом с ним засуетилась Дунька, изо всех сил помогая ему и всячески это показывая.

Анюта посмотрела на пластинки бамука. Можно сделать снегоступы и уйти ночью. Веревок для перевязки должно хватить. Или Сказочник смастерит такие же снегоступы, как в Холодной пещере. Когда понадобится, выход из бревенчатого склада можно сделать в любом месте. Местные жители не знали о железном ноже и его возможностях.

— Любопытно, кто надоумил короля назвать воинов дружинниками. — Сказочник разжег огонь, стало светло. — Дружинники, насколько помню, были у князей, а у короля… гвардейцы? Нет, гвардейцы были у кардинала. Странно устроена память. Могу нарисовать чертеж сложнейшего устройства, которое никогда не видел, а прочитанные в детстве книжки забываются. Анюта, сможешь залезть на дрова и открыть воздуховод?

Анюта поглядела вверх.

— Легко.

— Только не высовывайся наружу, у них хватит ума кинуть копье или камень.

Потолок состоял из таких же, как и стены, крепких бревен, но ближе к более высокой стене в нем виднелось отверстие с деревянной заглушкой. Анюта и Яшка с некоторым трудом в него пролезут, а более фигуристая Дунька и широкоплечий Сказочник не смогут. Подняться к дымоходу можно по дровам, а сверху цепляться за потолочные бревна. Местные жители, скорее всего, открывали заслонку снаружи или приносили лестницу.

Потолок был черным от копоти — значит, на складе иногда ночевали. Чужаки в деревню пришли впервые, поэтому здесь, возможно, содержали под стражей преступников.

— В деревне нет храма, — заметил Яшка. — То есть, у них нет технического строения. Дивы здесь не властвуют?

— Ты видел высокое деревянное сооружение по соседству? — Сказочник указал глазами на левую стену, за которой оно находилось. — «Храм» спрятан внутри. Наверное, чтоб без разрешения никто не лез в прозрачные двери. А то вдруг они откроются без ведома короля. Удар по репутации.

Яшка вспомнил храм не просто так.

— Я чувствую себя плохо, с каждым часом все хуже и хуже, — пожаловался он. — Когда же мы меня вылечим? Я не предлагаю сейчас, я понимаю, что для этого придется разгромить половину деревни.

Сказочник напомнил:

— Я обещал: при первой возможности.

— Ночью? — с надеждой предположил Яшка.

— Техническое сооружение закрыто деревянными щитами, в него даже заглянуть не получится. Узнать бы точно, где находится лечебник… Я уже говорил, что их устанавливали там, где удобно. Король очень печется о своей безопасности, поэтому лечебник может стоять, например, в королевских покоях. Пока мы не будем уверены, что риск оправдан, тебе придется подождать. Миссия на первом месте, остальное вторично.

— Мое здоровье и моя жизнь вторичны? — обиделся Яшка.

— Прости, я не то хотел сказать. — Сказочник улыбнулся по-доброму, как мудрый родитель. — Каждый из вас для меня важнее остального. Вспомните притчу, которую я рассказал подземникам. «Званых много, избранных мало». Вы — избранные. В некотором роде вы — мои апостолы. Поэтому каждый из вас должен понимать, что каждой вещи свое время и свое место. «Всему свое время: время убивать и время врачевать, время