Мне не хочется отпускать его, равно как и оставить тот мимолётный покой, что я обрела. Кажется, что руки Элиота забирают весь ужас последних дней. Готова стоять так, прижимаясь к его груди, до тех пор, пока весь этот кошмар не растворится. Но здравый смысл твердит, что если я повременю ещё немного, то жертв будет больше.

Всхлипываю, коротко кивая, и разжимаю пальцы. Элиот шагает назад, продолжая придерживать за локти. Головная боль возвращается, а вместе с ней и тошнота. Усталость накатывает слишком резко. Пошатываюсь, но Элиот вмиг оказывается за спиной и аккуратно поднимает меня на руки. Без резких рывков – наверное, догадался о моём состоянии.

– Что произошло? – негромко интересуюсь я, устраивая руки на его плечах. – Я была на Площади Святых. Мы сидели с Агатой и завтракали. – Прикрываю веки, облизывая пересохшие губы. – Потом к нам подошли Магнус и Тея. Они подарили мне… какой-то камень.

Мои пальцы скользят по шее, оглаживая грубый кожаный шнурок. Вспоминаются искренние глаза Магнуса, когда он надевал его мне на шею. Немного оттягиваю ворот, чтобы убедиться в том, что молочный камень всё ещё прижат к коже.

– А потом послышался треск…

– Я знаю, что произошло, Сел. – Я привыкла, что голос Элиота – всегда отдающий теплом и умеющий поддержать, но сейчас он холоден, серьёзен. – Мы мчались в Подземный Город, чтобы предупредить. Как видишь… не успели. – Даже в темноте леса вижу, с какой силой парень сжимает челюсти. – Я нашёл небольшую пещеру, где мы сможем переждать до утра. Потом отправимся в путь.

Коротко киваю. Хочется расспросить поподробнее, но, кажется, сейчас совсем не время для беседы. Да и я слишком рассеянна даже для того, чтобы следить за тем, куда он меня ведёт. Долгие месяцы в его компании и совместные тренировки сделали своё дело. Я доверила бы Элиоту не только секреты, но и свою жизнь. Я закрыла глаза, но всё равно всё чувствовала: как он ступает по неровностям, как хрустят листва и ветки под его сапогами, как он тихо ругается, когда оступается, но сохраняет равновесие.

Когда замечаю, что он вошёл в пещеру, открываю глаза. Маленький закуток как раз для двоих, может, четверых не очень полных людей. Элиот опускает меня на каменный пол, помогая опереться спиной о стену, а затем садится чуть правее. Между нами уже сооружено маленькое подобие костра. Элиот глухо щёлкает пальцами. На кончике указательного вспыхивает длинное пламя, которым он и поджигает ветки. Огонь озаряет пещеру, заставляя шевелиться тени на шероховатой поверхности камней.

Мне требуется пара минут, чтобы привыкнуть к свету. Моргаю, обводя глазами сегодняшний ночлег. В углу, за Элиотом, раскиданы какие-то вещи. Рюкзак, который всегда при нём, когда он выбирается наверх, и что-то ещё. Смотрю на самого парня: его лицо и руки усыпаны мелкими царапинами и синяками.

– У меня очень много вопросов, – произношу я, пока Элиот тянет за завязки своего рюкзака. – Начать с наводящих или сразу в лоб? Не переживай, теперь ты вряд ли сможешь испугать меня своими ответами.

Его сжатые губы расслабляются, изгибаясь в лёгкой улыбке. Мой спутник вытаскивает фляжку и металлическую кружку, а затем наливает воду и устраивает кружку над костром.

– Можешь ничего не спрашивать. Я сам всё расскажу. – Его рука снова ныряет в распахнутый рюкзак и протягивает мне кусок сыра. – Обещаю быть честным и ничего не утаивать. И не пугать подробностями. Хотя… этого обещать всё же не могу.

– Ты думаешь, что после того, что произошло в Подземном Городе, меня можно испугать? Я стала иначе относиться к страшилкам, которые мне рассказывал Миша: теперь они больше похожи на плохую сказку, – хмыкаю я, принимая кусочек сыра из рук Элиота, – только теперь осознаю, как сильно хочу есть, потому без промедлений вгрызаюсь в кусок зубами.

– Агата же тебе рассказывала, что ночью Раш отправила нас наверх помочь остальным? Они прислали гонца – якобы ближе к востоку пылает жуткое синее пламя. Когда мы пришли на место, там ничего не было. А наши люди валялись на мокрой земле и шептали что-то неразборчивое. Они были живы, но… Святые. Они так кричали, словно и правда горят. Мы пытались им помочь. Пытались привести в чувство. – Элиот опускает взгляд на кружку. – У Грязной магии есть свои цвет и запах. В панике я не сразу заметил, чем пахло. Сладко так, что зубы сводило. Только Нечистая магия имеет едкий запах. Я сразу понял, что это всё проделки Рураль. Это была ловушка, Сел. Она вытащила нас наверх, чтобы мы не смогли вам помочь. Когда мы вернулись, она уже привела свой план в действие. Разрушила Подземный Город. И, чёрт возьми, я даже представить себе не могу, как она его нашла! Только те, кто когда-то там был, способны найти его. А выйти можно только с помощью Рашель. – Он прикрывает глаза, выдыхая; мне хочется придвинуться, прижать свои ладони к его трясущимся рукам, но я остаюсь на месте. – Я встретил Рашель, и она приказала мне, чтобы я вывел тебя. Признаю, найти тебя в этой суматохе было той ещё задачей. Ты лежала на полу. Обломок от колонны попал тебе в затылок, но… вроде как ничего серьёзного, раз ты открыла глаза. Над тобой кружила одна из теней, но не трогала. Она не помешала мне, когда я поднял тебя. – Вода в кружке бурлит, и Элиот, оборачивая ладонь в ткань своего шарфа, обхватывает ручку, ставя кружку на пол. – Я хотел вернуться за Агатой, но… когда мы отошли на безопасное расстояние, земля рухнула. Если там кто-то и остался, то… я ему не завидую. – Пальцы вновь ныряют в рюкзак, доставая холщовый мешочек. – Рураль ищет тебя. Следовательно, она знает о том, что мы с Агатой спасли тебя. Нужно искать место… где тебя могут научить защищаться и где тебя готовы защитить.

Элиот кидает пару сухих травинок из мешочка в кружку.

– Раш дала мне наводку. Успела. Мы пойдём на Юг. Там у меня есть знакомые.

Поджимаю ноги к груди, обхватывая их руками.

Мы пойдём на Юг. В Дом Огня.

18 глава

Селена

Шершавая кора грубо царапает ладонь, но мне как-то всё равно. Мне нужно на что-то опереться: колени ноют столь сильно, что я готова упасть прямо на холодную землю – усталость даёт о себе знать. Когда я предпринимаю попытку присесть на бревно или кусочек жухлой травы и веток, Элиот окликает меня звонким