на машине, показав приглашения. Затем, въехав во внутренний двор, вышли и отдали ключи специальному слуге, который припаркует наш автомобиль.

Прошли еще один пост охраны. Там нас провели через специальный сканер, попросив сдать родовое оружие. А меня еще вынудили убрать Болванчика в особый отсек.

— Вот это поворот! — удивился я, когда мы с охранником вошли в помещение, где находились клетки и аквариумы. Внутри плавали, лежали и летали разные твари.

— Это все питомцы? — завороженно смотря на них как в зоопарке, спросил я у охранника.

— Да, — безэмоционально ответил он. — Прошу, — он дал мне небольшую шкатулку, куда мой Болванчик сам лег и задрожал от удовольствия.

— Тебе что, нравится? — удивился я.

— В шкатулке есть специальные артефакты, как и в остальных клетках, — пояснил охранник. — Для более комфортного времяпрепровождения питомцев вдалеке от хозяев.

— Ого, прикольно! — удивился я.

Дальше нас со Звездочетом снова проверили разными артефактами и досмотрели карманы.

— А князей и прочих высоких чинов также досматривают? — шепнул я Звездочету.

— Нет, конечно, — ответил он. — Князей, Романовых и еще нескольких важных персон. Не по статусу это. Они же Неприкосновенные.

— Ого, что-то новенькое, — удивилась Лора, услышав новый термин. — Не встречала пока такого. Узнаем!

И, наконец, мы вышли на ковровую красную дорожку, которая вела внутрь зала. Вот тут и собрались журналисты с фотографами.

Как только я и Алефтин Генрихович показались в поле зрения работников прессы, нас ослепили вспышками фотоаппаратов, а каждый репортер желал добиться от нас хоть пары слов.

— Барон Кузнецов, скажите, как вам удалось заполучить приглашение на это мероприятие? — кричали одни.

— Греф Звездочет, какие ставки вы делаете на молодого человека рядом с вами? — голоса перебивали друг друга

— Где ваши рыцари?

— А правда, что у вас в КИИМе есть родственники?

У входа мы показали приглашения уже, наверное, раз в десятый.

Система безопасности тут находилась на таком высоком уровне, что проникнуть на выставку постороннему просто невозможно. Лора сообщила, что в данный момент за нами следят пять снайперов, которых я даже не увидел.

Здание окружено какой-то сумасшедшей системой защиты, которая выдержит даже прямое попадание ракеты.

Наконец, мы попали внутрь и оказались в огромным выставочным зале. Везде на стендах стояли разные виды военной техники. Официанты разносили напитки в бокалах. А народ — сплошь высшее общество. Вдоль стен располагались столы с закусками, а чуть дальше в глубине зала распростерлась арена, где каждый род представлял свои технические разработки. Не только военные образцы, но и гражданские.

— Какие люди! — раздался почти родной голос у меня за спиной.

Сергей Михайлович Кутузов, собственной персоной. Рядом с ним стоял и главный следователь Феликс Дзержинский, и Николай Островский, и даже мой старый знакомый любитель поэзии — Алексей Октябринович Газонов.

Было еще несколько человек, но я их не знал.

— Вижу, ты так и не сбрил усы, — улыбнулся Звездочет.

— А ты так и не отрастил нормальные, — парировал Кутузов. — Ну здорова, чертяка! — и мощно пожал ему руку.

— Добрый день, ваше сиятельство, — кивнул я.

— И тебе здравствуй! — по-простому сказал Кутузов, и я понял причину его хорошего настроения. От него прилично пахнуло алкоголем. Судя по всему, он тут давненько.

— Михаил, добрый день, не ожидал вас увидеть, — тихо произнес Газонов и пожал мне руку.

— Рад вас видеть Алексей Октябринович! — искренне сказал я. — Сегодня вы что-нибудь читаете?

— Я бы с удовольствием, но не та публика, — скромно улыбнулся он и пожал плечами.

Мы еще перекинулись со всеми парочкой слов и познакомились с остальными.

— А где же Петя? — оглядываясь по сторонам, спросил Кутузов. — Я его сто лет не видел!

— Говорят, будет позже, — сообщил один из мужчин рядом с нами.

— Эх, ну подождем!

Я решил немного прогуляться и пошел смотреть технику. А тут было, на что взглянуть. Именно здесь выставляли образцы передовых технологий, новейшие разработки и все, что встанет на вооружение у самых богатых родов в ближайшем будущем.

Как же мне хотелось все это к себе. Трофим бы сознание потерял от радости.

Взяв бокал шампанского, я послушал презентацию нового ПВО рода Орловых, посмотрел зенитные установки рода Утюговых, а также мельком оценил новые летательные аппараты для перевозки больших грузов в зону военных действий. Назывались они «Бегемот». Похожие на бочонки, устройства летали на энергии кристаллов, и, судя по характеристикам, на них можно устанавливать пулеметы. Хочу!

Пропустив официанта, я отошел назад и случайно задел спиной кого-то.

— Э! Аккуратно! — рассердился мужчина.

Я обернулся, чтобы извиниться, но в следующую секунду закрыл рот.

Граф Нарышкин. Вот так встреча! Не думал, что и этот ошивается здесь.

— Оба-на! Ты посмотри, Володя, рыбка сама приплыла! — оскалился толстяк, тряся своими подбородками.

Он сделал шаг в сторону, и я увидел того, кто мне нужен.

Илларионов Владимир Серафимович.

— Кузнецов, вот так встреча! — оскалился он. — Как я ждал этого. Не думал, что ты тут окажешься.

— А я не думал, что на такое крупное мероприятие пускают всякий сброд, как вы, — улыбнулся я, отпив из бокала. — Не стыдно показываться перед публикой после того, как твои заводы ночью уничтожили? Целый Дирижер, а его побили, как ребенка.

— Что ты себе позволяешь⁈ — взвизгнул Нарышкин, и народ начал с любопытством оглядываться на нас. Сюда не пускали праздных зевак. Все были достаточно умны, чтобы догадаться, что происходит.

— А что я себе позволяю? — наклонив голову набок, я посмотрел на Дирижера.

— Парень, ты труп! — одними губами прошептал он.

— Трусишка, — усмехнулся я, специально повысив голос. — Страшно сказать погромче?

Краем глаза я заметил, как ко мне приближается Звездочет с выражением крайнего недовольства. А вот Кутузов и компания стоят в стороне и с интересом наблюдают за представлением.

— Щенок, ты даже не знаешь, что я с тобой сделаю! — прошипел он так же тихо, чтобы один я это услышал.

Да, я специально его провоцировал и разыгрывал сцену. А все ради того, чтобы привлечь побольше внимания окружающих.

— Давай я тебе помогу, если ты такой трусливый кусок дерьма! — воскликнул я, расставив руки в стороны. — Я, барон Михаил Кузнецов, объявляю войну графу Илларионову Владимиру Серафимовичу! А теперь выпьем!

— Ой, дура-а-а-а-ак, — выпалил Звездочет, подходя ко мне сбоку.

Глава 26

Светский вечер 2.0

План был прост. Если я успею разобраться с Илларионовым до того, как его посадят, то и имущество графа со всеми землями тоже перейдут ко мне. Ну разве не чудесно? Я тоже так считаю.

— Ха, ты хоть знаешь, кто это? — улыбнулся Нарышкин, кивая на Дирижера.

— Ой, фу… А чем это так пахнуло? — прикрыл я нос, глядя на Нарышкина. — Уважаемый, отойдите от меня!

— Ах ты, щенок! — он замахнулся, видимо, чтобы влепить мне пощечину, и даже напитал руку энергией.

Увернуться или поймать? А может, ответить быстрее, чем он? Удар, конечно, не смертельный, но если попадет, больно будет точно.

Вот только на замахе его руку поймали.

— Аккуратнее, граф, с необдуманными действиями! — раздался за его спиной суровый мужской голос.

— Ты его заметила? — спросил я у Лоры.

— Нет. Хотя была наготове.

Это был мужчина крупной комплекции, с черной бородкой, заплетенной в косичку и скрепленную золотым кольцом. На голове платок, поверх которого надета черная фетровая шляпа. Из-под платка выглядывали дреды, которые тоже украшали кольца. Мне вначале показалось, что и глаза у него подведены черной тушью, но как оказалось, нет. Просто у мужчины темные и пышные ресницы. Облачен он был в черный длинный пиджак и белую рубашку, расстегнутую на татуированной груди.

Одним словом, настоящий пират.

— Ах, какой мужчина! — вздохнула Лора.

— Петр Борисович… — тут же обмяк Нарышкин. — Как мы рады вас видеть!

Тут до меня дошло, кто это. Адмирал Нахимов! Вот уж не думал познакомиться с ним в такой ситуации.

— Ты куда пришел, а? — он начал трясти его, как ребенка. — Тут цивилизованное мероприятие, бери пример со своего товарища! — и махнул головой на Дирижера, а потом посмотрел на меня. — А ты, парень, что за цирк тут устроил?

— Требую отпустить! Что вы себе позволяете⁈ — начал брыкаться Нарышкин. Все-таки чувство собственного достоинства в нем еще осталось.

— Ладно, живи, — Нахимов отпустил его руку и улыбнулся. — Не обижайся, я же так, чтобы не было драки.

— Никакой драки бы не произошло! — сказал я. — Все под контролем.

Он посмотрел на меня. В глазах