Шрифт:
Закладка:
– Ты блефуешь. Не переживай: ты получишь возможность забрать ее назад.
– Предлагаешь поверить на слово? Мне нужны гарантии!
– Хорошо, – глаза Баала превратились в узкие щелочки. – Думаю, я могу понять твою мотивацию. Давай поторгуемся. Вы и вправду сделали немало. Чтобы ты не скучал, пожалуй, я могу выдать тебе залог: одну из «ментальных копий» Вельди. Но придется кое-что заплатить.
Я прикинул, что к чему. Начиная этот разговор, даже не надеялся на результат, но Керимов подозрительно легко прогнулся. «Копия» Вельди лучше, чем ничего. Она не имеет Ключа и лишь частично обладает силой настоящей Вельди, но тоже совсем не будет бесполезной. Вот только что он хочет взамен?
– Души, конечно. В твоем «пожирателе» сидит весь Дом Тьмы, а у меня на них есть планы, – ответил Баал.
– Зачем тебе дети Ананизарты?
– Кот, Кот. Вообще-то, согласно истории Сферы, сама богиня – моя блудная дочь. Равновесие нужно восстанавливать. Близится большая драка, и всем пора занять места в шеренгах, строящихся для битвы.
Души НПС мертвым грузом сидели в мече, собственно, я и рассчитывал использовать их в торге с Королем Демонов. Если он хочет поставить в строй детей погибшей богини, надев на одного из них Корону, максимум, чем это грозило – большой войной в мире Дорсы. Что для меня важнее? Я раздумывал недолго.
Освободить похищенные души?
Исходящий из Синевы черный вихрь бесплотных душ закружился вокруг Баала, обвивая его призрачным хороводом. Король Демонов вытянул руку, растопыривая ладонь, и на ней загорелась многолучевая звезда, подобная той, что получил в награду я, но гораздо более сложной формы. Души втягивались в нее, Керимов таинственно улыбался, а я вдруг ощутил, что вокруг нас что-то неуловимо изменилось. Мучительно заныли виски, мощь чужого присутствия нахлынула как тяжелая духота, подавляющая, заставляющая бессильно корчится в пароксизмах страха. В логе замелькала строчка неидентифицируемых аур и эффектов, самым безобидным из которых был максимальный уровень Ужаса. Я увидел, как Лу, раскрывая рот в тщетной попытке глотнуть воздуха, медленно сползает на пол, удерживаясь лишь за древко опертого в пол Ключа-копья.
Настоящая сущность Короля Демонов вошла в тело Керимова.
Я иммунен к эффекту Ужаса, благодаря трейту, приобретенному в мире Дыры. Но, поняв что происходит, решил подыграть, изобразил бессилие, медленно опускаясь на колено. Незачем Баалу знать обо всех моих талантах.
Видимо, забирать души он мог только в истинном обличье. Я смотрел на него сквозь Тень – и видел багровое, пламенеющее чудовище, олицетворение мощи и Ужаса. Трудно описать словами, что именно я узрел: нечто похожее на кошмарное видение между сном и явью, все время выворачивающее навстречу тебе все новые и новые отвратительные лица-изнанки, заполняющие собой все сущее. От вида этого мысли путались, пульсация сердца отдавалось колоколами в висках, а сознание готово было погаснуть, не выдерживая напора кошмарной волны.
Однако, он силен! Я сбросил фильтр «теневого зрения», пытаясь прийти в себя. Десятка Ужаса, максимальный уровень, да еще и куча прочих неизвестных эффектов. Но… другой возможности может не быть.
Хоткот: Лу, это его истинное обличье. Если мы атакуем вдвоем, есть шанс, что я…
Лу: Зачем?! С ума сошел?! Нас по полу размазало, ты уровень Ужаса видишь?
Я стиснул рукоять Синевы. Если сейчас обернусь крылатой тенью, врублю «Огненного Воина» и рванусь к Баалу, через три секунды он будет аннигилирован. Ну что, к черту все соглашения, нужно решаться, Кот! Второго шанса не представиться!
Внешне, в обычном мире, Баал не изменился – разве что в глазах зажглись зловещие багровые огни. Последняя тень, кружащая вокруг него, имела знакомые черты – я узнал Мару, Хозяйку Суккубата. Она обвивала Короля Демонов, как щитом прикрывая его своей сущностью, словно танцуя между нами, и я понял, что он ждет моей реакции. Провоцирует нападение. И выдохнул.
– Ну что, передумал атаковать? – вдруг спросил Владыка Бездны. – Уже поздно… Для твоего успокоения скажу: шансы убить меня сейчас были в пределах статистической погрешности. Но ты бы прикончил бы «Огненным Воином» Мару и потерял Тиару Консорта, полностью закрыв это окно возможностей.
– Так ты уничтожил Суккубат, чтобы я не смог воспользоваться их помощью? – спросил я.
– Сам догадался или кто-то подсказал? – усмехнулся Керимов. – Чем меньше вариаций, тем выше точность прогнозов. Равновесие, Кот.
– Не понимаю, о чем ты.
– И не нужно. Забирай свою награду.
Рядом с Королем Демонов снова появилась Вельди. Вернее, ее копия-отражение, неотличимая от оригинала. Вероятно, Баал каким-то образом заставил свою пленницу заранее создать несколько ментальных копий. Я опять ощутил прилив дикой злости при мысли о том, сколько их могло быть, и зачем они понадобились Керимову. Но, самое главное, эта копия наверняка сделана до нашей встречи с Сантой, а значит, не имеет его воспоминаний. Сукин сын опять все продумал! Как построение фигур умелого шахматиста, хитросплетение которых поддерживает и защищает друг друга, его партия не имела изъянов. Хорошо же строить планы, зная все вероятности наперед!
Девушка, спрятав лицо в ладонях, неподвижно застыла в глыбе полупрозрачного льда. Ее темница вдруг исчезла, Вельди неуверенно шевельнулась, поднимая голову и испуганно оглядываясь. Она увидела меня и в глазах зажглись огоньки радости.
* * *
Дурные вести всегда приходят неожиданно. Вот и теперь, достаточно было посмотреть на Гробовщика, вернувшегося в Серебряный Оплот, чтобы понять – произошло что-то непоправимое. Первые же его фразы сделали Первую Деву мрачнее тучи.
– Лена, у меня плохие новости.
– Что случилось?
– Я был в Им Энои. Кор-им-Ампар, усыпальницы и замка Дома Ампареев, больше не существует.
– В каком смысле «не существует»?
– В прямом. Там развалины и пепелище, ничего живого. Все население уничтожено, цитадель полностью разрушена, включая все ключевые фракционные здания. Колодец Душ мертв, местонахождение Короны главы Дома неизвестно. Скорее всего, нападавшие забрали ее. Дома Ампареев больше нет.
– Они уничтожили коронную фракцию Сэй-Руса, – тихо произнесла Первая Дева, – Его точку привязки. Кто это сделал, Дима?
– Купол и внешнюю оборону снесли Странники. Они же блокировали защитников и отрезали пути отступления. А внутрь зашел Орден. Армия Магистра, состоящая из НПС и игроков. Сам Магистр лично был там, без истинного огня не обошлось. Там, судя по всему, была жуткая бойня…
– Это ответный удар. Это месть за разрушение Тучи и лично мне.
– Не совсем. Я прикинул по времени. Нападение Странников началось спустя час после нашего прыжка в Тучу, когда исход сражения еще не был ясен. Магистр высадился спустя два-три, когда битва в Облаке была в самом разгаре. Все
