Он улыбнулся, хотя улыбка вышла с оттенком горечи, и Алдари вспомнила, как Хок рассказывал, что эльфы на протяжении веков много раз просили о помощи, но никто из людей не был готов ее оказать.

– Признаюсь, этот визит не входил в мои планы на текущий год.

Алдари хотела спросить, поможет ли он ей и Тели вернуться домой, особенно если она захочет сначала разобраться с их загадкой, но у Джезирета было наготове совсем другое заявление:

– Капитана Хока отравили, – произнес он.

– Это не?.. – Алдари вцепилась в дверной косяк. – Я думала, что это инфекция… из-за ран.

Инфекция, которая, как они думали, распространилась с удивительной быстротой.

– Его наблюдает мой личный целитель, – сказал Джезирет. – Его раны тяжелы, но состояние – это следствие отравления ядом. Пока неясно, выживет ли он.

Алдари открыла рот, но не знала, что сказать. Внутри смешались все эмоции: от скорби при мысли о возможной смерти Хока до сожаления, что не узнала его получше, и мысли о предательстве, что он похитил ее и теперь может умереть, оставив одну среди своих ожесточенных и разгневанных сородичей. Помимо всего этого, она была ошеломлена. Кто мог его отравить? И когда? Пираты? У них не было времени. Кто-то на том пароме? Один из его собственных наемников?

– Лейтенант Сетвик считает, что это сделали вы. – Лицо Джезирета было серьезным, когда он изучал ее. – И он считает, что вас следует убить за этот поступок.

– Я его не травила. – Алдари сильнее сжала дверной косяк. – Где бы я хранила яд? У меня даже чистой пары нижнего белья нет.

Выражение лица короля не изменилось, и она сомневалась, что он оценил ее сарказм.

Алдари заставила себя перевести дух и подобрать более осторожные и рациональные выражения.

– Когда нас похитили наемники, – продолжила она, – наша карета перевернулась, скатилась с холма и разбилась. Нам не разрешили собрать наши вещи. Забрали лишь оружие, которое вернули только тогда, когда мы все оказались в опасности. Кроме того, у меня нет привычки возить с собой в путешествия яды. Можете себе представить, как бы это выглядело, если бы кто-нибудь обнаружил такое вещество, когда бы я приехала на собственную свадьбу?

Пока Джезирет наблюдал за ней и явно пытался понять, говорит ли она правду, она следила за его реакцией. Знал ли он о ее свадьбе? Что он знал о похищении? Действительно ли Хок действовал по собственной инициативе? Если да, то зачем король с королевой послали сокола с посланием, который ждал ответа?

– Поговорите с Хоком, – попросила Алдари.

Долгое молчание причиняло ей дискомфорт. Чему поверил король?

– Пожалуйста, поговорите с ним, – повторила она. – Он должен знать, кто его отравил, и он подтвердит, что это не я. Я не хочу, чтобы он умер.

– Вы не желаете зла своему похитителю?

– Я бы не возражала, если бы Сетвик свалился со скалы, – сказала Алдари, прежде чем успела одуматься, – но только не Хок. Он…

Она протянула руку и взглянула на Тели, будто та могла объяснить лучше, но Тели не так тепло относилась к Хоку, как Алдари.

– Он загадал ей загадку, – пояснила Тели.

Король нахмурил брови, и Алдари едва не закатила глаза. Что, если король не знал об этом? Возможно, у Хока были договоренности с советницей короля и он обсуждал эти вопросы с ней, а не с самим королем? Тогда он, конечно, должен хмуриться.

– Да. Он дал мне этот жезл, – Алдари достала его, чтобы показать, – и рассказал мне все о вашей проблеме с лабораторией, погребенной под вулканической породой, в древнем городе, куда вам нужно попасть в надежде, что там, внутри, есть что-то, что поможет вашему народу покончить с Искаженными. Не знаю, достаточно ли у меня знаний, чтобы помочь, но я хорошо разгадываю головоломки – лучше, чем это делает среднестатистический человек. Видимо, Хок узнал об этом и поэтому пришел за мной. Позвольте мне помочь вашему народу. Я готова. Мне бы помогло, если бы вы дали мне больше информации о близнеце Зедароне и о том, каким он был. Мне надо знать о его прошлом и о его личности. Все, что поможет мне понять, как работал его разум. Боюсь, я очень мало знаю о культуре и истории эльфов.

Краем глаза Алдари отметила, как хмурится Тели, глядя на нее, – вероятно, потому, что она бы предпочла, чтобы Алдари начала переговоры о том, чтобы их отправили домой – или в Орат. Но если бы Алдари смогла помочь эльфам, они бы наверняка тоже захотели помочь Алдари. А если Хок умрет – она тяжело сглотнула при этой удручающей мысли, – и их обвинят не только в его смерти, но и в его убийстве… им понадобится кто-нибудь еще среди эльфов, кто сможет проникнуться к ним уважением. Или, по крайней мере, не питать отвращения.

Прошло несколько секунд, которые показались Алдари вечностью, а король Джезирет продолжал смотреть на нее. Молча. Или задумчиво? Что он обдумывал? Ее предложение? Или размышлял о традиционных способах казни убийц эльфов?

– Пожалуйста, – Алдари опустила жезл, – позвольте мне сделать что-нибудь полезное, пока Хок выздоравливает. – Она отказывалась произносить вслух, что он может умереть, даже если и боялась этого. – А когда он очнется, поговорите с ним. Он подтвердит, что я не могла его отравить. Я предпочитаю решать проблемы, а не создавать их.

К счастью, в этот раз Тели не фыркнула, хотя все еще сильно хмурилась.

– Если он очнется, – сказал Джезирет, – я обязательно с ним поговорю.

Он повернулся и вышел, задев подолом плаща пеструю зелень дорожки. За ним последовали бесстрастные воины, закрыв за собой дверь.

– Видимо, это означает, что меня не поведут на экскурсию по историческому отделу их библиотеки.

Алдари опустилась на одну из кроватей. Интересно, есть ли здесь вообще библиотека? Или все эльфийские библиотеки давно уничтожены?

– Не понимаю, зачем ты так заискиваешь перед ними, – сказала Тели.

– Затем, чтобы, если Хок умрет, этот человек… этот эльф не захотел убить нас в отместку. – Алдари махнула рукой на дверь, имея в виду короля.

Лейтенант Сетвик уже дал понять, чего он хочет. Алдари надеялась, что Сетвик не имеет большого влияния на монарха. Она не могла представить, чтобы какой-то наемник мог как-то и на что-то влиять. Но почему-то Джезирета, казалось, заботило то, что случилось с капитаном Хоком.

– Ясно. Ну, раз уж вам все равно, то я вернусь к размышлениям о способах побега.

– Размышляй, конечно. – Алдари откинулась на