— Ней'ай хочет ат Лати'ии предложить себя побыстрее, — услышала за его спиной и Баш зашипел на подчиненного.

— Обещаю, если дорогих мне людей не тронут, то я применю все свои силы и знания для излечения ваших болезней. Но вы должны предоставить мне условия для принятия ар' ханов и моего собственного уюта. А я чувствую себя хорошо, когда ни мне, ни детям, ни моему ар' хану не угрожает опасность.

Когда нас вели прочь от огня, в темноту, я услышала:

— Да что с Урд'ахом случится? Он ходит по всем землям без запретов и дружит с Талами. Не чета нам. Теперь у него есть собственная ат. Где этот ар'хан Природе алтарь ставил? Его обожает степь.

39

Степь горела. Земля под ногами была теплой, а буйвол торопился уйти от пламени. В последний раз смотрю себе за спину и ощущаю тоску по жару.

Мы шли в гнетущей тишине.

Шар'ах гнал буйвола вперед. Сопровождающий старался лишний раз к нам не приближаться. Он несся впереди животного. Иринка держала на руках брата. А я шла своим ходом и ощущала профессиональный зуд на кончиках пальцев. Меня ждала работа. Моя работа — по профилю.

Мне не нравится когда людям плохо. Не подумайте, что я специально им "шишки" набиваю и под нож тащу. Само понимание нужности и важности моего мастерства приводит меня в восторг. Не зря я девять лет отдала медицине.

Степь и камни сменились небольшими чащебами из кустарников кизила. Здесь я не сдержалась и набрала себе целый мешок ягод. По пути я не забывала про лекарственные растения. Тем более, что меня ожидала весьма неблагоприятная обстановка для проживания. Судя про проблемной коже нашего провожатого, их дом расположен во влажном климате. Болота славятся своими токсическими парами и гнилостными бактериями. Поэтому у их жителей часто встречается фурункулез. Гнойно — воспалительные заболевания волосяного или жирового фолликула. Не удивлюсь если у болотников частые легочные заболевания.

Отсюда напрашивается вопрос:

— Почему вы поселились на болотах? — мой голос обращенный к спешащему сопровождающему, стал как бомба в оглушающей тишине.

Болотник повернулся в мою сторону, будто хотел убедиться с ним ли разговаривают? Мой взгляд подтвердил намерения.

— Мне казалось, что драконы помнят свои победы, — выпалил он и недовольно поджал губы. — Или вы хотите напомнить мне "место" гнилого ар'хана?

— Мам, — быстро взяла все под контроль моя девочка, — ты же знаешь о войне, которую выиграли драконы. Природа наказала нас и отняла Истинных. А ар' ханы укрылись на свободных землях. Они считают, что "крылатые" прокляли весь их род. Одних — вечным голодом, других — гниющим телом, а третьих — холодом.

Гниющие — явно болотники. Голод — это гиганты орки с их ат — матками. А холод, наверное, пустынники, которых я не видела.

— Гниете вы из-за места жительства, — сказала спине впередидущего, но тему развивать не стала.

Надо убедиться в своих догадках.

Но мое воображение и интуиция не подвели.

После частых зарослей, мы незаметно оказались в настоящем лесу. Почва под ногами стала влажной из-за высоких и широких крон деревьев, которые не давали влаге испариться. Солнечные лучи не проникали сквозь толстые, мясистые листья. Возле корней создавался эффект тумана. Повышенная влажность и духота сразу сделали меня потной, липкой, грязной. Одышка привела к дыхательной недостаточности. Я стала часто дышать, но нормально вдохнуть все — равно не могла. Буйвола пришлось оставить. Животное не смогло бы пройти сквозь стволы и выпирающие из-под земли корни. Поэтому поклажу пришлось тащить на себе.

Тощий дроу очень легко и непринужденно "скользил" по невидимым тропкам и часто пропадал среди деревьев. Его едва прикрытое серое тело сливалось с местностью делая его "невидимым".

— Не верю я ему, — прошипел Шар'ах.

Понятно что ребенок переживает за отца. Но я уверена что Урд' ах прекрасно справится со всем. Не зря орка проводили в деревню, а не убили на подходе к ней. Думаю, что болотники не станут тащить условного врага в собственный дом.

— Все будет хорошо, — успокаиваю всех.

Саму бы кто уверил в том, что Урд' аху ничего не угрожает.

Лес был частым и влажным, я уже вся стала мокрой, как канализационная крыса. Ирина с помощью магии поначалу пыталась сушить нашу одежду, но через пару минут все возвращалось на круги своя. Почему-то здесь земля была теплой. Теплее чем воздух. Ощущение что дорога плавится под ногами. Но из-за отсутствия притока свежего воздуха, все пары "маринуют" то что есть над землей. Многие деревья покрыты каменной коркой, будто броней. И почему-то продолжают расти.

Нас привели в самое глухое и темное место всего леса. Солнце, даже нечаянно, не проникало в этот сумрак. Под ногами была все такая же каша из грязи, и огромных корней. Изредка вспыхивали зеленые огоньки и я понимала, что попала в настоящий фантастический мир.

Мы стояли в тумане, который окутывал весь нижний ярус деревьев и вонял гнилью и копотью. Зверь в моем теле недовольно перевернулся, будто ища место где можно спрятать нос и не вдыхать гнилостный аромат. Не смотря на тепло земли, влажность никуда не делась.

— Я думала болота, это топь на которой мало что растет, — честно призналась и посмотрела по сторонам.

— Болота в стороне. А нам надо на верх, — указал сопровождающий на едва заметную веревочную лестницу. — Внизу не безопасно. Можно уснуть и не проснуться.

Все мои чувства обострились и я почти самая первая поползла вверх. Дракон хотел спасти Арсиэля и не задерживать дочку на земле. Поэтому у меня появились и силы, и мотивация. Ничего что руки скользят, а веревка покрыта слизью. Главное — безопасность.

Выползли мы посередине моста. Дышать здесь было значительно лучше, но все еще не так, как хотелось бы. Аромат гнили сменился на влажность. Арсиэлю не нравилось.

Пока я ждала свою семью, разглядывала все что можно. А посмотреть было на что.

В тумане изредка вспыхивали зеленоватые огоньки и освещали домики. Они "прилипли" к стволам деревьев, как чага. "Грибы" были небольшими, едва рассчитывались на взрослого человека. Стоять в них, наверное, нельзя. Покрыты черной, многовековой слизью и пропитанные запахом тины.

Ужасные условия.

Поэтому ар'ханы здесь такие тощие, серые и болезненные. Здесь же любой нормальный человек плесенью покроется и сбежит.

Но вот в темноте над моей головой мелькнула тень, будто птица пролетела. И передо