Витали все мысли, что передо мной попаданец из будущего.

— Вашье Импегатогское Высочьество, — произнес американец, обозначив поклон из положения сидя.

— Господин Бенджамин Франклин, Вы говорите по-французски, или по-немецки? — проблемка! Моего английского может не хватить для того, чтобы в достаточной степени объясниться.

— Нет, — коротко ответил мне «американец» [Франклин не знал французского, даже были исторические анекдоты на эту тему].

Что ж, нужно выяснить для меня главное — попаданец ли он, а после уже просить переводчика.

— Вы знаете, кто такой Гагарин, или Нил Амстронг? — спросил я на родном для американца языке, страшась ответа.

— Гагарин — это русская фамилия? Я должен знать? А Амстронга нет, не знаю, — сказал Франклин, искренне проявляя недоумение, а у меня отлегло.

Понадобилось еще минут двадцать, чтобы нашли переводчика. Нужно же понимать, что именно говорит «американец»! А предусмотрительный Шешковский предполагал, что потребуется человек, знающий английский.

— Виски, мяса, сыра, — крикнул я, когда появился переводчик, и нужно было прекращать наше общение «моя твоя непонимай», а переходить к делу.

Из-за угла коридора в метрах двадцати показался лично Шешковский, кивнул, в знак того, что услышал мои пожелания, и ушел.

— Виски? В России производят этот напиток? Это кто-то из англичан, или ирландцев? Мне кажется, или на службе в Российской империи больше иностранцев, чем в иной европейской державе? — спросил Франклин, который пришел в себя и держался уже более чем уверенно.

Мы находились в подвале Ораниенбаума. Последний раз данное помещение использовалось по назначению только после покушения на меня, а до этого так ни разу. Я сидел на аскетичном стуле за столом, напротив, на табурете Франклин. «Кровавая гэбня», да и только!

— Порой мне кажется, что многие иностранцы мало отличаются от степных кочевников, меняют подданство по нескольку раз за жизнь, а то и чаще, — поддержал я светскую беседу.

— Я так понимаю, Ваше Высочество, — Франклин замялся, но выдавил из себя. — Я сегодня умру? Позвольте узнать причину!

— Мистер Франклин, Вы не правильно оцениваете ситуацию. Согласитесь, некий господин из далеких североамериканских колоний заявляется в Петербург, ведет беседы об ошибках при покушении на наследника российского престола, — сказал я, особо не обманывая своего визави, но, скорее, склоняясь к тому, что одним из отцов американской демократии должно стать меньше.

— И все же убьете, вы, русские, скорые на расправу! — понурив голову, сказал американец.

— О, как Вы заблуждаетесь! Неужели не знаете, что за все правление моей тетушки, не казнили ни одного человека? — я улыбнулся, только улыбка то или оскал, не было понятно даже мне.

— Я сейчас разговариваю не с императрицей! — пробурчал Франклин.

— Полноте, мистер, рассказывайте, кто Вы и зачем в России, как и о том, почему Вы столь рьяно интересовались моей персоной! — сказал я и сложил на груди руки.

— Мы разговариваем с позиции силы, Вашей силы, мне кажется, что это не справедливо. Я обязан говорить о своих планах и тем самым навредить себе же, — у моего собеседника впервые показался металл в голосе и он с вызовом посмотрел на меня.

— Да, это так, Ваша жизнь у меня в руках, — видя, как дернулся «американец», я жестко сказал. — Спокойно, мистер! Ваша боевая подготовка вряд ли дает шанс на спасение, на выходе Вы встретитесь с подразделением отнюдь не худших воинов. Не стоит менять риторику нашей дружелюбной беседы. Кстати, Ваше сопровождение было неплохим, моим людям пришлось потрудиться, чтобы обезвредить тех унтеров.

— Дружелюбие в подвале, — сгорбившись, пробормотал Энтони.

— Это бизнес, мистер Франклин, только бизнес, ничего личного, — я развел руками и улыбнулся притворной улыбкой. — У Вас же так говорят? Нет? Ну, это не имеет значения, англичане именно так и ведут себя. Я не против, их право, но в таком случае и противодействие адекватно. Вы действительно считали, что можно вот так приехать, спрашивать о возможности покушения на наследника, интересоваться еще особой Романа Илларионовича Воронцова и не встретить противодействие?

— Я могу задать Вам вопрос? — дождавшись моего молчаливого кивка, Франклин продолжил. — Вы же печетесь о науке и Просвещении?

— Каждый здравомыслящий и мало-мальски образованный человек не может не радеть за науку и Просвещение, — ответил я.

— И я тоже, как и много людей и в Европе и в… Америке. Потому я и интересовался Вашей персоной, — Франклин замолчал, ожидая моей реакции.

— И? Вы многое не договариваете, плетете какие-то кружева вокруг сути, говорите же конкретнее, — я терял терпение, вокруг да около можно говорить и до прибытия гостей, тем более, когда время забирал еще и перевод сказанного.

— Тогда я спрошу Вас: готовы ли Вы, Ваше Высочество, — Франклин пристально посмотрел на переводчика, который становился свидетелем его откровений. — Войти в сообщество людей, которые желают сделать этот мир лучше?

— Вы о чем? О масонах? — я рассмеялся. — Так вот к чему этот интерес к личности Романа Илларионовича Воронцова? Поэтому Вы приехали в Петербург? Упустил из виду, что в России стали существенными явлениями масонские ложи.

— Я ничего не сказал об обществе «вольных каменщиков», но насколько я знаю, Ваш дед состоял в масонах, — горделиво выпучил грудь Франклин.

— Может быть [несколько спорный вопрос, но часть исследователей считает, что Петр Великий мог быть масоном] — спокойно сказал я.

— Мы вместе можем изменить этот мир, с нами правящие круги и Франции и Англии, есть и представители королевских домов этих стран, — раскрыл свои карты Франклин.

— Ваша практичная сторона? Неужели только общество «вольных каменщиков»? Я уверен, что в североамериканских колониях живут более практичные люди.

— Вы прямолинейный человек, но не лишенный авантюризма. Так мне Вас описали, об этом же говорят и Ваши поступки. Да, мне интересно сотрудничество с Русско-Американской компанией, — «американец» вопросительно посмотрел на меня. — Колониям запрещено открывать заводы и использовать механизацию.

— Вот как? Не знал. Это на порядок усложняет Ваши действия. Впрочем… — я пристально посмотрел на своего собеседника, который посчитал, что перехватил нить разговора, и принялся разливать виски. — Все решаемо. Если я не ошибаюсь, североамериканские колонии неплохо сотрудничают с голландскими контрабандистами? Хотите разнообразить потоки нелегальных товаров?

— В том числе! У Вас частная торговая компания, есть возможность заработать. Нам… мне, была бы интересна помощь от России, но Ее Величество императрица вряд ли согласится, а частная компания, может.

— А Вы, как представитель североамериканских колоний, что думаете об уже общеизвестном факте, что моя компания организовала поселения на Западе Северной Америки? — задал я вопрос, который интересовал меня, скорее, как попаданца.

— Вы же не на Восточном побережье? Это испанцев спрашиваете, я слышал, что они хотели двигаться на север от Новой Испании! — спокойно ответил Франклин.

Ну да, какой там Запад, Калифорния, Невада? Это могло быть актуальным через чуть ли не сто лет, но не сейчас. Нынче там Терра Инкогнито, ну почти что. Значит, каверзы в этом направлении ждать не нужно.

— Я был бы не против, чтобы организовать совместное производство за мой счет. Вы строите заводы, которые работают для американских колоний. Опять же я занимаюсь реализацией товаров. Вы почти не участвуете в контрабанде. Оружие, сельскохозяйственный инвентарь, станки, — с опаской произнес Франклин.

— Это будет сложно. У нас незначительный флот и для подобных задач ресурсов его не хватит, корабли будут нужны на других направлениях. Как переправлять товары? — проявил я скепсис, не акцентируя внимание на продаже оружия.

— С испанцами можно договориться, опять же голландцы, — уже на кураже говорил Франклин. — Еще я бы просил выучить некоторых способных молодых людей металлообработке, продать нам пеньку или готовые канаты.

— Вы что, собираетесь добиваться независимости для североамериканских колоний? — спросил я с наигранным удивлением.

— О, нет, что Вы, это утопия, мне обещают значительное послабление политики метрополии в будущем, с возможностью развивать собственные производства. Я добиваюсь именно этого, оставаясь верноподданным английского короля [по крайней мере, в этот период реальный Франклин высказывался в подобном ключе], — с толикой пафоса заявил «американец».

— Итак, Вы предлагаете мне стать магистром, или как там называется «хранитель стула», не важно, стать главой Российской масонской ложи, сотрудничать русско-американской компанией с некими силами, что Вы представляете, так же предлагаете создать совместные производства? — подводил я итоги разговора. — Я подумаю!

Выпив залпом виски, я направился к себе, мимоходом сказал Степану Шешковскому, чтобы распорядился насчет гостя со всем вежеством, и чуть позже подошел ко мне для разговора.

На протяжении всей беседы меня не покидала мысль ликвидировать этого человека и… я не передумал. Уверен, что Франклин что-то понял, уж больно озабоченным