же роддомах, ходили в те же детские сады и, возможно, даже учились в одной школе и сидели в классе за одно партой, с солдатами и милиционерами, играли в одном дворе с будущими космонавтами и настоящими героями той страны.

Так что, внешнее благополучие ни о чём не говорит. Это бомба замедленного действия и рано или поздно она рванёт, положим не сейчас и не сегодня, но когда-то это точно произойдёт. Он прилетел сюда не напрасно и исполнит задуманное! Доург виноват и должен понести наказание, пусть не за тех людей, которых он убил прибыв сюда, но за будущие жертвы, которые обязательно будут.

Артём сильнее сжал пистолет. Рука немного подрагивала. Поскольку он не мог воздействовать напрямую на своё сознание, то не мог заставить себя успокоиться и унять внутреннюю дрожь, пришлось стабилизировать только тело. Сейчас нужна суперточность и предельная скорость реакции, а потому такие мелочи не должны ему мешать. Плавно развернувшись на одном месте, Артём, как во сне, двинулся в сторону Лады. Он уверен, второй раз, как с Яромиром, ему уже точно не повезёт. Если он в чём-то ошибется и девочка умрёт, она умрёт навсегда.

Вообще говоря, когда необходимо что-то проделать на большой скорости то, есть всего несколько путей решения данной задачи. Самое элементарное снова остановить время, но такой подход на корню убивает смысл всего замысла, не говоря уже о том, что манипуляции со временем поглощают уйму энергии, из-за чего он становится более уязвим для внезапной атаки доурга. Другой способ, затормозить до приемлемой скорости сам объект воздействия, но и он автоматически отпадает, по той же причине, что и первый. Остается последний вариант, ускориться самому. Причём, если владеть соответствующей техникой, то для этого даже не нужно обладать какими-то сверхъестественными способностями. Насколько Артёму было известно, космодесатники будущего умеют искусственно вводить себя в такое состояние. Однако, и цена таких навыков велика, каждые десять секунд, они теряют год собственной жизни. Артёму терять нечего.

Приближаясь к Ладе, Артём почти непрерывно что-то неразборчиво бубнил себе под нос. Сначала едва слышно, но с каждым шагом всё громче и отчетливее.

— Я знаю, ты меня слышишь, — тихо пробормотал он. — Слышишь и наблюдаешь. Знай, я не остановлюсь. Но я хочу чтобы ты также знал, что я не хочу этого делать! Явись сейчас!

Ещё шаг.

— Не заставляй меня это делать! — Артём уже почти кричал в полный голос. — Выходи!

Он остановился сбоку от девочки, не в силах взглянуть ей прямо в лицо.

— Выходи! — подобно тому как несколько минут назад Берислав взывал к нему, Артём буквально молил неведомого доурга появиться.

Но ответом было безмолвие.

— Я не отступлюсь! — уже тише произнёс Артём. — Ты вынуждаешь меня!

Медленно, он поднял пистолет и нацелил его прямо в голову сидящей на земле девочке. Видимое только в профиль, её лицо оставалось безмятежным, бледное словно выточенное из мрамора, в ночи оно казалось не живым. Растрепавшиеся волосы, некрасиво торчали в разные стороны. На виске едва заметно проступала тонкая ниточка вены. Если бы не равномерно вздымавшаяся грудь, можно было подумать, что она уже мертва.

Внешне Артём выглядел абсолютно невозмутимым, но внутри него бушевала настоящая эмоциональная буря. Он чувствовал себя словно в бреду, мысли неслись вскачь. Он пытался понять, всё ли он предусмотрел, сумел ли учесть каждую мелочь. Но осознав, что не может сейчас адекватно проанализировать ситуацию, он словно за спасательный круг ухватился только за одну мысль. Отбрасывая остальное в сторону. "Успеть! Главное успеть, прочее не важно!"

Пора. Окружающий мир словно разом ушел под воду. Звуки опустились на несколько тонов ниже и изменились до неузнаваемости. Насекомые, пыль и другие мелкие частички, летающие в воздухе, замедлились относительно него настолько, что Артём легко мог поймать их двумя пальцами. Он нажал на курок.

Мучительно медленно боёк двинулся навстречу патрону. Неправдоподобно плавно ударился, вдавливаясь в податливую мякоть металла. Мини-взрыв капсюля и воспламенение пороха произошли уже на порядок быстрее. "Успеть! Я должен успеть!" Пуля вылетела из ствола, значительно опережая, вылетевшие следом, раскалённые пороховые газы. "Быстро! Слишком быстро! Успеть!" Артём не отрываясь следил за её полётом. Расстояние между смертоносным кусочком металлического снаряда и виском девочки стремительно сокращалось.

Всё! Хватит! Он не смеет так рисковать! Он проиграл! Осталась пара десятков сантиметров! Если доург атакует прямо сейчас, произойдёт непоправимое, не помогут никакие всемогущественные силы. Случиться ужасная катастрофа, которая навсегда поломает обе жизни. "Нет! Терпеть! Я успею!"

Лада повернула голову и посмотрела Артёму прямо в глаза, бесстрастным взглядом. "Невозможно! На такой скорости!!" Она не то что должна свернуть себе шею, её голова, как гайка запущенная по резьбе, должна сделать несколько оборотов вокруг своей оси!

Пуля коснулась бледной кожи на лбу.

— Нет! Это невозможно! — в отчаянии вскричал Артём, останавливая движение. — Я успел!

— Что ты орёшь, как ненормальный?! — Катя, как ни в чём не бывало, стояла напротив и продолжала улыбаться ему. Она даже почти не запыхалась. — Мы же просто играем! Обидно, что второй раз проиграл девчонке?

— Да нет, — уже спокойнее произнёс Артём. — Но я же был первый, я успел вперёд тебя!

— Ну да, конечно, — Катя откровенно смеялась, радуясь своей победе. — А как тогда у меня в руках оказалось это?

Она помахала перед его носом деревяшкой. Их импровизированный приз, представлял собой обыкновенную палку, подобранную здесь же. Уложив её аккуратно на толстый сук, они бегали к ней наперегонки, предварительно отмерив расстояние, приблизительно в сто метров. Даже не игра, а так, дурацкое соревнование, придуманное Катей на ходу.

А всё из-за глупого спора который он сам же и начал, когда речь зашла о физкультуре в школе. Катя похвасталась, что будучи самой маленькой, в плане роста, она при этом бегает быстрее всех в классе. Разумеется, Артём не смог смолчать и сказал, что его то она точно не сможет обогнать. Он изначально шёл на небольшой риск, с учётом того, что никогда не отличался выдающимися физическими данными, скорее наоборот имел большой пробел в этом компоненте собственного развития, что постоянно порождало разного рода неприятности среди сверстников. В связи с этим грустным обстоятельством он даже попросил родителей записать его на каратэ, желая хоть как-то улучшить своё положение в классе и на улице. И вот, закономерный итог.

— Ты выдернула её у меня из рук, но я первый её схватил, — в доказательство Артём показал ладонь, на которой виднелся слабый красный след.

— Разве я виновата, что ты не успел вовремя сжать пальцы? — важно проговорила Катя. — Мы почти одновременно её коснулись, но