Росалес хватает её за подбородок, сильно сжимая пальцы на щеках, отчего рот женщины округляется, а обе руки хватают его за запястья.

— Тш-ш! — произнёс он, наклоняя своё лицо вплотную к её. — Рон, проконтролируй, чтобы не мешалась под ногами. Стив, — он кивнул второму помощнику на забившегося в уголок паренька, — на тебе этот увалень. Только не придави ненароком.

Двое мужчин быстро ухватили свои сопротивляющиеся цели, выволакивая из палатки и прижимая к земле.

Я огляделся, знаком показывая Крейгу, чтобы осматривал периметр. Люди, проходящие мимо, не задерживались у палатки. Едва завидев нас да ещё и поняв суть происходящего, все быстро вспоминали о неотложных делах, обходя место по дальнему кругу. Но на самотёк дело оставлять нельзя.

Из палатки раздались звуки грубого обыска и мата, я же оглядел территорию, и кое-что моментально привлекло моё внимание.

— Лэнс, — зову я ещё одного своего человека. — Посмотри, что это вон там, — киваю на лопату и вскопанный кусок земли рядом с палаткой.

— Э-э, босс, — поморщился Чапман, — да лень кому-то ночью было до сортиров бегать, вот и опорожнился прямо на месте. Закопали землёй, вот и всё.

— Не похоже. — Туалетные ямы мне были хорошо знакомы по прошлому миру, во время переходов армий, а потому я сразу определил, что тут нечто иное. Нет, может, Лэнс и прав, но интуиция подсказывает: всё не так просто, как кажется.

— Если я раскопаю кучу вонючего говна, — бурчит парень, хватая лопату, — то отожму у тебя тот шоколадный батончик «Лиона».

— Замётано, — улыбаюсь ему. — Как раз хотел кому-то его передарить. Всё же нужно следить за зубами. А в текущей обстановке даже дантист Рамос вряд ли сможет заделать дырку в зубе или тем более заменить его.

— Вот умеешь ты, Эйд, всё желание отбить! — сплюнул Чапман. — Я же теперь сам этот батончик расхотел!

— Выменяешь себе чего поинтереснее на него, — усмехнулся я. — Может, симпатию красивой дамы? Они во все времена были падки на сладенькое.

— Ага, вспомни ещё слова Тима! — засмеялся Лэнс. — Как он «соблазнял» Констанцию, Хэйзел и Арлин, тогда, в торговом центре, ещё до всего процесса.

Я не удержался и одним вечером поведал своему первому помощнику о словах Стюарт — а именно о том, как их пытался закадрить наш Тим. Чапман долго хохотал, а потом поинтересовался у самого Левиса, на что тот поведал уже иную историю: «Напористость и обаяние, друзья мои! Да я едва подошёл, а они уже чуть ли не потекли…»

Как же мы тогда ржали! Но хоть немного повеселились, ибо следующего случая, боюсь, ждать придётся долго.

— Хотя знаешь, друг мой, — задумчиво осматриваю я раскопанную землю, — похоже, батончик останется у меня.

— Вот же… — отбросил Лэнс лопату. — Мужики! — прикрикнул он. — Клад нашёл!

Первым из разграбленной палатки выскочил Диего, сжимающий пачку таблеток в руках. Осознав случившееся, тут же восторженно улыбнулся.

— Эйден, да у тебя чутьё на тайники! — Передав мне целую стопку всевозможных лекарств, которые я быстро прибрал в сумку, Росалес смахнул землю с чемодана и под завывания миссис Веллсон открыл его, обнаружив целые ряды вяленого мяса долгого хранения, копчёных колбас, консервов и банок.

— Почему это ты сразу подумал про Эйда? — вздохнул Чапман. — Может, это я сам отыскал?

— А ты сам отыскал? — хихикнул наш предводитель.

На это Лэнс лишь почесал затылок.

— Что тут происходит?! — О, а вот и хозяин объявился.

— Билли! — приподнялся Диего, — мы так долго тебя ждали, что твоя любезная жёнушка предложила отведать её стряпни. Составишь компанию?

— Ублюдок! Я доложу военным! Полковнику Фостеру!.. — аж задрожал он от злости.

— Будто ему есть до нас хоть какое-то дело, — отмахнулся метис. — Хотя знаешь, если расскажешь, насколько ты важная шишка — то, может, мы и передумаем. Ну-ка, Билли, поведай, почему нам стоит всё вернуть и извиниться?

Не люблю такую манеру поведения, но Росалес вообще достаточно странный человек. Противоречивый. То есть ему нравится издеваться над людьми — как, например, сейчас, с этой семейкой. Но при этом он многим помогает. Почти всей нашей группе, например. Той же Дженни Грин, которая ездит на инвалидном кресле и без его помощи, скорее всего, попросту не дожила бы до сегодняшнего дня. Это потом мы перехватили ответственность, ибо Наоми просто не смогла пройти мимо, а вот изначально вся история закрутилась лишь благодаря Диего. Или взять ту же сестру идиота Томаса, ради которой Росалес смог отыскать среди новоприбывших дантиста и уговорить его присоединиться к нашей группе, организовав нечто вроде его собственной приёмной.

Вообще все, кто присоединился к мексиканцу, пока что ни в чём не нуждаются. У нас постоянная слежка за окрестностями, контроль собственной территории, договорённости с Хэнком и всегда приличный объём еды и воды. Последней даже хватает на «душ» и стирку!

Лично мне кажется, что Диего был кем-то из верхушки банды, достаточно умный и хитрый, чтобы научиться управлять людьми, видеть потенциал и применять жёсткие решения. Может, торговал наркотой, может, ещё чем-то, ибо опыт откуда-то должен был взяться. А татуировка слезы под глазом и характерное поведение говорит о том, что он уже бывал за решёткой. Возможно, даже неоднократно.

Плюсом к этой теории идёт и поведение татуированного Рональда Кэмблтона, который, несмотря на то, что старше, без всяких проблем подчинялся приказам мексиканца. А Рон точно сидел, сам об этом рассказывал и не делал тайны…

И тем не менее, несмотря ни на что, на текущий момент такой человек, как Диего Росалес, к моему бесконечному удивлению, показал себя как достаточно грамотный управленец.

При этом мы действуем как рейдеры, захватывая чужое, чтобы обеспечить себя. Как сказал Майкл — поступаем, словно армия США. Крейг на это долго смеялся, но… так и есть. Пока наши «внешние войска», представляющие собой настоящих военных, сражаются на улицах — в нашем «Убежище» царит жёсткая кастовая система. Есть «город богов» — клиника, куда никому из черни, то есть нас, доступа нет и где просиживают врачи с военными. И есть условная «выгребная яма» — наш палаточный лагерь, на который плевать бы все они хотели. Здесь уже сформировались свои законы, свои лидеры, своя жизнь… Странно, что до сих пор не было убийств. Но уверен — до этого тоже дойдёт. Случаи воровства, избиений, грабежей, насилия и всего остального уже имеют место.

Люди умудряются превратить каждый участок земли, на котором заселяются, в подобие какого-то феодального строя. Сильные гнобят слабых и на этом возвышаются ещё больше. Словно здоровые, могучие страны, которые выкачивают ресурсы из маленьких и неразвитых; словно хулиганы,