хотел приступить к тому, зачем он сюда пришел, как вдруг протяжно взвыли баззеры боевой тревоги и повсюду разнесся равнодушный голос системы оповещения:

— Внимание всему личному составу. Боевая тревога. Немедленно прибыть в оружейную.

Произнося проклятия в пустоту, Мартин выскочил наружу, на ходу застегивая комбез, и, недолго думая, бегом сорвался с места. А по коридорам станции так же спешили штрафники, очень много штрафников, казалось, что сейчас на борту нет ни одного человека, идущего пешком. По крайней мере, в той части, которая была выделена для штрафных рот.

Прибыв на место, он заметил, что прибежал одним из последних, что не ускользнуло от сержанта, и тот сопроводил его многообещающим взглядом. Мартин кинулся к стапелю под номером сорок шесть, где был аккуратно подвешен его ББС. Оружейная, как и положено, была безоружной, точнее, здесь находилась только экипировка, а вот оружие на данном этапе штрафникам не полагалось. А экипировкой как раз и являлись ББС, которые стояли ровными рядами и возле которых суетились сотни близнецов в одинаковых комбинезонах и с одинаково бритыми головами.

Хлопнув по консоли стапеля, он потянулся к открывающемуся ранцу скафандра, пытаясь руками заставить его двигаться быстрее. Затем ухватился за перекладину и, подтянувшись, нырнул, ногами вперед в нутро ББС. Хлопок по груди — и вот он уже топчется на месте, проверяя работоспособность всех систем.

Пока идет проверка систем, никто не закрывал шлемы из-за мер безопасности. Пользуясь моментом, Мартин повернул голову к соседу справа и спросил:

— Что происходит? Высадка?

— Не знаю, — буркнул тот, тыкая по вспомогательной консоли на руке скафандра. — Я слышал, что по тревоге подняли не только нас, но и весь корпус планетарного десанта, включая и Стальных Волков.

Мартин хотел еще задать вопрос, но тут донесся усиленный динамиками крик сержанта:

— Бегом, бегом, все на погрузочную палубу. Не заставляйте меня отбивать свою ногу о ваши задницы!

Мартин не стал искушать судьбу и захлопнул шлем, не дожидаясь завершения проверки. Перед глазами появилась информация о составе и статусе отделения, текущей задачи и, самое главное, зеленая линия, которая указывала направление. И, похоже, так поступили многие, так как сразу же потянулся ручеек на выход из оружейки. Через пару минут он уже вбегал в просторный ангар, размеры которого с ходу сложно было оценить. Экскурсию по станции им не проводили, и он не мог и представить себе, что на искусственных объектах бывают такие просторы. Мартин даже сбился с бега, закрутив головой, и тут же получил тычок в спину от товарища, бежавшего за ним. Вычислитель скафандра услужливо подсказал, что высота ангара сто двадцать метров, ширина двести, а вот длина неизвестна. Этот ангар имел изогнутую форму и, похоже, по периметру огибал всю станцию, замыкаясь в кольцо. Но больше всего внимание Мартина привлек не сам ангар, а то, что здесь происходило. Из сотен таких же гермодверей, из которых вышел его отряд, к противоположной переборке тянулись колонны людей. Все видимое пространство было черно от тысяч людей и роботов, которые спешно грузились в транспорты.

Эпичную картину прервал шлюз, к которому успел добраться Мартин. Сейчас он был чисто символичным, так как в ангаре атмосферы не было, как не было ее и на десантном корабле. Войдя в шлюз, он тут же ощутил невесомость и, машинально схватившись за скобы, рывком направил себя в центральный коридор транспорта. Действуя на рефлексах, вбитых в подкорку сотнями часов тренировок, он безошибочно направился к люку своей капсулы. Влетев внутрь, обнаружил свое отделение, сидящее в ложементах, и только его место оставалось свободным.

Быстро устроившись и опустив страховочную раму, он посмотрел на стрелковый комплекс, который был закреплен в зажимах прямо перед ним, и только сейчас понял, как у него колотится сердце. Это точно была не тренировка, и сейчас ему предстояло впервые по-настоящему идти в бой. Он ухватился за страховочную раму и ощутил мандраж, а его взгляд расфокусировался. В голове проносились мысли о том, что его сюда привело и что его ждет.

— Юпитер, не ссы. Сейчас спустимся на планету, быстро наваляем этим уродам и полетим домой героями. — Голос командира отделения, раздавшийся в динамиках шлема, вывел Мартина из задумчивости.

Он уже хотел сказать, что при первой высадке на Оршу только сорок процентов десанта смогло достичь поверхности целыми, но вдруг перед глазами появилось изображение полковника Сандерса. Он смотрел куда-то вниз и молчал. Это продолжалось почти минуту, когда, наконец, он посмотрел прямо в глаза Мартину.

— Солдаты! — В этот момент транспорт отстыковался и по корпусу прошла вибрация. — Сейчас на орбите Оршу идет бой, очень жестокий бой. Гибнут корабли и люди. И скажу вам честно, ситуация тяжелая. И если мы не вмешаемся, то флот будет обречен.

Мартин переглянулся с соседями слева и справа, не понимая, о чем идет речь.

— Понимаю, что вас этому не обучали, но вам предстоит высаживаться не на планету, а на корабли противника.

— Абордаж! — удивился Мартин

— Какого хрена!.. — выругался один из бойцов отделения.

— Сразу скажу, — продолжил полковник, — транспорт не будет выходить из гипера, и весь десант пойдет отсюда, прямо через воронку, самостоятельно. Вычислители уже запрограммированы и доведут капсулы к целям. Ваша задача — захватить корабль, а если это невозможно, то нанести его системам максимальный урон. — Полковник сделал паузу. — И еще, не думайте, что вы штрафники, вы такие же сыновья и дочери Земли, как и те, что сейчас отдают свои жизни на орбите и на планете. И когда окажетесь лицом к лицу с врагом, вспомните о девяти миллиардах человек, что погибли во время орбитальных бомбардировок. Их не пощадили, так не щадите и вы врага, покажите всю свою ярость, чтобы инопланетники навсегда запомнили, кто такие люди.

После своей речи полковник Сандерс вытянулся и впервые на памяти Мартина отдал честь, после чего исчез. Несколько секунд в эфире царила тишина, а затем раздался голос командира отделения:

— Комо́д один три, к высадке готовы.

Через мгновение прозвучал еще один голос:

— Комо́д пять, к высадке готовы.

Доклады сыпались один за другим, и хотя сигнал о готовности можно было подать и через сеть, люди предпочли сделать это вслух. А тем временем Мартин наблюдал на забрале своего шлема, как в красно-черном мареве появляется воронка, сквозь которую были видны корабли, обломки и идущий на орбите бой.

* * *

Десантные корабли подошли к границе гиперпространственной воронки, и Мартин почувствовал толчок и нарастающую перегрузку. Он смотрел сквозь прокол в гиперпространстве, наблюдая ад, творящийся по ту сторону. Капсулы должны будут преодолеть поле мусора, болтающегося на орбите, затем заградительный огонь, а он непременно будет. После удачно попасть на вражеский корабль, который постоянно маневрирует, уходя от обстрела обороняющегося флота. Если допустить, что все это позади, то нужно еще умудриться выжить уже непосредственно при абордаже. Мартин думал обо всем этом, ухватившись за страховочную раму и глядя на изображение расшившимися от страха глазами.

— Отче наш… — неожиданно услышал он молитву одно из бойцов отделения и увидел, как тот крестится.

Мартин не был религиозным человеком, но он вдруг отчетливо вспомнил молитву, которую читала его мама, и, закрыв глаза, начал нашептывать ее одними губами. В это время вычислитель вел капсулу к цели. Ее трясло, кидало со стороны в сторону, крутило вокруг своей оси. Но Мартин не обращал на это никакого внимания, полностью погрузившись в те слова, которые он сейчас нашептывал.

По корпусу что-то заскрежетало, и капсула начала очень быстро вращаться. Да так, что грудную клетку сдавило от перегрузки, Мартин позабыл обо всем, и в голове осталась только одна мысль: «Как бы вдохнуть воздух». Вычислитель ББС сигнализировал о перегрузке, превышающей допустимый уровень, и об угрозе жизни, но Мартину было все равно — он хотел дышать. А затем последовал удар, и наступила спасительная темнота.

— Юпитер, — как будто издалека услышал Мартин, — Юпитер, живой?

— Живой, — разлепил он глаза и замотал головой.

— Давай приходи в себя и выбирайся, мы на месте.

По ощущениям капсула лежала на боку, и сейчас отделение покидало ее через входной люк, который расположен сверху. Посидев еще несколько секунд, он поднял страховочную раму и потянулся за оружием. Он дернул стрелковый комплекс, затем дернул еще раз, но захваты не хотели отпускать ствол. Все отделение уже выбралось наружу, и Мартин услышал вопрос командира:

— Юпитер, ты чего там застрял?

— Да ствол застрял в креплениях.