полигон, расположенный на территории штаб-квартиры Красного ордена, не был способен вместить в себя пол стони бойцов, потому приходилось подстраиваться под тот ритм работы, который преобладал у основной массы.

— Приветствую, господин Орлов, — послышалось сзади, когда я стучал кулаками по деревянной макиваре. — Я… отвлеку вас на секунду?

От последнего удара макивара глухо треснула и распалась на две части.

Я обернулся на бойца и чуть устало опёрся о столб. Пот лил ручьём, а без того изношенная футболка и вовсе стала непригодной для носки. Пришлось её сбросить ещё в первый час тренировки.

— Меня зовут Владислав, и я ваш… фанат, — неожиданно для меня заключил он, склоняя голову в учтивой манере. — Ваш бой с Граалом. Я пересматривал его сотни раз. Плавность ваших движений, скорость и в то же время точность. Не сочтите за излишнюю самонадеянность; на поприще бойцов Красного ордена я не нахожу себе равных, но вы дали мне важный урок — на каждого сильного найдётся другой, сильнее.

Я хмыкнул. Что ж, приятно осознавать, что среди кучи головорезов есть тот, кто считает себя лучшим.

— Что-то ещё?.. — моя бровь чуть приподнялась.

— Мне нужен равный противник, господин Орлов, — чуть неуверенно обозначил он, сцепив пальцы в замок перед собой.

Я не ответил; хлопнув Владислава по плечу, лишь указал кивком в сторону Елизаветы.

…с её стороны так и слышались команды, а бойцы перед ней — хоть и выглядели изрядно уставшими — выполняли все приказы.

— Она же… женщина, господин Орлов! — с недоумением в голосе пробормотал Владислав. — Нет, я не беру в счёт девушек, когда говорю о своём превосходстве. Мне лишь хотелось бы… провести тренировочный поединок. Именно с вами.

Спарринг… интересно, а этот боец сможет хоть немного развлечь меня?

— Тренировочный спарринг, говоришь? — я чуть дёрнул уголками губ. — Знаешь, нужно быть поистине самонадеянным, чтобы предлагать такое мне. Ну, либо же глупым.

Казалось, я сказал это громче, чем планировал. Тренирующиеся бойцы разом обернулись на нас и, казалось, забыли о приказах Лизы. Та, впрочем, была заинтригована не меньше. Сестра явно недооценивала меня после той позорной ночи в японском ресторане.

Делая шаг навстречу Владиславу, я тут же хлопнул в ладоши — и бойцы в пару секунд разошлись по периметру полигона. Взгляд мой хищно вперился в бойца.

— Моя самонадеянность тут не играет роли, — Владислав шёл спиной вперёд, увеличивая дистанцию между нами. — Я лишь хочу служить человеку, что способен меня сдержать. Стоит мне одолеть главнокомандующего, как желание выполнять приказы… отпадает.

Что ж, звучит пафосно; это похоже на мотив припадать всем урок. Я хмыкнул.

— Как будет угодно, — взгляд мой стал чуть более острым, в только-только восстановившиеся руки потекла Аура. Но не та, что была получена путём поглощения боли. Сейчас я собирался биться исключительно за счёт своей силы — Небесной силы.

…Владислав атаковал первым — ударил рукой наотмашь, чтобы чуть сбить меня с толку, а затем прошёл в ноги.

Вот только я — человек, что пробыл пять лет в начальниках охраны рода Рюриковых, был готов к подобной атаке. Резкий уход от обманного удара, нырок за спину — и Владислав, что летел в мои ноги с целью положить на лопатки, лишь поднял своим падением пыль.

Резкий скачок бойца был достаточно неожиданным и ловким, чтобы дать возможность воспользоваться Гамма-распадом.

Я хмыкнул — Владимир замер в атакующем положении. Время вокруг бойца остановилось, а сила инерции, по которой тот должен был вылететь вперёд, попросту улетучилась.

Секунда — и боец пойман на удушающий. Он вновь ожил, а попытка подняться на ноги и убрать мои руки с шеи не увенчались успехом. Пара брыканий — и он снова поднимает пыль своим весом. А затем и вовсе… перестаёт оказывать сопротивление.

Нет, всё же, развлечься не вышло.

— Как он это сделал?!

— Невероятно!

— Что сейчас было? Я что-то пропустил?! — зашептались остальные.

Я же поморщился от резкой боли в груди. Локальная заморозка времени — дело не самое благодарное. Ощущение такое, будто остановил несущийся на всех порах локомотив. Притом остановил без единого метра тормозного пути.

…это довольно сложная техника, однако в критических ситуациях вполне способна изменить ход боя.

Когда я бился с высокоранговым самураем в том злосчастном ресторане, моё тело не было готово к высоким скоростям и Гамма-распаду. Потому пришлось принять слишком много урона и свалиться от большой потери крови. Но сейчас… я был не только в лучшей форме, но и бился против обычного S-рангового бойца из Красного ордена, который противостоять данной технике попросту не мог.

Выпустив уснувшее тело из своих объятий, я поглядел на остальных.

— Команды распрягаться не было, чего отдыхаем?! — голос мой прошёлся сталью, хоть и звучал с ноткой восторженности.

…не только сумел восстановиться, но и полностью взял под контроль свою Небесную Ауру. И это, видит Иоан, приводило в восторг.

— Ну, и чего вы мнётесь? Если что-то хотите сказать — говорите, чего сопли жевать?

Отряд переглянулся. Никто не посмел возразить.

— Или вы хотите ползком приёмы отрабатывать? — добавил я чуть тише, отшагивая от Владислава. Казалось, мужик начинал приходить в себя. — Что касается бойцов S-ранга, для вас тренировка окончена, пришло время практики. Cобирайтесь, бойцы, скоро мы выезжаем на задание!

Послушались все, к кому я обратился. Разбежавшись, S-ранговые выстроились в очередь в душ, а я обернулся и… пересёкся взглядом с Альтаром Блэком.

Он что, всё это время за мной наблюдал?

— …так просто унизил нашего лучшего бойца, — вздохнул он с горечью в голосе, когда мы оба шагали к дверям штаба. — Как бы мы не старались, Красный орден всё ещё держится исключительно на тебе.

Сомнения Альтара не были лишены смысла. Расходы ордена возрастали, в то время как силой он всё ещё уступал главным домам Империи. Я и сам осознавал это, вот только…

— Ордену придётся стать сильнее, — продолжая свою мысль, пожал я плечами. — И в первую очередь нам нужны хорошие бойцы. Этот Владислав неспроста считает себя лучшим; парни у ордена, мягко говоря, хилые, а времени на тренировки в обрез. Потому в бою с нашими врагами неизбежно падёт даже лучший.

— И каким это образом ты хочешь сделать нас сильнее? — осведомился Блэк.

— А каким образом ордена обретают деньги, силу и власть? — парировал я, натужно усмехнувшись.

Альтар чуть сбавил ход, часто поморгал и… дёрнул бровью.

— Только не говори, что ты собираешься захватывать другие ордена!

Я говорил, что он смышлён? Готов повторить.

— Именно это я и собираюсь сделать, Альтар, — мой взгляд стал напоминать взгляд хищника, который смотрит на свою добычу. —