София чуть изумлённо приподняла брови.

— Это от переживаний… — голос её стал более задумчивым. — Знаешь. Я ведь не только для этого пришла. После нашей встречи не прошло и минуты без мыслей о маме. Какой именно она была? Может, как-то по-особенному разговаривала?

Ей и впрямь так хочется узнать про Карину?

Впрочем, чем хороша по-настоящему интересная история, так это тем, что в разное время она была совершенно разной. Ту Карину, которую я знал, нельзя было воспринимать как истину, вот только…

Это всё, что было у меня.

— Карина была особенной женщиной, — я меланхолично поглядел в окно. — У каждого человека есть отдельный оттенок Ауры. Кто-то более развит физически, кто-то способен управлять разумом других. Твоя мать же обладала мощными эмпатическими навыками. И не только в части силы, но и в плане внутренних качеств. Когда человек, казалось бы, последний негодяй, говорил с ней, вся его натура раскрывалась по-иному. Это и позволяло ей привлекать внимание — делало её опасной и близкой одновременно.

Глаза Софии покрылись слёзной пеленой, она слушала настолько внимательно, что становилось неуютно.

— Расскажи ещё.

Я чуть вытянул губы, вспоминая.

— Ну… Карина была в центре внимания любого мероприятия. Будь то торжество, будь то траур. Не хочу лукавить, но я только недавно узнал о её смерти. И, знаешь, был сильно расстроен. Ваша планета потеряла уникального человека.

Казалось, последние фразы она не слушала. Смотрела куда-то на меня, разглядывая. Понять её было просто — потеря матери всегда ранит до глубины души. Однако в жизни зачастую происходят гораздо более страшные события. Например, истребление целой планеты. Либо же Семинебесное распятие.

Да, порой бывает крайне паршиво. От этого не застрахованы даже Боги.

— Отец рассказывал, что во вселенной есть мир, в который уходят умершие… — голос Софии был тихим, чуть надломанным. — Как думаешь, такой и правда существует? Моя мама может быть где-то там?

Насгард. Первое Небо. Константин видел именно его, если вообще знал, о чём говорит. Вот только…

— Существует, но увидеться с умершими могут либо хозяева других Небес, либо же сами умершие, — я пожал плечами. — Тебе придётся погибнуть, чтобы увидеться с ней. Однако даже после смерти ты не сможешь быть уверена, что пригодишься Насгарду.

— Вот как… — девочка смахнула слёзы с лица.

Между нами возникла довольно неуютная пауза. Я думал о своих проблемах, а София, казалось, о своей матери.

— А что касается нашей помолвки… — наконец подала она голос, проснувшись. — Скажи, что мне делать? Как себя вести, чтобы не дать тебе погибнуть?

Я прикрыл рукой широкий зевок и поглядел на дочь канцлера.

— Быть собой, — губы мои дёрнулись в ухмылке. — Думаю, это лучшее, что ты можешь для меня сделать. Ну, и поскорее отправиться обратно домой, чтобы не вызвать подозрений.

Она повернула голову в сторону окна и поджала губы. Аура её колыхнулась; мысли были запутанными, растерянными.

— Только не умирай, ладно? — девочка поднялась на ноги.

— Рано мне умирать… — я улыбнулся, поднялся следом и грузно опёрся о столешницу.

Девушка улыбнулась взволнованной улыбкой, коротко кивнула мне — и зашагала к выходу, а я… мне осталось лишь без задних ног зашаркать в свою комнату.

* * *

Второе Небо. Московия. Штаб-квартира Красного ордена на третьем кольце.

— Ты чего дома не спишь, Лиза?

Альтар Блэк, стоя перед дверью кабинета Эраста, искоса глядел на сопящую девочку.

Лиза Орлова — невероятный солдат, судя по вчерашним тренировкам. Стоило Эрасту дать приказ тренировать орден, как она посвятила этому весь свой день, забыв напрочь о других делах.

И сейчас она лежала на диване в кабинете Эраста, даже не думая о других проблемах.

— А? — девушка раскрыла глаза и сонно заозиралась по сторонам. Солнечный свет тут же заставил её поморщиться. — Я… тут спала?

Блэк хмыкнул, не отвечая. Его взгляд был достаточно исчерпывающим, чтобы ничего не говорить.

— А-академия! — глаза девочки внезапно широко распахнулись. — Я же опоздаю, блин!

Лиза резво свалилась с дивана на колени, опёрла руку о край и поднялась на ноги.

Сколько солдат она одолела в дружеских спаррингах, чтобы доказать свою силу? С десяток, кажется.

Зашаркав на подрагивающих ногах к двери, девушка, тут же дёрнула ту на себя.

— Постой, Лиза, — одёрнул её Альтар за руку. — Сегодня у вас выходной, разве нет?

Глаза Орловой забегали, и только спустя пару секунд её словно осенило.

— Выходной. Ну, конечно! — она с облегчением выдохнула.

— Утром приезжала Эмилия Бисфельд с ордой двухметровых верзил, — продолжал Альтар, не обращая внимания на отсутствие сил у Лизы. — Говорила, что не собирается тебя оставлять в этом, как она выразилась, гадюшнике. И попросила тебя немедленно покинуть ряды Красного ордена и вернуться домой — к матери.

Лиза поглядела на Альтара заторможенно, но с любопытством.

— А ты?..

— Я лишь намекнул, что Эрасту придётся заступиться, если она посмеет ограничивать твою свободу, — он легко пожал плечами. — Вот она и отлипла. Плакала, называла твоего брата монстром, но… отлипла.

Брови Орловой тут же сошлись на переносице. Рука её в миг схватила воротник камзола и притянула его к себе.

— Не смей прикрываться Эрастом, Альтар, — зубы её сжались. — Мало того, что мама считает моего брата убийцей, так ещё и ты масла в огонь подливаешь.

Альтар удивлённо заморгал.

— Я лишь хотел как лучше, Лиза… — ком встал в горле главы ордена. — Понимаю, ты хочешь наладить отношения Эраста и Эмилии, но… я уверен, для твоего брата на первом месте стоит имидж Красного ордена — и только потом любовь матери.

— Скользкий ты какой-то, Блэк, — процедила Лиза, отпуская его. — Ладно, я уже не хочу спать. Пора продолжать тренировки. Зови весь отряд к заднему двору, будем выполнять приказ Эраста.

* * *

Я открыл глаза. Спал недолго, так как всю ночь в голове крутились слова Софии.

Судя по всему, мне придётся нести ответственность ещё и за её жизнь. Притом двое суток — довольно малый срок для подготовки к помолвке.

Оттого проснулся чуть ли не с рассветом.

…и отправился в штаб Красного ордена — возвращать свою прежнюю форму.

Руки после недолгой ночи восстановились полностью, чернота спала. Потому основной аспект тренировок заключался в слиянии Ауры с телом и разминке конечностей.

В конце концов, тело буквально жаждало физической активности.

В юном возрасте я мог посвятить тренировкам чуть ли не целые сутки, но сейчас, когда время играло против меня, понадобилось около пяти часов для полного восстановления функций рук и всего тела в целом.

Небольшой