Я подумывала спрятаться в комнате для гостей, но мелочная радость от того, что займу его сторону кровати всегда возвращала меня в спальню, где я заползала в кровать и цеплялась за край.

Каждую ночь выключала свет и притворялась спящей, но он все знал. И каждый раз с усмешкой спрашивал, не хочу ли я предложить себя на серебряном блюде.

— Я бы с удовольствием вылизал тебя, Верана. Помню, как сладок твой вкус на моем языке.

— Что ж, сохрани это воспоминание, потому что оно больше никогда не повторится.

— Ох, я так и делаю. Каждое утро крепко сжимаю член в кулаке... как правило, в душе. Ты могла бы это увидеть, если бы осталась.

Подавив стон, напомнила себе, что он презренный мужчина-шлюха. И все же, несмотря на все мои усилия, были времена, когда я просыпалась посреди ночи в его объятиях. Несмотря на то, что ненавидела его и отказывалась от него, я никогда не отстранялась, а оставалась на месте, только чтобы проснуться утром в одиночестве.

Нико вставал рано, чтобы посетить тренажерный зал, а затем уединялся в своем офисе для встреч, дабы подготовиться к запланированному двухнедельному медовому месяцу.

Он был так занят, что фактически дал мне работу помимо обычных рутинных дел. Ужас. Я злорадствовала, когда проделала работу, и клиент сказал, что мои идеи уникальны и способны достичь новых высот. Это заставило его признать мою крутость. Я встретила его мрачный взгляд через стол переговоров победной улыбкой. Но затем его губы дернулись в подобии улыбки, на лице промелькнуло что-то похожее на гордость, и он быстро перевел встречу в другое русло.

Воспоминание об этом моменте снова вызвало у меня улыбку, я даже прибавила темп, чтобы поскорее оказаться рядом с ним.

Может, он и придурок, но во мне зарождалось что-то такое, что интриговало это и подталкивало вперед. Нет, мне не нужно было убегать. Более того — я не хотела.

Я готова.

— Какого черта, Нико? — закричала Рэйлинн, не давая мне выйти из-за угла. Нова пыталась удержать мое платье, чтобы я не споткнулась, а затем присоединилась к Рэйлинн, чтобы создать барьер из подружек невесты — руки в стороны и все такое. — Ты не можешь видеться с ней до свадьбы.

— Я хотел поговорить с ней минутку.

Проблеск страха сковал мою грудь. Он хотел все отменить? Кто-то предложил ему сбежать? Друг, которого я не знаю? Или бывшая любовница?

Боже мой. Боже мой.

Эти мысли вызвали волны адреналина. Мои конечности дрожали так сильно, что я чуть не уронила свой букет. В глазах потемнело, когда в голове проносился сценарий развития ситуации.

Мне придется выйти замуж за Кэмдена.

Я застряну навсегда.

Я взглянула на руку Рэйлинн, представляя, как схвачу ее и побегу.

— Тебе лучше не бросать ее, — сказала Нова самым ледяным голосом, который я когда-либо слышала. Даже Рэйлинн потрясенно вскинула голову.

— Нет. Я просто хотел перекинуться парой слов — наедине, — прежде чем мы произнесем наши клятвы.

От облегчения у меня чуть не подкосились колени, и вырвался смешок, потому что все, о чем я могла думать, это то, что если потеряю сознание, то, по крайней мере, буду окружена тяжелой массой шелка и тюля. Это было бы самое мягкое приземление на свете.

Нова посмотрела на меня в поисках разрешения, и я кивнула, взяв себя в руки.

— Хорошо.

— Но держись за углом. Не подглядывай, иначе я выколю тебе глаза своими шпильками, — пригрозила Рэйлинн.

— Господи, — пробормотал Нико, вызвав у меня еще один смешок.

— Сегодня ее свадьба. Настоящая или нет, — это особый день.

— Уверяю тебя, это по-настоящему.

— Мммм... — Рэйлинн повернулась ко мне. — Ты не против?

— Да. Я останусь за углом. Спасибо, телохранители, — пошутила я.

— В любое время. Мы будем ждать у лестницы.

Обе девушки поцеловали меня в щеки и направились к выходу. Нова повернулась

лицом к Нико и поднесла два пальца к своим сияющим глазам, прежде чем направить их на него. Мне очень хотелось увидеть его лицо в этот момент, несмотря на то, что все было похоже на шутку, я хотела, чтобы все было как можно реальнее. Мне всегда нравились глупые традиции, поэтому я осталась за углом.

— Нико, что происходит?

Я услышала шорох его костюма и представила, как он прислоняется плечами к стене, устраиваясь поудобнее. Возможно, он засунул руки в карманы, натягивая материал на мышцах.

— Сегодня я собираюсь тебя поцеловать, Верана.

Из всего, о чем я думала, что он скажет, это даже не приходило мне в голову. Потребовалось время, чтобы понять, — его грубые слова звучат как обещание. Удивительно, но за все это время мы ни разу не поцеловались. Мне было знакомо ощущение его грубых рук, ласкающих мою грудь, крепко сжимающих мои бедра. Я знала, как его язык скользит между моих бедер, как его член растягивает меня до предела. Все это было мне известно, но было неведомо прикосновения его губ к моим.

Это была последняя черта, которую мы пересекали, и это было более интимно, чем секс.

— Ты уверена? — спросил он так тихо, что я едва его услышала. В голосе не хватало обычной уверенности, которую он обычно излучал.

— Насчет поцелуя или брака? — спросила я так же тихо.

— Всего.

Уверена ли я в том, что хочу, чтобы он меня целовал? Уверена ли я, что хочу довести дело до свадьбы?

Я колебалась, рассматривая возможность сбежать.

Но помнила те десять секунд ужаса, которые поглотили меня, когда я подумала, что он пришел, чтобы все отменить. Если быть честной, возможно, я с нетерпением ждала возможности наконец-то поцеловать его. Возможно, этого мне хотелось дольше, чем я могла признаться, и идеальным предлогом было то, что мне необходимо это сделать для закрепления нашей договоренности.

Но я не могла полностью отказаться от контроля.

— Наверное, — игриво ответила я.

— Насчет поцелуя или брака?

— Всего.

Он засмеялся. Я закрыла глаза, представляя, как его грудь двигается в такт глубокому урчанию, как его полные губы кривятся в скупой улыбке.

— Это значит, что ты позволишь мне трахнуть тебя в первую брачную ночь?

Я подавила согласие, вертевшееся на кончике моего языка.

— В твоих мечтах.

— Посмотрим, — пообещал он.

Я закатила глаза, услышав в его голосе уверенность, которой не хватало раньше.

— Не могу дождаться встречи с тобой.

С этими искренне звучавшими словами, которые я не ожидала услышать ни от кого, кроме настоящего жениха, любящего свою невесту, он ушел.