Ничего не скажешь, впечатляет.

Я продолжил стоять, пока толпа обтекала нас с Вульфом по сторонам, возвращаясь в развлекательные кварталы. В кабаки, притоны, бордели, в том числе скорее всего в то же заведение Мадам Мо.

Светловолосый тоже двинулся, потом резко остановился, заметив меня. Своей неподвижностью мы с Вульфом выделялись как скалы, посреди уходящего прилива человеческой волны, и не могли не привлечь внимание. На что я и рассчитывал.

Какое-то мгновение худощавый вглядывался в нас. Основное внимание он уделил мне. Вдруг его глаза удивленно расширились, в них мелькнула тень узнавания и удивления.

Победитель недавней схватки решительно двинулся в нашу сторону. Не доходя до меня несколько шагов, он вдруг резко остановился и отвесил поклон.

— Ваша светлость.

Даже не глядя назад, я вновь почувствовал, как понимающий Вульф покосился в мою сторону. Подобное обращение применялось к лицам уровня не ниже герцога — князя по русским обычаям. Версия об отпрыске высокородных аристо, отправленного набраться опыта в Колонии получила свое подтверждение. К кому еще мог так обращаться бывший гвардеец русского императора, как не к одному из своих, занимающего высокое положение?

— Оставьте нас, — сказал я, не оборачиваясь, удивляясь небрежной властности в собственном голосе и уверенности в несомненном праве повелевать.

Зато Вульф нисколько не удивился проявившимся ноткам в голосе восемнадцатилетнего парня.

— Да, сэр, — командир наемников коротко поклонился. — Прослежу за подготовкой к отлету.

Светловолосый покосился за мою спину, отслеживая уход Вульфа, перевел вопросительный взгляд на меня.

— Новые знакомые?

Он знал меня раньше, я это понял. Точнее Тимофея Мещерского. Проблема в том, что нынешний я не знал его.

— Я потерял память в битве за нефтеперерабатывающий комбинат в африканской пустыни, — сказал я, предваряя возможные вопросы. — Мой Оникс подбили из реактивного гранатомета класса «ифрит», специально предназначенного для боя против мехов. Когда вытащили, половина тела требовала починки. Замену внутренних органов проводили прямо в поле, очнулся только через несколько дней. И понял, что ничего не помню из прошлой жизни.

Признание удалось необычно легко. Ложь не казалась ложью, и звучала как обыденное признание несчастного случая, которые так часто бывают на войне.

Брови незнакомца скакнули вверх, затем пришло понимание. Он тоже знал, что судьба наемника, даже с официальным регистром, подвержена случайностям, в том числе таким неприятным, как тяжелые ранения. Которые среди прочего, могут закончится потерей памяти.

Блондин спокойно кивнул, принимая объяснение. Мне поверили, слишком буднично и по-деловому прозвучал короткий рассказ, так обман не придумывают, обязательно бы имелись ненужно детали и подробности.

— Бывает, — сочувственно протянул он. — Доктора, что говорят?

Я усмехнулся.

— Ничего. Потроха зашили и ладно. Остальное не их дело.

— Поставили в строй и снова отправили воевать? — понимающе сомкнул веки блондин.

— Вроде того. А если точнее, в один бой, после которого отряд расформировали.

Худощавый задумался.

— Африканская пустыня? Не отряд полковника Холта? Я что-то слышал про дело, после которого у него отобрали командный регистр. Кажется что-то связанное с железнодорожным узлом логистической станции.

Я кивнул.

— Мы проиграли. Холт не нашел ничего лучшего, как переметнуться, подписав временный контракт с нанимателем нападающих.

— Подонок, — с чувством выдохнул худощавый.

Я равнодушно пожал плечами, ответив недавней фразой собеседника:

— Бывает.

Он внимательно на меня посмотрел, перевел взгляд на соседнюю платформу, где краем была видна суета, куда ушел Вульф.

— А сейчас вы в каком качестве, осмелюсь спросить?

Настала моя очередь внимательно оглядывать его. Потертый комбез, отсутствие оружия, но вполне приличный подтянутый вид. Сноровку убивать по крайней мере он явно не растерял. Большого Ка к этому моменту уже куда-то уволокли, но завалить такого обычному опустившемуся оборванцу точно не по плечу.

— Вольный охотник, — я усмехнулся. — Если так можно сказать.

— Он работает на вас? — блондин кивнул мне за спину, куда ушел Вульф. — Я слышал о нем, серьезный человек.

Спрашивать работаю ли я на Вульфа он не стал, слышал, как я велел тому уходить.

— Временный контракт. Высадка, штурм, захват и эвакуация, — не вдаваясь в подробности рассказал я. — Вылет через двадцать минут.

К его чести, он не стал проситься взять его с собой, понимал, что на боевую операцию незнакомцев не берут (а после потери памяти, он и был для меня незнакомцем).

— Откуда ты меня знаешь? Только коротко.

Победитель Большого Ка небрежно кивнул, словно признавая за мной право на подобный вопрос и быстро поведал об обстоятельствах нашего непродолжительного знакомства.

Оказалось, мы с ним проходили практику на подготовительных курсах пилотов мехов. Немного сошлись, как выходцы из одной Империи. Но потом судьба разбросала недавних знакомых. Типичная история для Спорных территорий. Дальше стандартно, несколько контрактов, вхождение в наемные отряды и как венец карьеры — поражение в одной из многочисленных битв за ресурсы.

— И я остался без верного коня, — развел руками рассказчик. — При осаде Вестрас-Гауз потерял мех, сам едва выжил. К счастью, без тяжелых последствий, как у вас. Но за лечение пришлось все равно платить, выложил почти все, что осталось. Сильные ожоги, доктора сказали, что можно с ними жить, но ходить уродом я не захотел. Теперь в поисках найма, — он спокойно посмотрел в сторону океана, куда выходили взлетные площадки для ховербендов. Где-то внизу бились об скалы шумные волны.

Он не просил о помощи, хотя точно заметил и новенький дорогой комбез и крутое оружие не из дешевых. Видел, что у меня все в порядке, но не торопился предлагать услуги. Знал, что если захочет, собеседник сам до этого додумается.

— Как вас зовут? — спросил я.

По губам блондина скользнула скупая улыбка.

— Карл Ульбрихт-Бельский, — он изобразил отдание чести, щелкнув каблуком, потом невесело улыбнулся.

— Тимофей Мещерский, — я протянул руку знакомясь заново.

Карл крепко пожал ее, нисколько не удивляясь подобному поведению.

— Могу спросить, что заставило вас нанять отряд Вульфа? — он развел руками и пояснил: — Я не к тому, что пытаюсь что-нибудь выведать, а просто узнать, возможно вам нужна помощь? Несмотря на потерю меха, я свои навыки не потерял и смогу быть полезным в деле.

Да, сможет. В этом я уже убедился. Наглядный пример в виде поверженного Большого Ка, отлично показал, что бывший гвардеец все еще прекрасно умеет убивать.

— Нет,