Я смерил компанию внимательным взглядом, невзначай переместив автомат на грудь для перевода в положении для прицельной стрельбы. К этому моменту я уже успел переодеться в плотный черный комбез и выглядел достаточно опасно, чтобы идущие по бокам молодых парней рослые мужчины занервничали. В отличие от сопляков, телохранители знали на что способна убойная машинка в моих руках и опасались, что она будет пущена в ход.

Достаточно утопить палец на спусковом крючке и направить ствол чуть в сторону, и свинцовый вихрь буквально изрешетит медленно идущую компанию, оставив на земле истерзанные тела.

Аура приближающейся смерти оказалась столь явственной, что сопляки замолкли. Они знали, что пригород это не центральные районы Скайфолла, и что здесь возможно все. В том числе, что какой-то отмороженный наемник начнет стрелять, просто потому что вы ему не понравились.

Правильно оценив ситуацию, они заткнулись и весь оставшийся путь мимо нас проделали молча. Телохранители поторапливали подопечных, оценив стоимость снаряжения и оружия на мне и явную готовность пустить его в ход.

Только сумасшедший будет задирать, готовящихся к боевому выходу мерсеров. На это прямо намекала наша экипировка и замерзшая неподалеку, готовая к прыжку в небо Стрекоза.

Майя закончила переодеваться. Свою одежду она запихнула в небольшой плоский рюкзак, шедший в комплекте с комбезом. Неуверенно взяла автомат (точную копию моего) и повернулась ко мне.

— Я не умею стрелять.

— Это не трудно, — успокоил я. — Главное не направляй ствол на своих и все будет нормально. Предохранитель слева, там же чуть выше переключатель режима стрельбы. Отдача у этой модели минимальна, так что даже при самых худших раскладах разброс будет небольшой.

Она в замешательстве посмотрела на корпус компактного автомата в своих руках.

— Но я все равно не научусь так быстро.

— Неважно, — отмахнулся я. — Основной принцип ты знаешь — навела ствол, нажала на спуск, остальное сделает автоматика. Только держи крепче, и не уводи в сторону, и все получится.

Девчонка нерешительно кивнула, на оружие в своих руках она смотрела боязливо, но с ощутимым любопытством. Ничего, освоится, время еще есть, полет продлиться достаточно долго. К тому же, оружие пока не заряжено.

Последним прибыл нанятый для штурма нарколаборатории отряда солдат удачи. Бывалые наемники деловито снимали с грузовых беспилотных платформ контейнеры с амуницией и боеприпасами, проверяли оружие и снаряжение, готовясь к боевому выходу с хладнокровием настоящих профессионалов.

Командовал этой группой матерых вояк крепко сложенный Вульф, то ли германец, то ли швейцарец по происхождению.

— Сэр, вторая птичка будет готова к вылету через полчаса. Учитывая разницу в скорости, предлагаю отправить ее первой, чтобы на место оба взвода прибыли одновременно, — опустив стандартные приветствия сказал он, небрежно изобразив отдание чести, выброшенной вперед рукой от груди.

Ознакомившись с диспозицией и схемой охраны объекта, Вульф предложил взять два взвода из его отряда, куда входило намного больше людей. По его заверениям, этого более чем достаточно, чтобы выполнить поставленную задачу.

Два взвода — два транспорта. Одним выступит Стрекоза. Вторым — другой ховер, более медленный, но вполне способный довезти до места.

— Хорошо. Вы уже проработали план штурма?

— Лишь в общих чертах. Если предоставленные сведения точны, то все займет не больше тридцати минут. Похоже противник в основном полагается на автоматические системы. Нам это в плюс. У моих людей большой опыт в прорыве роботизированных охранных систем.

— Отлично, — я удовлетворенно кивнул, мысленно поздравив себя с хорошим выбором.

Вульф держался свободно, но в то же время без панибратства, хотя наверняка удивился молодости заказчика. Но ему было все равно. Может привык, в Колониальных землях и не такое случалось, кланы и аристократические рода часто отправляли сюда молодую поросль набраться опыта и впечатлений. Подобная обкатка молодежи в реальных боевых условиях не считалась чем-то необычным. Возможно, меня приняли за одного из них. В любом случае, судя по невозмутимому поведению, наемники и правда знали хорошо свое дело.

Меня даже не стали спрашивать о причинах атаки на плантацию коки. Им было наплевать. Видно, что подобные задания уже приходилось выполнять не раз. И часто в такой же спешке и легкой неорганизованности.

Зато неторопливые, но в то же время точно выверенные движения при погрузке в Стрекозу, внушала уверенность, что предстоящий штурм пройдет точно по расписанному плану.

Я обратил внимание на снаряжение солдат удачи. В отличие от нас с Маей (Юки отдельно, на ней сидел пилотный костюм, мало пригодный для настоящего боя), профессиональные псы войны экипировались по полной программе в стиле тяжелой пехоты.

Мощная броня, похожая на продвинутые техно-доспехи, массивные наплечники, глухие шлемы, дополнительные сегменты на уязвимых местах в виде тонких пластин из специального углепластика, способного остановить крупнокалиберную пулю. Внутри все напичкано электроникой, начиная от систем связи и заканчивая встроенным экзоскелетом. Интегрированные аптечки полностью заряжены всеми необходимыми картриджами лекарств и боевой химией, позволявшими продержаться даже после тяжелого ранения до прибытия в госпиталь.

В общем, наемники выглядели брутально и круто. Данный факт позволял надеется, что все пройдет хорошо.

Я передал Вульфу всю имеющуюся информацию, поставил задачу и теперь спокойно ожидал ее исполнения. А ведь еще совсем недавно, я бы скорее всего поступил по другому, отправившись за перстнем в одиночку. Это тоже результат постепенно изменяющегося мышления.

— Мы будем готовы… — начал было Вульф и прервался.

Со стороны прилегающих территорий донесся шум. На пустой пятачок между секторами посадочных площадок для разного класса ховербендов стекался народ.

— Что случилось? — крикнул Вульф.

— Круг Равных! — прилетел ответ из толпы.

Мы с наемником быстро переглянулись.

— Предстартовая подготовка займет еще двадцать минут, — заметил Вульф.

Я кивнул, и мы оба быстрым шагом направились к месту предстоящего поединка.

Глава 23

23.

В центре возбужденной толпы сформировался круг. Противники замерли на противоположных краях, готовясь к бою. Первый — светловолосый наемник в истертом комбинезоне старой модели, высокий, но с худощавым сложением, гладко выбритый. Второй — его полная противоположность: кряжистый здоровяк, поперек себя шире, в широких штанах и кожаной безрукавке, темноволосый, с большой бородой.

— Из-за чего поединок? — спросил я, в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

Знал, что обязательно кто-нибудь найдется, такова человеческая натура, почувствовать себя важным став источником новостей для неосведомленных.

— Из-за девки, — ответил, не оборачиваясь потрепанного вида солдат удачи, стоящий впереди.

— Из-за девки? — уточнил я.

— Ага, из-за