безумные светло-синие глаза. Полагаю, у мага не все в порядке с головой. Конечно, сейчас он ведет себя хорошо, но как знать, когда наступит следующий приступ?

Если он нападет на меня, то его накажет ошейник, а если на кого-то другого? На Хоа, Сесиль, Тайяну или даже любого прохожего? Я просто не могу рисковать их жизнями. Может быть, тут есть какие-нибудь ментальные маги, которые выполняют работу психологов? Вправят ему мозги – глядишь, станет неопасным для окружающих.

В размышлениях время прошло незаметно. Через полчаса появилась служанка с подносом, заставленным едой, а раб все не выходил из ванной. Я уже подумывала о том, чтобы посмотреть, что он там делает, как вдруг дверь распахнулась, являя какого-то мужика. Совершенно голого, если не считать полотенца на бедрах.

В первый момент я его не узнала! Только потом сообразила, что это мой страдалец отмылся, весьма аккуратно обрезал бороду и расчесал волосы. Как будто совсем другой мужчина.

Оказалось, что у него подтянутое, жилистое тело, он не истощен, как я боялась. Ран, кроме ожога на шее, не заметно. Может быть, еще где-то есть?

– Ты не мог бы развернуться спиной? – попросила я.

Мужчина настороженно смотрел на меня и медлил. Боится, что ли? Может, его к чему-то неприятному принуждали? Бедняга, он теперь в любой просьбе будет чувствовать подвох.

– Просто хотела посмотреть, есть ли на спине раны. – Я чувствовала себя неловко.

– Нет, кроме ожога ничего нет.

– Очень хорошо. Тогда садись, поешь. Служанка принесла много всего. Судя по запаху, очень вкусно. – Я указала рукой на столик, к которому заранее подвинула стул. – В ванной халата нет? А то в полотенце тебе неудобно будет…

– Нет халата.

– Ну, ничего. Надень пока мой плащ.

– Он же с артефактом сокрытия, – напомнил мужчина, подходя к вешалке.

– Если капюшон не набрасывать на голову, то все нормально.

Я неожиданно залюбовалась движениями мага. Он снял с вешалки плащ, накинул на плечи и вернулся к столику. Казалось бы, ничего особенного, но сколько пластики, сколько скрытой силы в этих движениях! Да и в целом, фигура у него неплохая: высокий рост, широкие плечи, плоский живот, длинные ноги. Не кривые, не слишком волосатые, пропорциональные, с высокими икрами и узкими стопами. О! Он обрезал ногти на ногах. И на руках тоже.

Вообще, если так посмотреть, руки у него тоже красивые с длинными пальцами, но видно, что сильные, с крупными костяшками, как будто он занимался боксом или постоянно отжимался на кулаках. Сел на стул он тоже красиво.

– Мы будем есть за общим столом… но даже не представлены, – вдруг сказал мужчина.

Похоже, ему все еще трудно говорить. Надо что-то сделать с ожогом на шее.

– Это у вас традиции такие? – удивилась я. Что-то не слышала ни о чем подобном. – Я не местная, пока не все изучила.

– Я уже понял. Меня зовут Дэлор.

– Просто Дэлор?

– Просто, – чуть улыбнулся он.

– Тогда меня зовут просто Мария, – представилась я и, чтобы не рассмеяться, чуть прикусила губу.

Кажется, так назывался сериал, который смотрела моя бабушка. Помню, мне тогда было лет пять или шесть.

– Значит, такой ответ тебя устроит? И ты не станешь использовать ментальную магию ошейника, чтобы узнать подробнее? – спросил мужчина.

Хотя он старался говорить непринужденно, я все равно почувствовала в его голосе напряжение.

– Устроит, конечно. Есть такие вещи, которые знать не обязательно. Как говорят у меня на родине: «Меньше знаешь – крепче спишь».

– Интересное умозаключение, – хмыкнул Дэлор.

Мне показалось, будет правильнее его успокоить.

– Допрос через ментальную магию ошейника – это неправильно. Ты не преступник. Прости, что воспользовалась тогда.

– Хм…– он определенно удивился. – Я не держу на тебя зла.

– И тем не менее мне стыдно. Во второй раз не стоило тебя принуждать, ведь к тому времени я уже знала, что ты невиновен.

– Значит, больше никаких ментальных допросов через ошейник?

– Нет. Больше я такого не сделаю.

– А приказы? Например, не отходить от тебя более, чем на триста шагов?

– Нет, приказов тоже не будет. Спокойно можешь ходить, куда хочешь.

– Спасибо, – с чувством сказал Дэлор.

Мне стало неловко от его взгляда. Кажется, это правильная линия поведения. Однако, пользуясь ментальными свойствами ошейника, я могла быть уверена в ответах мужчины. А сейчас у меня подобной уверенности не будет, поэтому надо быть вдвойне осторожной.

– Что ж, раз так, давай все же поужинаем, – предложила я.

Дэлор ел аккуратно, но быстро. Видно было, что он проголодался, но при этом получалось у него как-то особенно ловко, словно он привык орудовать вилкой и ножом с самого детства. Может быть такое, что мне попался аристократ? Дхан говорил, что в теневом ведомстве чаще всего работают простолюдины.

У меня аппетит пропал, я вяло ковырялась в салате и снова думала о том, как себя вести и что рассказывать.

– А откуда ты вообще узнала об ошейниках? И о том, как спрашивать, чтобы ментальная магия артефакта активировалась? – насытившись, спросил мужчина. – Мой бывший хозяин об этом понятия не имел. Мог только отдавать приказы.

Я замялась. Что ему ответить?

– Скажешь, что я буду спать крепче, если не узнаю об этом? – усмехнулся Дэлор.

– Нет. Дело в том, что я уже видела подобный ошейник.

– В музее академии магии? Угадал?

Дхан рассказывал, что по официальным данным на всю страну насчитывалось всего три ошейника. Один хранился в музее академии магии, другой – в теневом ведомстве, а третий – в королевской сокровищнице.

– Нет. В музее академии я не была. А ошейник видела на маге.

Дэлор сразу напрягся, даже позу поменял, чуть наклонившись вперед.

– Давно? – отрывисто спросил он.

– Два месяца назад. Мало того, артефактор, которому я доверяю, уверен, что ошейник сделали не более пяти лет назад. Хотя считается, что технология изготовления таких вещей потеряна.

– Понятно. И ты решила, что мой ошейник и тот, что на маге, создали недавно, – сделал логичный вывод мужчина.

– Да. Возможно, их сделал один человек или одна группа людей.

– Это не так.

– Ты знаешь, кто создал твой ошейник?

– Нет, но я точно знаю, что этот человек давно мертв.

– Вот как… – тяжело вздохнула я.

Столько надежд было, но и