— Верни свой свет, ученик! — громогласно сказал он. — Иначе мне придётся убить тебя!

Голосу мага вторил голос его божественного покровителя — Бога Бури и Правосудия.

Монстр отшвырнул голову ниуда, облизал окровавленную ладонь и пошёл Витязю навстречу.

Увлёкшись убийством и утонув в пьянящем аромате крови, он не сразу заметил, что следом за одноруким Витязем идёт кто-то ещё... кто-то совсем небольшого роста, хрупкий и беззащитный.

Нюх подсказывал, что это кто-то невероятно желанный. Даже аромат крови не сравнился бы с тем, как пахла та, что пришла к нему сама. Весь мир моментально сузился до одной точки.

Витязь шагнул в сторону, освобождая путь незнакомке.

Она была безоружна и держала в руке лишь горящую свечу. Её глаза, такие глубокие, смотрели на Монстра и отражали жёлтые блики огня.

— Смотри на мой свет, — прошептала она. — Он поможет тебе. Ты справишься, я знаю.

Она говорила с ним и не боялась. Ему показалось даже, что она... любит его?..

Один мощный рывок — и он уже был около неё. Навис над ней горой, тяжело выдохнув. Их разделяла только свеча и её робкий огонь, а ведь Монстр мог бы всего лишь слегка ударить, и была бы ещё одна жертва... а потом остальные.

Все, кто здесь есть.

— Смотри на мой свет, — опять прошептали ему. — Смотри на мой свет или убей меня.

Монстр не смотрел на огонь, он смотрел только на неё. Его желания и инстинкты смешались, сменяя друг друга, он замер на границе собственных противоречий.

Свеча в руке поднялась выше.

— Смотри на мой свет или убей меня.

Она медленно протянула руку и взяла его когтистую ладонь, измазанную в крови.

— Смотри на мой свет или убей меня.

Монстр опустил глаза и посмотрел на слабый огонь свечи, а потом крепче сжал её руку. Возможно, ей было больно, но она не подала виду.

Внезапно угол обзора стал меняться, свеча приближалась, татуировки исчезали с руки, которую всё ещё сжимала девушка...

...Я поднял глаза и увидел перед собой лицо Джанко.

В её глазах стояли слёзы. Коротким выдохом она погасила свечу между нами, выронила её и бросилась мне на шею.

— Всемогущие боги, я думала, ты уже не вернёшься... никогда больше не вернёшься ко мне.

Я крепко обнял её.

Мне хотелось сказать что-то вроде «Спасибо. Ты меня спасла», или «Надеюсь, ты больше не увидишь меня таким уродом», или «Как ты здесь оказалась?», но я молчал и просто обнимал её.

Пальцы Джанко холодили мою голую спину. Девушка прижималась мокрой щекой к моему плечу и шептала:

— Пожалуйста, не делай так больше. Никогда так не делай. А если бы Акулина не прислала за мной верхолёт? Неужели, ты бы всех убил, а не только ниуда?

Значит, вот оно что.

Акула вызвала Джанко. Это и были те самые «меры предосторожности», о которых говорил Галей. Только с чего он решил, что именно Джанко сможет меня остановить?

Я ещё крепче обнял её, приподнимая от земли.

— Кирилл, поставь меня на место... — смутилась она, сдерживая улыбку сквозь слёзы. — На нас же смотрят!

Да, сейчас на нас смотрели с десяток глаз, но мне было наплевать.

А вот кое-кому нашлось до всего дело.

— Если что, у тебя штаны обгорели, — послышался глухой голос Акулины. — Обычно Охотники себя не сжигают, поэтому ткань не предусматривает...

— Где ты этому научился, Киджо? — перебил её Паук, потирая окровавленное ухо со срезанной мочкой. — Оторвать башку ниуду голыми руками! Да за такую силу я бы душу продал! Это было потрясно! Теперь горжусь, что этими же руками ты мне ухо чуть не отрезал!

Он еле сдерживал эмоции, переглядываясь с Бесом и Бореем, а те смотрели на меня с искренним уважением.

— Расскажу Льду, он не поверит, — улыбнулся толстощёкий Борей.

— Сначала его надо в чувство привести. — Бес отправился к остальным магам, которые ещё не пришли в себя после предыдущего боя.

— Отнесите их к Елене, она подлечит, — сказала Акулина ему вслед, после чего подошла ко мне и с претензией объявила: — Я, конечно, рада, что госпожа Ян способна укрощать зверей, но я не всегда могу привозить её, чтобы она тебя за ручку подержала.

Она вздохнула, помолчала и в итоге всё же признала:

— Но ты был крут, чего уж говорить. Бой великолепный, от начала и до конца. В образе Следопыта я на такое не способна, хоть и тренировалась несколько лет. Но мне тут стало интересно, о чём вы с подземным магом так мило шептались по-ниудски?

Я пожал плечом.

— Спросил у него, как пройти в библиотеку.

— Пошёл ты, Волков! — фыркнула Акула. — Ты, конечно, бесподобен, но на сегодня мне тебя хватило. Зато на следующую тренировку очень жду. А теперь вали с моего полигона! — Она глянула на Джанко. — Как ты его терпишь вообще?

— Я не терплю, — с улыбкой ответила та.

Акулина поморщилась и закатила глаза.

— Ой, всё...

Пока она паясничала, чтобы хоть как-то спустить напряжение и не выглядеть ошарашенной, я окинул взглядом округу, выискивая глазами Галея, но его не было рядом.

Грузная фигура учителя уже маячила на пути к верхолётной площадке полигона.

Быстро попрощавшись с Акулиной, я и Джанко поспешили за ним, но мне сначала пришлось забежать в раздевалку, чтобы хоть немного смыть с себя грязь и переодеться. Когда я наконец присоединился к остальным, то в верхолёте ждала напряжённая тишина.

Галей сидел в кресле и мрачно смотрел на меня.

— Прижми зад, опоссум, — велел он тихо, указав взглядом на кресло рядом с собой.

Я покосился на Джанко, что пристроилась в хвосте салона, но сел около учителя.

— Сегодня я бы мог убить тебя, — прямо сказал он мне. — Поверь, это неприятное чувство. Я хочу, чтобы ты потратил больше времени на тренировки с обликом Следопыта. Ты должен понимать, что огонь есть не везде, чтобы поддерживать тебя. Ты должен справляться сам. Больше Джанко привлекать не стоит. Девочка рискнула жизнью ради тебя, больше я не хочу такого допускать.

— Сделаю всё, что в моих силах, учитель, — ответил я, продолжая коситься на Джанко. — Мне и самому страшно от мысли, что я могу причинить ей вред.

— Вот поэтому я