когда она открыла бак в конце дороги, инструменты всё ещё были там. - Генри было почти шестьдесят, и если он смог это сделать, то и я смогу", - рассуждала она.

Она собрала ботинки с шипами и кожаный ремешок с пряжкой, который в квитанции назывался "поясом для взбирания на деревья".

"Не помешает проверить", - сказала она себе, и, кроме того, с высоты дерева она могла бы сделать несколько эффектных снимков.

Она на цыпочках прошла через хижину, схватила на кухне пару рабочих перчаток и снова поднялась на крышу.

"Мне двадцать два года, я имею степень магистра, - напомнила она себе. - Я должна сделать это..."

Она неуклюже села на крышу и натянула шипованные ботинки. Стоять, таким образом, было ещё более неловко, но ей удалось пристегнуться к карнизу, обмотать ремень для скалолазания вокруг ствола огромной сосны, затем продеть его за спину и застегнуть застёжку.

"А теперь..."

Она упёрлась шипованной ногой в дерево, перевела дух и спрыгнула с карниза, вонзив в кору и второй ботинок.

"Всё просто!"

Всё, что оставалось, - это постепенный процесс подтягивания ремня на несколько футов, отталкивания назад, а затем с каждым ботинком всё выше и выше. Она использовала предыдущие следы в качестве ориентира.

Десять минут спустя она была почти в шестидесяти футах над серединой дерева.

"Ух ты!"

Она оттолкнулась назад, чувствуя себя в полной безопасности благодаря ремню и шипам. Она навела свою цифровую камеру, перевела зум и сделала несколько потрясающих снимков озера Слэддер и города. Она также заметила несколько выступающих чаш на деревьях, несколько гнёзд, заполненных крошечными птичками. Она сделала ещё несколько снимков.

Но первоначальные следы, которые оставил Генри... были выше.

Хейзел поднялась выше.

"Я прирождённая альпинистка!" - праздновала она.

Вскоре она поднялась почти на сто футов вверх по древнему дереву, окружённому тяжёлыми ветвями. Следующая серия снимков должна быть ещё лучше.

Она собиралась подняться выше, но заметила, что следы Генри остановились.

"Не увлекайся, - подумала она. - Лучше отступить и вернуться в хижину".

Затем она могла бы загрузить изображения в свой ноутбук и увидеть их с бóльшей чёткостью. Она как раз собиралась это сделать, когда...

Дупло в дереве размером с обеденную тарелку смотрело ей прямо в лицо, когда она собиралась опустить ремень для взбирания. Но птичьего гнезда не было видно. Вместо этого дыра внутри была заполнена чем-то чёрным и - когда она коснулась его пальцем в перчатке - липким, как смола...

"Эта штука для заплат на деревьях", - вспомнила она.

Пустая банка которой была выброшена в мусорный бак.

Остальное было простым дедуктивным умозаключением. Когда Генри взобрался на это дерево меньше недели назад, он сделал это для того, чтобы заполнить это дупло этой субстанцией. Однако...

Она знала, что ни одно из других дупел не было запечатано. Так что...

Почему мужчина почти шестидесяти лет, склонный к самоубийству, взобрался на это дерево на сотню футов только для того, чтобы залатать единственное дупло, а затем спустился вниз и выбросил альпинистское снаряжение в мусорку?

Хейзел тут же вдавила руку в перчатке в чёрную полублестящую поверхность материала пластыря. Он не сильно затвердел; солнце сделало его податливым, как глину для лепки.

"Здесь что-то есть", - она знала наверняка, а потом начала вырывать струйки смолистого пятна.

Вытащив половину его и швырнув на землю, она почувствовала что-то внутри чаши. Оно сдвинулось. Она сплела пальцы, затем...

"Вытаскивайся, ублюдок!"

...Извлекла смоляной комок. Трепет пронёсся через неё, когда она отметила его базовую яйцевидную форму, длину четыре дюйма и, возможно, три в глубину.

"Это ДОЛЖЕН быть он! Генри спрятал его ЗДЕСЬ!"

Сияющий Трапецоэдр.

Меньше чем через десять минут она вернулась в хижину с брошенным снаряжением. Она встала, склонившись над кухонной стойкой, и принялась чистить испачканный камень, сначала вытирая как можно больше смолы бумажными полотенцами, а затем более тщательно протирая его.

Через полчаса она подумала:

"Чёрт!"

Запястья и пальцы болели. Оставшийся тонкий слой смолы потребует гораздо больше усилий для полного удаления.

"Мне нужен какой-нибудь очиститель", - решила она.

Если бы всё осталось так, как сейчас, это заняло бы вечность.

- А, вот ты где, - раздался сзади сонный голос Сони.

- Чёрт, извини, я, должно быть, разбудила тебя...

- Нет, нет, - Соня, взлохмаченная, достала из холодильника газировку. - Я спала несколько часов, боже...

Хейзел посмотрела на неё.

- Разве... - начала она, затем закусила губу.

- Нет, я ничего не слышала от Фрэнка, этого придурка, - Соня протёрла глаза. Для женщины, которая только что вздремнула несколько часов, она выглядела так, будто ей нужно было ещё поспать. - Меня это действительно беспокоит.

Хейзел изо всех сил пыталась сказать что-нибудь в утешение, но знала, что нечего.

- В любом случае, мне очень жаль, что я бросила тебя в трейлере Гарольда.

- Горация, - поправила Хейзел. - И это нормально. Тебе нужно было собственное пространство. Я... - обстоятельства вынудили её остановиться. - Я хорошо погуляла.

Но потом она подумала:

"На самом деле, меня изнасиловали, пинали и били током, но я испытала массу оргазмов. Видишь, какая я никчёмная?"

- Я рада, - сказала Соня, потом покосилась на чёрную выпуклость на прилавке. - Что это?

- Сияющий Трапецоэдр, хочешь верь, хочешь нет.

- Камень, от которого, по словам Генри, он избавился?

- Хм-м-м... Короче говоря, я нашла его застрявшим в недрах дерева и покрытым этой чёрной древесной смолой.

Соня усмехнулась.

- Вот тебе и "безвозвратное" распоряжение Генри.

- На самом деле, это было довольно умно. Что-то, что он не хотел, чтобы нашли, поэтому он спрятал это рядом с домом...

- Последнее место, куда бы кто-то подумал заглянуть. Как "Украденное письмо" По. Но как ты...

Хейзел пожала плечами.

- Мне повезло, - сказала она. - Но он покрыт этим чёрным веществом, и я не могу его снять. Я умираю, так хочу увидеть, как он выглядит. Картинка на компьютере Генри была потрясающей - особенно цвета - так что настоящий будет ещё лучше.

- Смола из дерева, да? Если ты использовала стальную губку, она может поцарапать поверхность.

Хейзел вытерла руки.

- Мне нужно достать растворитель для очистки...

- Любой углеводород, вероятно, подойдёт, медицинский спирт, бензин - чёрт возьми, может быть, даже бутылка виски Генри.

- Я сделаю это позже - у меня сводит пальцы от всего этого трения.

Хейзел последовала за подругой в гостиную, где они обе сели на край кровати. Соня смотрела куда-то вдаль.

- Перестань волноваться, - прошептала Хейзел. - Это нехорошо для тебя.

- Я не знаю, волнуюсь я или злюсь, - Соня тревожно вцепилась в колено. - Я думаю... что, может быть, мне стоит просто отменить свадьбу?

Хейзел знала, что ей следует быть осторожной в любых сопутствующих