— Ловец Душ?

— Именно! Конечно, этот парень вовсе не хотел тебе помогать, у него были свои планы, но, тем не менее, именно он поглотил энергию смерти Ву Ина. Да и убил его тоже он. С твоей помощью.

— Вы говорите, как будто он живой…

— Так оно и есть. Камень Душ, знаешь ли, со временем и благоприятным стечением обстоятельств, обретает сознание. Этот тоже приобрел, совсем недавно. Он пока молодой и неопытный. Хотел убить своего прежнего хозяина и подчинить тебя. Он даже не распознал, что ты на самом деле тоже Лорд. Только по силе души, но для противодействия подчинению — это главный критерий. Хотя в тот момент ты полностью опустошил свои запасы энергии души. Может у него что и вышло бы.

Люк был потрясен. Он никак не ожидал, что этот нож окажется живым. Кроме того, он, оказывается, спас Люка. Даже дважды. В первый раз — убив того мужика, а второй — поглотив энергию его смерти. С другой стороны, он хотел подчинить Люка. Эспер не знал, как к нему относится.

— Спасибо… — неуверенно скал он, обращаясь к ножу.

— Он тебя не слышит. Я временно погасил его сознание.

— А? Ясно, — Люк был немного разочарован, так как не получил доказательств разумности ножа.

— Так вот, благодаря этому ножу ты пока еще остался человеком. Но ты можешь легко это исправить, если по-прежнему не будешь соблюдать мои рекомендации. Кстати, зачем ты вообще пришел сюда, уже нашел компоненты для «Шага за предел»?

Люк покачал головой.

— Их не так-то просто найти. Сейчас я владею четырьмя из них и еще один — ядро зверя пятого ранга — могу обменять на Зелье Яркого Рассвета. Все компоненты для этого зелья здесь, — юноша извлек из пространственного кольца несколько разного размера коробочек и передал их Эри’Нару.

— Очень хорошо. Не ожидал, что тебе удастся найти их так быстро. Что именно ты нашел?

— Драконий Корень в возрасте тысячи лет, столетний Кровавый Лотос, кость Земляного Дракона и Огнелист, — перечислил Люк.

— Неплохо. В дополнение к этому мне удалось отыскать достаточное количество Солнцесвета Инь, так что нам осталось найти всего три ингредиента. Да, это не была та хорошая новость, о которой я говорил в начале…

— Так что же это за новость, старший?

— Это связанно с закрытой областью, куда вы планируете отправиться. Но будет лучше, если ты узнаешь информацию из первых рук. Не Юн!

— Чего изволит господин?

Под пораженным взглядом Люка в пещеру вошел один из его недавних преследователей.

— Я пообещал ему жизнь и защиту от прежних хозяев в обмен на служение. Можешь не опасаться, он не посмеет предать меня, — коротко пояснил Эри’Нар Люку.

— Расскажи этому младшему все, что знаешь о Пещере Единения!

— Будет исполнено, господин! — поклонился Не Юн и принялся за рассказ…

Глава 33. Напряженная тренировка

— Огненный Дождь! — скомандовал Не Юн, и Люку пришлось срочно закрываться Тарианом от множества капель огня. Не слишком сильная атака, зато бьющая по площади. В противодействие ей эспер создал было Область Холода, но та не продержалась и нескольких мгновений, ничуть не ослабив атаку.

Люк не расстраивался. Он проделывал подобное не в первый раз и знал, что это бесполезно. Понимание противником законов огня намного превосходило понимание Люком законов холода. Да и культивация того была выше на целую большую ступень. Юноша применял этот прием, только в надежде развить его. В бою все умения осваивались быстрее.

Конечно, это был не настоящий бой, Эри’Нар просто попросил своего нового подручного потренировать Люка, но юноша ему ни капли не доверял. В любой момент он ожидал настоящей атаки и, в результате этого… его навыки росли намного быстрее, чем на обычной тренировке. Почти как в реальном бою!

Не Юн был единственным выжившим из той пятерки. Разве не захочет он отомстить? Хотя, может и нет, особенно имея наглядное напоминание из двух своих бывших товарищей, которые теперь тоже служили Эри’Нару. Только вот в качестве нежити. При этом Эри’Нар вовсе не хотел их убивать, просто не рассчитал силу воздействия на разум во время поимки и они сошли с ума.

Не Юну повезло намного больше, но лишь потому, что он был последним. Древний практик не спешил и точно рассчитал дозу воздействия. Кроме того, артефакт души Не Юна был лучшим из всей пятерки. Что сейчас очень мешало Люку победить его!

Наученный прошлыми неудачами, эспер больше не использовал «Шипы» во всю мощь. Первый раз, когда он это сделал, закончился его позорным поражением. Не Юн тогда замер на несколько мгновений, но затем его душа справилась с атакой. А Люк остался почти без ментальной энергии. Проиграл он тогда быстро.

Второй раз был немногим лучше. Люк был готов, что противник быстро оклемается и атаковал вблизи, заранее подготовив атаку. Вот только и Не Юн был теперь готов к подобному. Защита его разума была укреплена. Но все равно, на мгновение он замер. Однако этого мгновения эсперу не хватило даже на то, чтобы преодолеть защитный ци. Нет, будь у него в руках Жало или Лезвие, Не Юн мог бы стать трупом, но в руках юноши был его походный меч, находящейся только в начале Земного ранга. В общем, и тогда Люк проиграл.

Больше так бездумно он ментальную энергию не расходовал, ограничиваясь, максимум, ее половиной на атаку, что против постоянно держащего ментальные щиты Не Юна было абсолютно бесполезно.

Зато Люк научился намного быстрее применять эту атаку в бою, а ее мощь постепенно возрастала. Хотя против Не Юна она еще долго будет бесполезна, незнакомого с Люком Лорда начальной ступени будет ждать неплохой сюрприз.

Со слов того же Не Юна Люк знал, что все Лорды после перехода на эту ступень тут же обрабатывают артефакт души. Лорд может обработать только один артефакт души и очень малое их число выбирает атакующий артефакт. И это не только из-за того, что защита души намного важнее способности ее атаковать, а еще и потому, что защитные артефакты банально мощнее. По общей классификации защитный артефакт души может безо всяких проблем выдержать атаку атакующего артефакта души той же категории. При условии, что сила души обоих практиков примерно равна.

Все артефакты души относятся как минимум к Земному рангу высшей категории — иначе они просто не могли бы стать артефактами души — и есть очень мало