Как такое могло случиться? Трое мужчин были в недоумении. Ву И Мен не уступала по силам никому из них. Скорее даже превосходила. А если бы она сняла печать со своего телосложения, никто до поздней ступени Лорда не был бы угрозой ее жизни. Должно быть, она попала в засаду.

— Похоже, у мелкого гада все же есть поддержка… — зло бросил Не Юн, отправляя в парящего в небесах орла очередное огненное копье. Не самая характерная для Поместья стихия, но именно в ней Не Юн достиг наилучших результатов.

Орел с легкостью увернулся, но тут же попал под атаку тьмой Цзи Ю и каменный град Джи Ганя. Он уже пропустил немало таких атак и был довольно потрепан. Пользуясь тем, что его противники не способны к полету, орел мог бы справится с двумя из них, но три — это перебор. Хотя он сумел ранить Цзи Ю выстрелом перьев и пропороть когтями руку Джи Ганю, его собственные раны были хуже. Хотя орел в любой момент мог улететь, его гордость не позволяла ему этого сделать. Он был готов до смерти биться за свою территорию!

К счастью для орла, этого делать не пришлось. Враги вдруг сами отступили. Гордо заклекотав, орел сделал круг в воздухе над ними, но преследовать, естественно, не стал. Он направился в свое гнездо — залечивать раны.

Через несколько минут после смерти Ву И Мен, осколок Ву Ина тоже треснул.

— Что?! И он тоже?

Члены когтя были поражены. Хотя Ву Ин был лишь Лордом начальной ступени, его боевой потенциал был намного выше. Без сомнения, он был самым сильным в когте, намного превосходя даже свою сестру. Как он мог умереть так просто?! Должно быть поддержка того парня была слишком мощной! Возможно, в нее даже входили Лорды поздней ступени…

— Отступаем! — скомандовал Не Юн, взяв управление остатками когтя на себя. Это было верным решением, и все бы обошлось, если бы отступив на пару километров и убедившись, что за ними нет никакой погони, группа не решила провести разведку.

С другой стороны, не провести ее они тоже не могли. Иначе их ждало суровое наказание. Оно и так их ждало, но узнав, к какой силе принадлежат их противники, они могли серьезно уменьшить его суровость.

— Не может быть. Он всего один! — через глаза подчиненного ворона члены когтя разглядели труп Ву Ина, лежащего на земле Люка и одиноко стоящую фигуру. Тела Ву И Мен нигде не было, но сейчас это мало кого волновало.

— Так быстро убил командира… И, не могу разглядеть его культивацию. Неужели он…

— Король! — одновременно осознали все члены отряда.

— Отзывай ворона! Срочно! — скомандовал Не Юн Цзи Ю, но было уже поздно. Неизвестный король заметил наблюдение. Вспышка зеленого огня и картинка пропала. Наблюдатель был мертв.

— Бежим!

Это было единственно верным решением. Король был существом, которому они даже полным когтем не смогли бы ничего противопоставить.

Не заботясь о своих товарищах, Не Юн первым исполни свой приказ, оставляя их далеко позади. В этом была своя логика. Им в любом случае не следовало бежать вместе.

Сейчас, когда его жизни реально угрожала опасность, Не Юн выкладывался на полную. Он бежал даже быстрее, чем когда преследовал Люка. Однако… все было тщетно. Не прошло и пяти минут, как могучее духовное давление обрушилось на него, заставляя буквально застыть на месте.

— Последний, — произнес безразличный голос, а затем мощнейшая ментальная атака просто погасила разум Не Юна.

* * *

Очнулся Люк в хорошо знакомой пещере. До того как вернутся в академию именно в ней он жил целых два месяца. Как он тут оказался тоже вопросов не возникало, наверняка его принес Эри’Нар. Каменная пластинка сработала как надо, и древний практик прибыл вовремя.

Хотя Ву Ин по какому-то нелепому стечению обстоятельств погиб, все еще оставалось трое преследователей. Будь Люк в нормальном состоянии, они, не владеющие полетом, могли только мечтать о его поимке, но в тот момент юноше было сложно даже шевелиться. Что там преследователи, его обычные земляные волки сожрать могли!

Сейчас он ощущал себя вполне нормально. Даже поврежденное Копьем Тьмы плечо почти не болело. Ментальная энергия и ци тоже полностью восстановились. Должно быть, он провел без сознания довольно много времени.

Люк поднялся на ноги, намереваясь найти Эри’Нара, но в этот момент немертвый Король сам нашел его.

— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая, — с порога заявил он. — Плохая заключается в том, что за время как мы не виделись, ты стал намного ближе к нежити. Взгляни!

В руках Эри’Нара появилось небольшое прямоугольной формы зеркало и Люк с интересом посмотрел на свое отражение. С другой стороны зеркала на него смотрел бледный осунувшийся парень, в котором Люк с трудом узнал себя. То есть Чан Лея. То есть… не важно, на самом деле изначальный Люк был довольно сильно похож на призвавшего его парня. Сейчас же картина была совсем другая. Это все еще был он, но такое ощущение, что его лицо полностью лишилось жизни. В каштановых волосах появилось несколько седых прядей, а глаза… Глаза из карих вдруг превратились в серые — цвета облачного неба. Или, скорее, цвета Серых Пределов!

— Недавний бой, должно быть, стал последней каплей. Но он просто не мог так повлиять сам по себе. Ты убивал сильных практиков за это время?

— Да, — не задумываясь, ответил Люк. Все его мысли были заняты внешними изменениями.

— Вот и причина. А этот твой Дизморт, хоть и поглощает энергию смерти в качестве платы, но, в то же время, каждое его использование все равно немного приближает тебя к Серым Пределам. Чтобы безопасно использовать его, ты должен найти ему противовес. Что-то, основанное на энергии Ян. Насколько я вижу по твоей ауре, ты до сих пор этого не сделал.

Люк молча кивнул. Сейчас он винил себя, что так и не освоил «Воплощение Огненного Будды». Кто знает, если бы он сделал это, возможно текущих изменений не произошло бы.

— В этот раз тебе действительно повезло. Еще немного энергии смерти и пути назад уже не было бы. Кстати, тебе не интересно, почему при гибели Ву Ина ты ничего не получил?

— Это вы поглотили ее? — высказал Люк свой единственный вариант.

— Нет. В тот момент я был слишком далеко и не успел бы этого сделать. За то,