- Ты знаешь, как я к лягушкам отношусь, - поморщился кот. – Бррр!

- А …эм… Марья Искусница? – спросила я, глядя в кошачьи глаза.

- Не такая уж она и искусница, скорее, Марья Притворяльщица. Причем, не очень и искусно, - усмехнулся кот. – Я живу далеко не первую тысячу лет. Она если и умеет чесать, то только языком.

- Вот значит как. – заметила я.- А русалка, что на ветвях висела?

- Она не висела, а вялилась. Это раз, - напомнил кот. – И не русалка, а запасики. Это два. Эх, так бы тебя и съел, но тогда обнимать будет некого, целовать будет некого…

Тут не готовить. Тут заманивать нужно. Впрочем, котик самостоятельный. Как-то сам управляется. И меня в свои кровожадные дела не посвящает.

- Идет, - послышался голос кота. – Он уже на Калиновом Мосту!

Я увидела, как по мосту движется фигурка, а над ней возвышается огромная жуткая тварь.

- Эрррр! – прорычала тварь, а фигурка бросилась обратно.

- Понятно, - вздохнул кот, пока зеркало показывало царевича, мчащегося обратно. – Мне вот интересно, он дойдет когда-нибудь или нет? Так, сейчас его вернут обратно на мост. Одну минутку!

Да, я подозревала, что в сказках не все так гладко, но чтобы настолько.

- Я кому говорил рыкни? – послышался голос кота. Я посмотрела ему через плечо, видя жуткие светящиеся глаза. Шесть штук. – Просто рыкнуть и все. Это что за художественная самодеятельность! Вот теперь лови его по всему лесу!

- Я просто рыкнул, - прорычала одна голова, а две другие кивнули. – Как мы и договаривались.

- Так, смотри, - заметил кот, что-то прикидывая в уме. – Если что, сразу притворяйся дохлым, понял? Пусть думает, что он тебя героически победил! Одну минуту. У меня тут … эм… вторая линия.

- Достал, - произнес вкрадчивый голос, а я увидела светящиеся зеленые глаза болотника. - Отмыл. Почистил. Сдал Лешему. Леший за ним ежей прислал. Герой на подохе…

- Ты хотел сказать на подходе, я правильно понял? – спросил кот, а болотник исчез.

- Ждем, - прокашлялся кот. – Кажись, идет!

Я бросилась к столбу, села возле него, быстро привязав себя цепями.

- Слушай, а может, стоя? – спросил кот, оценивая картинку. – А то тебя не видно! Давай стоя! Только рыдай, как в детстве по хомячку! Поняла?

Гремя цепями, я встала и стала запутываться.

- Ну кто так запутывается, - усмехнулся кот, распутывая меня. Холодная цепь скользнула по моей груди и оплела запястье. Кот стоял так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице.

- И вот как тебя царевичу отдать? - прошептал кот, осторожно задирая мой сарафан вверх. – Золотко, я не могу тебя отдать… Взять могу, а вот отдать уже никак… Жадный я …

С этими словами он впился в мои губы. Цепи натянулись, а я почувствовала, что если нас сейчас застукает царевич, то у него появится много вопросов к нам.

- Ты его не убивай, - попросила я, гладя кота по груди. – Жалко его… Ну, дурак- дураком… Но мы ему какую-нибудь лягушечку сдадим…

- Я буду очень стараться, - произнес кот, сверкнув глазами. – Но соблазн велик. Главное, чтобы яйцо принес. А там разберемся.

- Только не убивай, - повторила я просьбу, как вдруг кот запрыгнул на столб. Туман, который до этого казался непроглядно густым, стал понемногу рассеиваться. Я натянула цепи и стала всхлипывать. Ревела я знатно, с подвыванием.

- Кто здесь? – спросил голос.

Глава сорок первая

- Кот здесь, - мрачно ответил кот со столба, а по моему лицу прошелся пушистый хвост.

Из тумана вышел Иван Царевич, глядя на меня и на кота.

- Ну что, пришел, царевич, - послышался голос, а я затаила дыхание, изредка позвякивая цепями. – Готов ли ты к бою? А то вот, красна девица страдает! Невестушка твоя!

На меня бросили взгляд: «Страдай!». И я страдала, громыхая золотыми цепями.

- Победить его можно только если яйцо достанешь! – крикнула я, снова позвякивая цепями.

Иван Царевич порылся в карманах, доставая яйцо. С виду оно было обычным. Я такие лотками продавала.

Он осмотрелся и бросил яйцо под ноги, а потом наступил на него.

Я едва не крикнула: «Нет!», но ничего не случилось. Зато Иван Царевич решил дать деру! Но пока раздумывал.

Так, а разве это не то яйцо? Видимо, нет! Это – военная хитрость! Так, мне это уже надоело!

Быстро выпутавшись из цепей, я решила помочь коту.

- Ааааа! – выла я совсем по-бабьи. – Загубит злой Котей лета мои девичьи! Чести меня девичьей лишит! Солнышка красного не увижу!

Кот обернулся, не понимая, что со мной.

- Ай да, помру я здесь, - ревела я, а кот подошел.

- Псс, - позвала я, не забывая рыдать.

- Пойду-ка я пленницу проверю, Иванушка, - зычно произнес кот. – Пока ты от страха помираешь!

И тут же шепотом: «Что?!».

- Сгинь! – прошептала я коту. – Он тебя боится!

И снова завыла.

- Ой, да не мучай меня гастрит окаянный! Да выплачу… Ой, выплакаю… Короче, понятно, вырыдаю глаза свои красивые, - охала я, в перерывах между шепотом.

- И как я, по –твоему сгину? – спросил кот настороженным голосом. Он гремел цепями, словно затягивая их потуже. – Причина смерти инфаркт? Или от застарелого венерического. Я же как бы опытное зло. Не первую девицу похищал!

- Тьфу ты, - прошептала я, чувствуя, как цепь врезается мне в грудь. – Короче, думай. А я все сама сделаю! Мне просто обнять его надо. Как обниму, так обыщу! И яйцо себе заберу. Или скажу, что сама мстить буду! Главное, чтобы мне его отдал! Ты сам сказал, что только человек яйцо взять может. И для этого ты меня на работу и принял!

- Мне что? Сейчас за сердце схватится и сказать, что я плохо себя чувствую? – шепотом спросил кот. – Что-то в груди колет. Я ведь зло как бы древнее. А почему бы не колоть?

- Может, загадка? – спросила я. Мне было жалко дурака. Он и в сказке дурак!

Кот резко повернулся к Ивану Царевичу и выдал:

- Знаешь, царевич, - произнес кот, а я любовалась его