охапку и прикрываясь им, победоносно уставился на пса.

Ричи застыл посреди комнаты. Темнокожий впервые видел, чтобы страж колебался. Анти всю жизнь считал, что служебная овчарка — это безмозглая тварь, собранная в пробирке, голная только на то, чтобы выполнять приказы. Теперь, глядя на Ричи, верзила понял, что пёс был не так прост, как ему казалось.

Куратор зловеще прищурился. Если история о предательстве станет известна остальным, сукины отродья начнут сомневаться, и контора может лишиться существенного подспорья в войне с оборотнями в неподходящий момент.

Страж был настроен решительно. Ненависть, что копилась в нём долгие годы, наконец-то нашла своего адресата. Ричи готов прикончить куратора не задумываясь. А ведь раньше он обожествлял этих людей. Сегодня серый пёс впервые понял, кого он защищал на самом деле.

Овчар вспомнил тёплый язык матери, тёмный подвал, цепочку-удавку и арену. Эти люди использовали пса как оружие, нисколько не заботясь о его благополучии. Почему-то раньше это не приходило ему в голову.

До сегодняшнего дня овчар не знал подобной всепроникающей ненависти, что горела в нём теперь. Желание отомстить вспыхнуло как пламя. Глухое утробное рычание вырвалось из самых глубин сердца.

Чёрная дыра ствола глядела прямо на стража. Темнокожий держал его на мушке. Пёс прыгнул, глядя в глаза куратору.

Анти расхохотался. Смех эхом разлетелся по пустым комнатам. Щёлкнул затвор. Послушная пуля вылетела из пистолета.

Куратор отпустил девчонку. Бесчувственное тело Кейсы повалилось на пол. Она тихонько застонала.

Пуля вошла в холку. Ричи взвизгнул и рухнул на землю, корчась от боли. Пёс уткнулся мордой в волосы девчонки. В помещении будто выключили свет. Вокруг стало холодно и тускло.

Куратор подошёл к стражу. Доски противно скрипели под армейскими ботинками. Мужчина с отвращением пнул кобеля в живот. Ричи обезумел от боли и стиснул зубы, не проронив ни звука.

Анти приставил пистолет между ушей овчара.

— Сдохни, падла! — прошипел он сдавленным голосом.

Серый пёс шумно вздохнул и прикрыл глаза. Он ощутил металлический привкус во рту, холод окутывал тело, а перед глазами встала непроглядная пелена тумана.

Несколько лет назад он также был на волоске от смерти. Куратор тогда бесследно пропал, а израненного Ричи нашли в лесу. Он и сам не понял тогда, что с ним произошло. В итоге дело замяли, а стража вернули в строй.

Липкая стена тумана подступила совсем близко. Ричи зажмурился и попытался вспомнить, что произошло с ним в тот далёкий день. Стараясь не делать резких движений, он тихонько ухватил девчонку зубами за руку.

— Как мило, — куратор сплюнул на пол и нажал на курок.

Глава 16

Мирта шла по больничному отсеку бункера. Ярко освещённый коридор слепил глаза. После многих дней, проведённых в тёмной камере-одиночке, все предметы в белом мерцании ламп выглядели искусственными и бесцветными.

Дверь кабинета, мимо которого она проходила, была приоткрыта. Целительница вежливо улыбнулась и с удвоенным усердием принялась копаться в коробках с травами. Последние пару недель, когда пленнице позволили свободно перемещаться по бункеру, оборотни старательно её игнорировали.

Мирта догадывалась, что дело было не столько в чувстве вины, без которого не обошлось, сколько в указании Лиса. Но так было даже лучше, она и сама не хотела ни с кем общаться и выходила из своей ячейки только чтобы навестить Найрада.

Тяжёлая атмосфера подземного укрытия погружала в уныние. Слёзы кончились к концу первой недели, а к середине второй иссякли обвинения в адрес диктатора Лиса и оборотней общины, терпящих его беспредел.

Мирта впала в эмоциональную кому. Переживания спрятались где-то глубоко внутри. Буря эмоций, терзающих её после происшествия с Найрадом, осела на дно и затаилась до лучших времён. Несколько месяцев работы под прикрытием научили её прятать чувства, подобно тому как черепаха втягивает голову в панцирь.

С того момента, как Найрад кончился от боли на полу в кабинете Лиса, она не пользовалась способностями и полностью закрылась от себя и окружающих. Волчья натура спряталась под толстым слоем пепла от костра выгоревших чувств.

Мирта приоткрыла дверь палаты и заглянула внутрь, чтобы убедиться, что там никого нет. Инго постоянно околачивался поблизости. Она частенько заставала его спящим на стуле возле кровати Найрада.

Могло показаться, что парень беспокоился о собрате, но Мирта видела все эти штучки насквозь. Что-то надломилось в ее бывшем подопечном. За последние недели он превратился в прихвостня Лиса и присматривал за Найрадом по его поручению.

К сожалению в палате были посетители. Инго вполголоса разговаривал с рослым оборотнем в камуфляже. Грязные ботинки и потрёпанный вид выдавали в том выходца с передовой.

С началом активных военных действий часть оборотней укрылась в бункерах, а остальных бросили в самое пекло. Среди солдат сопротивления только и было разговоров, что о Найраде. Байки про нового вожака распространялись среди оборотней со скоростью света. Его выздоровления ждали, словно прихода мессии. Надежда на то, что он очнется и все изменится к лучшему, грела бойцов в окопах.

Оборотень обернулся, стоило ей войти, и Мирта узнала Майка.

— Что стряслось? — спросила рыжая, скрестив руки на груди.

Майк выглядел измученным. На лице отросла щетина, под глазами красовались тёмные круги от недосыпа.

— Всё в порядке, Майк как раз собирался уходить, — ответил Инго.

Майк рассеянно кивнул и направился к выходу. Мирта преградила ему путь.

— Жарко там? — с вызовом спросила она.

Майк приблизился. Под его холодным взглядом ей стало жутко. Оборотень смотрел сквозь неё. Мирта шагнула в сторону и отошла вглубь палаты. Что-то подсказывало, с ним лучше не связываться, поэтому рыжая переключилась на Найрада.

Было трудно поверить, что лежащее на кровати бледное тело, окутанное сотнями светящихся нитей и порхающих над ними мистических бабочек, когда-то было её другом. Волосы оборотня стали тусклыми и безжизненными, не говоря о коже, бледной без единой кровинки. Найрад напоминал фарфоровую куклу, которую ради забавы положили в этой палате.

Мирта взяла друга за руку, чтобы проверить его состояние. Пульс бился ровно, казалось, он просто спит.

— Всё ещё дуешься? — поинтересовался Инго.

Мирта даже не обернулась. Она знала, что бывший подопечный сидел на стуле возле двери как вчера, позавчера, и за день до этого. Рыжая в очередной раз притворилась, что его не существовало.

— Брось! — не унимался Инго, — сколько можно играть в молчанку?

— Ты даже не пришёл навестить меня! — неожиданно для себя ответила Мирта, — меня бросили в камеру как преступницу. Никто и когтем не пошевелил, чтобы помочь! — обида в её голосе смешивалась с осуждением.

— Это приказ вожака. Что я мог сделать? — виноватым тоном ответил Инго.