В задумчивости обойдя круглый стол из серого мрамора, аристократ присел на стул, на котором он сидел во время собраний комитета, и, глубоко вздохнув, стал терпеливо ожидать появления остальных. Они появились в зале спустя пятнадцать минут и, поприветствовав друг друга, разместились на своих местах. Оглядев всех присутствующих, бессменный председатель комитета, слегка кашлянув и помолчав некоторое время, негромко заговорил:

– Господа, сегодня отложим все формальности и сразу перейдем к делу. Да, это нарушает давно сложившиеся традиции нашего комитета, но такова складывающаяся ситуация, требующая незамедлительного реагирования. Буквально сегодня рано утром до меня дошла весьма тревожная информация, исходя из которой, получается, что некто из окружения умирающего императора что-то пронюхал о нас и взялся активно нам противодействовать. Не могу сказать, насколько она достоверна, для уточнения потребуется не менее двух дней. Быть может, кто-то из вас имеет хоть какую-то информацию на сей счет?

Внимательно оглядев вмиг нахмурившиеся лица заговорщиков, аристократ выдержал короткую паузу, и кашлянув в кулак, негромко стал говорить:

– Да, действительно, такая информация дошла и до меня, но не только… Для финансового обеспечения нашего общего проекта мне пришлось серьезно постараться и взять под свою опеку ряд дельцов, занятых в сфере теневого предпринимательства. Так вот, некоторое время назад наиболее жирные из них подверглись нападению и разграблению, причем налетчики продемонстрировали исключительно высокий уровень профессионализма, и, судя по всему, это дело рук егерей из тайной полиции. Хотя мои источники в ней самой это не подтверждают, но тем не менее такой почерк характерен именно для них. Я послал людей выяснить все возможное о налетах, как вы понимаете, это займет как минимум несколько суток. Но это еще не все, пропали трое моих людей, занимающих высокие должности в Управлении контрразведки и тайной полиции. Да что уж там… Нашим тайным сторонником является полковник Коррван, второй заместитель начальника тайной полиции князя Тогура. Не думаю, что тем, кто его похитил, удастся ему развязать язык, у него прекрасная подготовка, но вот то, что такого человека решились похитить, говорит о многом… Если я хоть что-то понимаю в происходящем, то получается, в дело вступила некая сила, о которой мы ничего не знаем, и это пугает. Если учитывать то обстоятельство, что императору осталось жить буквально считаные дни, поневоле задумаешься.

Вот так… это многое меняет в наших планах… – в глубокой задумчивости протянул председатель, помолчав несколько мгновений, обвел острым взглядом всех присутствующих и негромким голосом задал вопрос: – Господа, у вас точно такие же проблемы, как у нашего соратника?

С тревогой переглянувшись между собой, остальные члены комитета наперебой стали высказываться. Председатель решительно остановил разноголосицу, потребовав высказываться по одному, начиная с барона Вирмонта.

Поднявшись, барон с побледневшим лицом заговорил:

– Господа, к счастью, из моих людей никто не пропадал, все они на месте и заняты делом, но несколько источников финансирования схлопнулись аналогичным образом, на них были совершены дерзкие налеты. На данный момент это не критично, но если не найти замену в ближайшие два-три месяца, у меня возникнут немалые затруднения, деньги-то я ведь не печатаю, господа.

Внимательно выслушав каждого члена комитета, председатель, пребывая в глубокой задумчивости, молчал несколько минут, после чего поднялся и, пройдясь вокруг стола, остановился возле настенного барельефа с изображением батальной сцены и заговорил:

– Господа, из всего, вами сказанного, следует только один вывод, а именно – время, отпущенное на подготовку, у нас закончилось, мы переходим к активной фазе нашего плана. Сегодня вечером войскам столичного гарнизона будет отдан приказ выдвигаться на военные полигоны, располагающиеся более чем в ста километрах от столицы. То же самое касается и военной жандармерии, и крупных подразделений полиции. Они будут направлены на подавление организованного нами бунта в окрестностях Эльмиора. Как только войска и силы правопорядка покинут столицу, вам, Антон, как отвечающему за вооружение и тайные казармы в столице, необходимо перебросить оружие и боеприпасы в схроны, а также распределить наемников по укрытиям. Итак, господа, на все у нас с вами пять дней, император скончается, и в этот момент мы начинаем. Наследник должен быть ликвидирован руками его единокровных братьев, и тем самым уйдет в историю эта проклятая монаршая династия, и вместе с ней канет в лету и монархия, при этом мы с вами должны остаться для всех непричастными к данной истории. Антон, надеюсь, у вас получилось надлежащим образом подготовить «вождя» для восставших народных масс?

– Не скажу, что это было легко, но да, подготовил сразу двух, так, для подстраховки на непредвиденный случай. Они о существовании друг друга не знают. Личности обоих и их биографии как раз подходящие, никто ничего не заподозрит, так как они бунтари по своей природе и к тому же до глубины души ненавидят монарха и монархию. Также я подготовил ликвидаторов, после выполнения намеченного один из них будет устранен, а если возникнет необходимость, избавимся и от второго, замену подберем быстро, – чуть хмыкнув, ответил аристократ, в глубине души ликуя. Все его установки в точности выполнялись, и при этом он оставался для членов комитета не очень далеким, хотя и предельно исполнительным человеком.

– Что же, вполне разумно, хотя все же это было излишней подстраховкой, Антон. Давайте уж говорить прямо, династию мы эту скинем, но сам институт монархии на этот раз уничтожить не получится, главное, заложить людям мысль, что такое действительно возможно, а значит, рано или поздно это станет доминирующим мнением в широких массах империи. К чему мы все и будем стремиться, а из погибшего «вождя» со временем сделаем образ мученика, борца с тиранией и прочее, и прочее, и прочее… Так что это стратегия, рассчитанная где-то примерно на пятьдесят лет. Поймите, на данном историческом этапе, даже если мы действительно захватим власть, нас неизбежно снесут и отправят на плаху. Также если мы, снеся эту династию, поставим другую, ничего толком не изменится. Во много раз эффективнее сработать по-другому. Главное для нас во всей этой истории – сорвать банк в мутной воде и в дальнейшем войти в доверие к новому императору, и на этом нам с вами необходимо всерьез сосредоточиться. Поверьте, на сегодняшний момент нет никакой другой альтернативы хотя бы по той причине, что даже если сложить наши с вами ресурсы и капиталы с возможностями, то все равно в масштабах империи это сущий мизер. Надо выходить на принципиально новый уровень, и это будет одной из главных целей, – нахмурив брови, проговорил председатель и, вытерев платком выступивший от внутреннего