менее, дворец Освальда сейчас выглядит даже не первоочередной, а чуть ли не единственной целью. Если мы будем выбивать командирские пункты из каждого города Красных Княжеств, это свяжет нас по срок более полугода, и то если брать в расчет исключительно крупные и значимые города. Время сейчас играет против нас, и единственным решением будет собрать силы в один кулак и нанести удар точно в самое сердце Валирима. Мы убьем Белых Сердец, убьем все высшее офицерское командование Тысячи Глаз и обязательно разберемся с самим Освальдом.

Ранф перевел дух и утер выступивший пот. Вся аудитория молчала. Каждый обдумывал предложение.

— Господа, – продолжил Ранф. – Конечно, цель кажется сложной. Не буду врать – у дворца крайне неудобная для нас позиция, он хорошо укреплен и выстроен по последнему слову техники. Тем не менее, мы обязаны взять этот бастион. Лишь так, дав генеральное сражение, можно надеяться победить в этой войне. Кроме того, мы не должны нести это бремя в одиночку. В данный момент мой агент Коршун договаривается с обнаруженной нами ячейкой Теплого пепла, агент Орел – с Каменным Когтем, Сольпуга – с Тьмой глубин, а Короед – с Мертвым светом. Если их главы будут благоразумны, то под с нашими знаменами рядом встанут эти отряды. Если у вас, господа, есть контакты, есть знакомства, время их поднять. Время договариваться и взыскивать долги. Мы обязаны взять дворец и закончить войну.

В эти секунды свет от заката наградил взгляд Ранфа призраком грядущего пожара.

Действительно. Время закончить войну.

Глава 25. Три зверя

Из зала заседания я выходил задумавшийся, но вдохновленный. Ранф был прав – нам сейчас нельзя освобождать Красные Княжества постепенно. Было бы, конечно, неплохо иметь поддержку местных жителей, возможно даже в лице князей и княжеских же гвардейцев, но… Мы не можем. Никак. Отвоевывать Белую долину город за городом и село за селом в данной ситуации невозможно. Слишком много потратим времени и сил, а время играет категорически против нас. Чем дольше мы возимся, тем больше у Освальда времени сделать себе еще парочку Белых Сердец.

Грустно только от одного – что никто не пустит меня в самую гущу схватки…

— Эй, Джас! – кто-то окликнул меня сзади, и я обернулся на голос.

Обладателем голоса оказался мой хороший знакомый Саул Угрюмый, член Стальных Рогов и мой, если можно так выразиться, сородич.

— Привет, Саул, – я подошел к человеку, во внешности которого даже в полноценной человеческой форме прослеживались легкие бульдожьи черты, – Ты как?

— Да неплохо, в целом. Смешиваю тысячников с глиной, как и все мы в последнее время.

— Недавно и нас смешали немного, – поджал губы я. Если бы не Ансельм…

— Всякое бывает, – посерьезнел Саул, – Если задел, прошу прощения. Сам полмесяца назад половину отряда потерял от одного ушибленного канонира, чтоб ему раки лицо обгрызли. Я чего подошел. Нас с тобой зовет Ранф.

— О как, – удивился я. В последнее время я мало общаюсь со всеми, кроме Лиры и Эда, – А чего ему надо, не выяснял?

— Да какой там, – махнул рукой Саул, – Не думал, что буду выполнять приказы главы Червивого Яблока, но жизнь, бывает, так повернется… Он ждет нас в левой пристройке, ну ты знаешь.

Я кивнул, и мы под разговор ни о чем пошли к левой пристройке. На душе у меня уже не было ничего особенно хорошего. Левая пристройка была сделана солнечниками и проклята на прочность аж тремя ведьмами. Здание представляло собой полый куб с ребром метров в тридцать, с большим окном и небольшой трибуной. Все было сделано для того, чтобы здание могло служить прекрасным рингом. Там тренировались, там проводились спарринги и дуэли (естественно, до первой крови, даже последний идиот понимал, что у нас недостаточно людей, чтобы тратить их на дуэлях). И теперь мы зачем-то, на ночь глядя, идем в левую пристройку, которую чаще называли просто Кубом.

В самом Кубе было на удивление пусто. Там, посреди зала, выполненного из самым грубым образом обработанного камня, стоял Ранф. Старый крыс был особенно мрачным и торжественным. У меня разом холодок по спине пробежал – такое лицо обычно не предвещает ничего хорошего.

— Буду краток, – без расшаркиваний начал Ранф, – Мы с вами будем на самом острие атаки.

— Почему? – тут же задал очень логичный вопрос Саул. Наверняка он был так же шокирован, как и я.

— Уточню. Я не имею в виду, что мы будем в первых рядах штурмовать конкретно дворец Освальда. Я имею в виду, то мы втроем будем убивать конкретно Освальда. А все потому, что мы звери.

— Че? – вот от такого поворота у меня чуть глаза не выпали.

— Джаспер, вот скажи-ка мне одну вещь, – вкрадчиво завел новый виток беседы Ранф, – Сколько тебе лет?

— Ну, двадцать?

— Сколько прошло с момента твоего появления в этом мире? – чуть повысил голос Отшельник.

— Чуть больше двух лет, – нахмурился я.

— Саул, а ты?

— Семь лет, – спокойно ответил бывший наемник.

— Скажи-ка мне, Джаспер, сколько раз ты бывал в схватках? – снова обратился ко мне вермиалист.

— Не упомню, – тут я начал понимать, к чему он ведет.

— Ты не помнишь. Ты дрался с людьми, когда был котом. Ты дрался с людьми, с варага, даже опять в образе кота защищал тушу мотылька от цвергов. Причем от хорошей такой стаи, и достаточно долго. Просто чтобы ты понимал, Джаспер. Такой опыт имеют не все ветераны-наемники в Красных княжествах. И ты ведь не был бойцом там, откуда ты родом?

— Нет, я был обычным человеком.

— Вот. Ты сражаешься, и не видишь в этом ничего противоестественного. Дай угадаю, у тебя есть некая часть тебя, которую ты отграничиваешь от личности, но эту часть ты используешь на полную катушку в драках.

— Ага, – не стал отпираться я.

— Это и есть зверь. Драться для любого кота – естественно. Носить шрамы – естественно. А ты, Саул? – перешел на третьего члена наших посиделок Ранф, – До меня доходило много слухов о тебе. Признаться, одно время даже подумывал отправить тебе приглашение. Не был уверен, как ты отреагируешь.

— Слухов и правда много, – кивнул наемник, – Правда, большая часть – домыслы. Я был один