– Никаких прихотей нет. Позволь представиться. Меня зовут Маркиз Велербо, – парень деловито поклонился, – Я родом из Флемании, но почти всю жизнь провел в Монастыре. А у мастера Хальдура служу, потому что он мне хорошо платит.

– Что это меняет? Ты хочешь умереть за деньги? – спросил я, хотя не очень-то был уверен, что вообще смогу его одолеть.

Маркиз звонко рассмеялся, так просто, по-ребячески.

– А кто тебе сказал, что я умру? Нет, мой дорогой друг, я выбью из тебя дух и верну Мастеру Хальдуру артефакт, вот и все, что произойдет.

Да, договориться с этим точно не получится, можно не тратить время.

Вместо ответа я резко снял щит, выкинул во врага несколько воздушных кинжалов и сменил позицию, переместившись за колонну.

Маркиз среагировал мгновенно. Вокруг него тут же возник голубоватый щит, состоящий из мелких снежинок. Мои кинжалы просто рассыпались.

Первый раз мне встречался противник с ледяной силой. А у этого еще и маны полно. Так просто Очищением его не взять, придется ее сначала выбивать.

Маркиз снял щит, также резко вскинул руки, наполняя их маной. В меня полетели сотни мелких ледяных снарядов, острых как иголки. Ублюдок делал их прямо из воздуха, тратя на это много маны. Правда, ее у него было более чем достаточно.

Мы обменивались ударами. Я пробовал и кинжалы, и воздушные плети, но маны из Маркиза выбивалось слишком мало. Он еще и дистанцию держал неплохо и постоянно двигался, заставляя меня принимать больше ударов, чем он сам. Мана у меня истощалась быстрее, а поймать его путами для использования Очищения было невозможно. Весь холл покрылся инеем, а изо рта шел пар.

– И что же Хальдур нашел в тебе такого особенного? Ты же слаб! Любой середняк из Монастыря укатал бы тебя в землю! – хохотал Маркиз.

Я снова сменил позицию и укрывался теперь прямо за столом, к которому был привязан Вайс. Слизняк, похоже, был в отключке.

– Ну все, хватит прятаться, – оскалился Маркиз, отправляя в мой щит очередную партию бесформенных ледяных глыб.

С этими словами он, одновременно поддерживая щит, опустился на колени и направил ману из рук прямо в пол.

Я еле успел отскочить – прямо из каменной кладки вырвались острые ледяные шипы, которые непременно бы меня достали, если бы я не запрыгнул прямо на стол.

Маркиз резко выпрямился, снял щит и направил ману в пол, который полностью оброс ледяными шипами. Весь холл был утыкан этими смертельными кольями, лишь поверхность стола была безопасной. Маркиз деловито вскочил на стол, но щит не поднял – он быстро направил руки по направлению ко мне и выпустил настоящий ледяной вихрь.

Я еле сдерживал его щитом. Мельчайшие ледяные частички, наполненные маной, завертелись вокруг меня в бешеном порыве. Каждая из них царапала мой щит. Мана стремительно утекала из меня, а Маркизу было все нипочем. Он еще и трети источника не потратил.

Пришлось срочно развеивать щит в стороны и отгонять поток. Я сильно рисковал: противник мог сразу же направить в меня новый ледяной вихрь. Но он промедлил буквально на секунду, чем мне удалось воспользоваться.

Метнув воздушный кинжал в Маркиза, я другой рукой направил воздушный поток прямо на пол, вырывая ледяные иглы из пола и раскидывая их в стороны. Вокруг образовалась ледяная каша, на которую я и спрыгнул.

Маркиз не ожидал такого движения. Он продолжал стоять на столе прямо рядом с Вайсом. В меня полетел мелкий град из бесформенных сосулек. На этот раз я не сформировал щит поменьше, удерживал его одной рукой, а второй продолжал выламывать воздухом ледяные колья из пола. Это позволяло мне медленно отходить назад.

Маркиз уже предвкушал победу. Он не спешил, смаковал момент. Мне же ничего не оставалось, как яростно отбиваться и отступать.

– Аах, – вскрикнул я, почувствовав резкую боль в ноге.

Гребаная сосулька угодила прямо в бедро. Истекая кровью, я продолжал пятиться, благо, рана была несерьезной, но болела жутко.

– Ты ранен, сдавайся, – с удовольствием сказал Маркиз, – Преклони колено, и я пощажу тебя.

Он продолжал наслаждаться победным моментом, но я не отвечал на провокацию. Стиснув зубы, я кое-как добрался до колонны и повалился за ней, поставив щит уже полностью.

Маркиз подходил медленно, надменная улыбка не сходила у него с лица. Вместо того, чтобы продолжить бомбардировать меня сосульками, он сформировал в руках огромный ледяной клинок, наполнил его маной и играючи крутил, намереваясь им меня и прикончить.

Вот уж хер тебе, ублюдок! В моей голове созрел план. Если не сработает – ну что ж, жизнь в этом мире была интересной, но короткой. Маркиз подходил с небольшим поднятым щитом, которым он прикрывался спереди. Но полностью он его не обхватывал. А значит, голова неприкрыта.

Вокруг стоял такой дубак, что у меня уже зуб на зуб не попадал. Хотелось потереть руки, но убирать их было нельзя. Зато я приметил на колонне висевшие сосули. Они угрожающе свисали вниз и даже качались. Этим я и захотел воспользоваться.

Наконец, Маркиз приблизился ко мне и обрушил первый удар своего меча на щит. Маны сразу выбило много. Потом последовал еще удар. И еще. Маг вышел из себя и теперь рубил щит с остервенением.

– Да умри уже, собака безродная! – быстро же настроение Маркиза поменялось. Он жаждал добить меня почему-то именно мечом.

Маны у меня осталось уже