Тот неуверенно, переминаясь с ноги на ногу, подошел к нам, вопросительно глядя на командира.

– Ну что ж, для начала обговорим условия. – обратился ко мне Вилфрид, – Я согласен тебе помочь, если это вообще сработает. Но после этого ты, как и сказал, поможешь нам. Видишь ли, сидеть по лесам и прятаться нам надоело. Назревает главное сражение, и мы хотим помочь силам Виргиила одолеть ублюдков Хальдура. Ты вступишь в бой на нашей стороне.

Такие условия меня вполне устраивали. Вот же обделаются вояки Хальдура, когда увидят меня уже с другой стороны. Ох, я на них и отыграюсь. А потом доберусь и до самого проклятого даркийца. Только это было не все, что я хотел.

– Я согласен. Но у меня тоже есть условие. Вы говорили, что Хальдура надо лишить возможности делать артефакты. Перед сражением мы нападем на Керлак и отобьем его! Попытаемся уничтожить это место и освободить моего друга, которого даркиец удерживает там силой и пытает.

Вилфрид крепко задумался, обсуждая с товарищами целесообразность плана. Наконец, получив большинство одобрений, он кивнул и пожал мне руку. Договориться оказалось не так трудно. Видимо, люди Вилфрида, да и он сам, цеплялись за любую возможность отомстить Хальдуру и уничтожить его армию, что как раз мне было на руку. Единственное, план с артефактом мог и не сработать. Но тогда я просто умру, и беспокоиться будет не о чем.

Тянуть не стали – начали подготовку к ритуалу. Специальной цепочки у меня, конечно же, не было, так что решено было, что Роклид будет держать артефакт очень близко к Короне. Тогда мана, как я думал, все равно будет течь в нее, а потом и обратно. Наконец, все было готово. Я выдохнул и приготовился к тому, что сделает меня свободным человеком или просто убьет.

Глава 13

Трясущимися руками Роклид держал артефакт, пока я подробно рассказывал ему, что нужно делать. Теперь от этого парня зависела моя судьба. Если вообще дело выгорит. Я проверил каналы у артефакта – мана в него поступала, а значит, он был рабочий.

Роклид приставил его очень близко к Короне. Вся система была построена так: мана из меня поступала сначала в Корону, распределялась там по каналам, а потом перетекала в артефакт в руках парня. Черт, сколько же времени она будет перетекать из меня! И в это время мне будет становиться все хуже и хуже.

Солдаты столпились вокруг нас, а сам я так и сидел на ящике. Все решили сделать прямо тут. Вилфрид с вояками внимательно следил, чтобы я не натворил лишнего и вдруг не использовал артефакт против них. Правда, он уже был не таким напряженным, потому что понял, что странный фиолетовый предмет большой опасности не представлял.

Наконец, все было готово. Я удобно устроился на телеге с сеном, специально сделал так, чтобы при потере сознания не ударится не обо что. Смешно, что я так серьезно думал об этом в такой важный момент. Ведь мог просто помереть от истощения, или ритуал бы просто не сработал.

Роклид подошел ко мне, а я сам направил ману в артефакт. Разогнал ее быстрее, чтобы она скорее вытекала из моего тела. Мана ярким ручейком стремилась из источника по каналам, вращалась в Короне, а потом перетекала в артефакт. Он начал ей наполняться довольно быстро.

Прошло по ощущения минут десять, я продолжал гнать ману в артефакт и уже начинал чувствовать усталость. Все же здесь работало не так, как в бою. Я сделал так, чтобы мана как можно быстрее вытекала из меня, иначе все это могло затянуться на очень долгое время. Источник постепенно пустел, и я уже понимал, что начинаю туго соображать. Голова налилась свинцом, Корона начала давить на нее очень сильно, а в горле застрял комок, подкатила тошнота и дремота.

Наконец, настало истощение, а маны осталось ровно столько, чтобы хватало оставаться в сознании. Но вот и все, наступил решающий момент: проснусь я вообще или нет. Последнее, что я перед собой увидел, было испуганное лицо Роклида, который что-то говорил Вилфриду. Потом наступила темнота.

Не было ни боли, ничего ужасного. Я словно провалился в сон. Очень яркий сон. Не сразу даже осознал, что стою на каком-то пляже. Грохотали высокие волны, которые разбивались об огромные белые валуны. Все усыпано галькой, из которой редкими зелеными столбиками торчали какие-то растения. Серое свинцовое небо собиралось разразится ураганом.

Посмотрев вверх, я увидел замок, который стоял на высоком холме. Но он будто был давно заброшен. Его черные и уродливые башни, покосившись, словно были готовы осыпаться в любой момент.

­­­– …сынок, не отвлекайся, помни, что ты должен сделать!

Этот голос эхом врезался в голову. Я обернулся и увидел женщину. Она подошла и взяла меня за руку. В этот момент я почувствовал что-то теплое и родное, хотя до этого никогда ее не встречал.

– Сынок? – недоверчиво спросил я.

– Не волнуйся, – она гладила меня по голове, – Помни, чему я тебя учила. Доберись до замка. Тронный зал! Портал! Ты все сделаешь! Я не дам тебя им в обиду! Не сегодня! Ну же, беги, давай!

Она легонько меня подтолкнула, и я подался вперед. Замок! Вот, что волновало меня. Единственная цель, до которой я должен был добраться.

Откуда-то из стороны ветер принес запах дыма. А следом из-за горы показались люди. Много людей. Вооруженные мечами и копьями, они стремились прямо к нам. А еще среди них были маги. Я чувствовал это, хотя и не использовал магическое зрение.