– Почему? Вы же его наложили! – угрожающе стала к нему приближаться.

– Я, – согласился он. – Но, видите ли, это было так давно…

– Всего двадцать лет прошло!

– И я так постарел…

– Двадцать лет!

– Память стала подводить, – не слышал меня мерзкий маг. Точнее, делал вид, что не слышит. – И еще, то проклятие, оно не совсем мое…

– В смысле?

– Это был эксперимент, – радостно улыбнулся он. – Одно очень старое проклятие, немного переделанное и пущенное в ход. Если вы сможете разрушить то, это разрушить не составит для вас труда!

– Так, и где нам взять оригинал?

– Не уверен, что вам удастся, но все, что нужно, это разрушить проклятие над господином Невериусом Патараоли.

Мы с Пушком обреченно переглянулись.

– А других вариантов нет? – скривившись, протянула я.

– Есть, – еще более радостно сообщил Лаг. – Но я их не помню. Видите ли, друзья мои, в те дни я был немного не в себе и не вполне осознавал свои действия.

– Что?

– Пил он, как профессор тебе говорю, – прошептал Мурито.

Лаг сделал вид, что не услышал. Встал, подошел ко мне, положил руку на плечо:

– Поверь мне, я очень хотел бы тебе помочь, но сейчас это не в моих руках, а в твоих. Я не знал лично ту, что наложила на Невериуса проклятие, но знаю, что ее силы никуда не делись. Если тебе суждено их обуздать – а я в этом почти не сомневаюсь – то у тебя все получится.

– Но Евис сказал, что вам заплатили.

Наверное, мне стоит научиться держать язык за зубами. Но это уже в другой раз.

– Боюсь, он ввел вас в заблуждение. Я редко беру заказы такого сомнительного характера.

И, присвистывая, пошел на выход. А у меня появилось странное ощущение, что все происходящее – очередной эксперимент Безумного мага. Ну, не может же все быть так ненормально!

– Постой! – попыталась его остановить. – А помочь?

– Я уже помог, не приставай ко мне, – неожиданно рявкнул Лаг. – Что трудного в том, чтобы оставить старого человека в покое? Вот и помогай после этого! Письмо Арсии им отдал, хотя хранить вообще был не обязан! А они? Нет, пора завязывать с благотворительностью!

И он выхватил из кармана круглую колбу и со всего размаху жахнул ей об пол. Со стороны это выглядело эффектным жестом неумелого фокусника, решившего растаять в облаке ненастоящего тумана. Только вот, в нашем случае все было по-настоящему. И едкий дым заставил прищуриться, проморгаться и только потом заметить, что маг исчез.

– А еще другом называл, – покашливая, заметил кот.

– Ага, – я тяжело вздохнула. – Слушай, Пушок, что делать будем?

– Как это «что»? Возвращаемся к Роднесу, все ему рассказываем, думаем, что делать и…

Я снова вздохнула. Мои тараканы в кои-то веки готовы были всецело поддержать любое мое решение. А оно было в этот раз таким, что мне наоборот хотелось их протеста. Потому что после того видения в Алмазном дворце, мне мерещилось, что только я сама могу все решить. Без чьей бы то ни было помощи. Словно супергерой я должна бороться со злом, прячась в сумраке, упиваясь одиночеством и…

– Пушок, – заискивающе улыбнулась я серому умнику, – а ты не можешь мне портал открыть?

– Во дворец? Могу, пошли на улицу, неприлично перемещаться прямиком из дома, особенно, если ты в гостях, – попытался научить меня этикету.

Но я и сама понимала, что с Лайхорн нужно попрощаться. Подошла к двери, поморщилась, увидев на полу небольшое прожженное пятно. Безумный Лаг мог бы и поаккуратнее перемещаться! Взял и испортил полы.

– Шиа, – выглянула за дверь. Девушка была недалеко, отчего у меня возникла мысль, что она подслушивала. Впрочем, я ее тут же отмела. Нечего о своих студентиках думать плохо! – Мне твоя помощь нужна.

– Конечно, профессор Чиж, – с готовностью кивнула девушка.

– Найди Клайна, и ждите здесь моего возвращения, – произнесла я это серьезно, хотя в душе потирала в предвкушении руки. Из-за чего бы эта парочка ни рассорилась, я их помирю!

– Но профессор, – несколько потеряно произнесла Шиа.

– Никаких «но». Топай и ищи его. Или порталом позови! Но чтоб оба были тут! Ты не против, что профессор Мурмираус прямо из твоего дома портал откроет?

– Нет, – кажется, после такого задания я могла просить ее о чем угодно, она бы все равно не заметила и не поняла.

Эх, влюбленные. И вместе тяжко, и порознь.

– Варя, что ты задумала? – обеспокоенно дернул меня за штанину котяра.

– Ничего особенно, – лучезарно улыбнулась ему. – Просто думаю, что нам следует навестить братика.

Хорошо, что кот пушистый, а то мне бы пришлось наблюдать, как он бледнеет. Ничего, то ли еще будет, ой-ой-ой.

Глава восьмая. Брат

Понятия не имею, почему Пушок согласился на мою авантюру. Может быть, решил, что пока суд да дело, наябедничает Роднесу. Только как он это делать собрался, ума ни приложу! Неужели пушистый забыл, что Пустыня вытягивает из него силы? Впрочем, у Рыха мощный источник, так что без подзарядки мой профессор не останется. Жаль только, нельзя с собой Крысика взять. Тот бы развеялся в новом месте, погулял, устроил бы катастрофу местного разлива в отдельно взятой гоблинской деревне… Не-ет, Рых бы мне такого точно не простил.

Мы с Пушком вышли из портала, и я вдохнула прохладный воздух, наполненный запахами пыли и дыма. И жареного мяса. Аж слюнки потекли. Ну да, никак организм не может забыть тех тяжелый дней, когда приходилось питаться одними ягодами и фруктами. Больше я таких издевательств над собой не потерплю!

Впереди виднелись открытые ворота, просматривавшиеся в свете местной луны на большом расстоянии. Хм, а чего это Рых их не закрыл? Не боится, что кто-нибудь из соседей решит напасть? Не похоже это на него, не припомню за своим названым братцем такой беспечности.

Деловито направилась вперед, не обращая внимания на стенания кота, который вдруг решил вспомнить, что тут, вообще-то, опасное местно, а он существо нежное, ранимое, особо ценное. Я с ним не спорила, все равно рано или поздно поймет, что я его не слушаю. Так что, к воротам мы подошли быстро, внутрь поселка зашли беспрепятственно, а уж там… В общем, здесь был самый настоящий праздник! Над тремя кострами висели гигантские туши неизвестных мне коровообразных. Прямо целиком! И каждую вращали на вертеле сразу по два гоблина. Один бы попросту не справился с такой задачей. Несколько гоблинш, разодетых в яркие цветастые тряпки, таскали большие кувшины, но никому не