Потом я снова занялась вместе с Лорой разбором заказов. Вскоре к нам присоединились Гренда и Луйлинн. Чем ближе был вечер, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Отозвала Ишвар и дочь Дульнирра в сторонку, рассказала об этом.

—Это «Чары тоски». Древнее оркское магическое плетение. Не поддавайся навеваемому им настроению. Оно просто призвано заставить тебя запаниковать и начать делать глупые просчёты и ошибки. Я ослаблю его, насколько получится. Только пусть твоя сила воли не ослабеет ни на мгновение. В этом случае ты сможешь не просто победить и выжить, но и избавиться от двух замочков.

Сказать было легко, только сделать — совсем непросто. Странное состояние не просто лишало покоя и способности здраво соображать. Оно старалось задавить любую попытку сопротивления. Словно Рассерр и Ирисса уже считали, что я у них в лапах. В самой глубине моей души, точно гремучая змея перед ударом, взвилась холодная ярость. Мне стало немного легче, но этого было явно недостаточно.

Поэтому открыла сундук с редкими ингредиентами и принялась их деловито перебирать, отбирая самые сильные и надёжные компоненты. Тут раздался мелодичный звук и на ворохе мешочков появился очень красивый кулон в виде стрекозы, крылышки которой были украшены россыпью мелких сапфиров. Только что-то в этой прекрасной вещице мне не понравилось. Даже прикасаться к ней не стала. Лишь с помощью хитрого заклятья защитила своё имущество от возможных колдовских воздействий и прошла в свою рабочую мастерскую.

Следом за мной пришли Луйлинн, Гренда и Старейшая Ишвар. Древняя орчанка с одобрением выдохнула:

—Это хорошо, что ты не позарилась на дорогое украшение. Иначе никто из нас уже ничем не смог бы тебе помочь. На него наложили слишком подлые чары и страшные проклятья. Они смогли бы погубить любого, даже Дульнирра.

Я не стала ничего говорить, а занялась приготовлением очень сложного многокомпонентного зелья. К сожалению, помогать мне оказалось строго запрещено. Несмотря на странные шепотки, сосредоточилась на своём непростом деле, продолжала готовить напиток. Он ощутимо снижал уровень воздействия любых вредоносных плетений вне зависимости от их природы. Малейшая неточность в пропорции привела бы к тому, что получился бы обычный тонизирующий напиток по типу того, какой подавали во многих тавернах и на постоялых дворах.

Чутьё тут же наябедничало, что сегодняшнюю ночь я запомню надолго. Видимо, Рассерр уже заметил, что кто-то вмешался в плавное течение его тонкой интриги. Возможно, даже уже в курсе, кто посмел сунуть нос, куда совсем не просили. Предугадать, что предпримет в ответ злобный призрак из Гиблой топи, было совершенно невозможно. Пытаться же хоть что-то узнать о будущем мои ведьминские инстинкты мне настоятельно не советовали. Пожала плечами, как всегда поступала тогда, когда события складывались так, что повлиять на их ход прямо сейчас я не могла.

Ринн изо всех сил пытался ничем не выдать, как сильно он беспокоится за меня. Только колдунью провести невозможно. Тут нас никто не мог застукать. Поэтому просто заглянула в полные страдания вишнёвые глаза моего некроманта и сказала так убедительно, как смогла:

—Мне тоже не нравится, что приходится так себя вести. Но… Иного пути нам не оставили… Если что-то пойдёт не так, я не хочу, чтобы мы оба погибли,— потом ушла в свой кабинет, чтобы изучить теперь неопасную для меня вещицу.

Карта грота в Гиблой топи оказалась очень занимательной. Вся информация была зашифрована в виде картинок и рунной вязи. Ни с чем подобным в моей колдовской практике мне ещё сталкиваться не приходилось. Это отвлекло меня от моих собственных проблем, что оказалось настоящим благом.

Вскоре ко мне присоединились все остальные сотрудники «Ветра странствий». Мы азартно спорили, выдвигали свои предположения. К концу дня расшифровали лишь четверть скрытой от непосвящённых информации. Только, в данном случае, даже такой результат был почти чудом.

Ишвар легонько прикоснулась к моей руке и выдохнула, точно ночной ветер прошелестел в кронах:

—Пора, Вианна. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты уцелела. С девятого «Замочка Мрака» придётся раз в три дня очень осторожно снимать по одному. Иначе твоё тело просто не выдержит такой борьбы.

Я только молча кивнула, так как прекрасно понимала, что мои перспективы на благополучный исход слишком мрачны. Шанс мастерски выпутаться из переплёта, в который ввергли меня Рассерр и его союзники, был чересчур мал даже для более опытной ведьмы или магианны.

Ишвар что-то запела на своём родном языке, и на коже на моём лице вспыхнули зеленоватые руны. В ответ на мой вопросительный взгляд, орчанка нехотя проронила:

—Особая защитная магия моего рода. Ирисса зря связалась со злобным призраком. Ещё и Горанна втравила. Неужели глупый маг не понимает, что некоторые ритуалы могут потребовать жертвы? Его подруга легко согласиться на такую плату в обмен на обещание удачного замужества и высокого социального статуса. Главное, чтобы он был выше, чем у сестёр.

—Только не в том случае, если она наложила на бедолагу особые чары, которые в ходу в Гиблых топях,— смотреть на Гренду было страшно. Её глаза стали бездонными, как породившие эти народы трясины. В них разгоралось пламя ледяной ярости глубин, которые никогда не знали ласкового прикосновения солнечных лучей.— У Гариййи не было и полшанса не угодить в эту коварную ловушку. Они зачаровывают даже душу,— мне на шею повесили целую связку амулетов из странного зелёного с голубыми искрами прозрачного камня.— Но я нашла способ, как противостоять таким подлым приёмам. Никогда не снимайте обереги!— с удивлением увидела, что такие же защитные кулоны появились у всех, даже у Ишвар.

Алтарная плита в одном из потаённых мест Гиблой топи становилась для меня вторым домом. Ринна, по совету Старейшей, мы оставили дома под охраной Луйлинн и её мужа. Я сама об этом попросила. Мне совсем не улыбалось, чтобы Ирисса или Рассерр воспользовались нашими чувствами, как нашей главной слабостью, погубив обоих.

Не знаю почему, но карта затерянного оркского грота все никак не шла у меня из головы. Хотя сейчас были проблемы поважнее, чем наследие былого величия древнего, но слишком уж кровожадного и свирепого народа. Колдовское чутьё настоятельно не рекомендовало мне долго откладывать визит в схрон. Там могли оказаться предметы, что считались давно утерянными, ценные магические и колдовские книги и даже бесценные артефакты.

Завязала себе узелок на память. Потом вопросительно посмотрела сначала на Гренду, потом на Ишвар. Обе женщины действовали, как одно целое. Меня поставили прямо в центр белого каменного прямоугольника. Дочь Дульнирра прижала изящный палец к губам и строго на меня посмотрела, дав понять, что и одного звука не должно быть произнесено. Иначе у меня просто может не хватить сил, чтобы выжить.