—Попроси защиту у Священной Матери Воды. Хуже не будет. В плетениях Рассерра и Ириссы много подвохов. Честно говоря, к некоторым из них я не знаю, как и подступиться. Могу гарантировать только одно: ты не погибнешь. А вот что станется с твоим портальным даром, сказать сложно.

—Мне не важно, останется он у неё или пропадёт. Мне нужна сама Виа.

—Похвально, молодой человек. Только, чтобы преуспеть, придётся действовать осторожно и с умом. Вианна, сначала посоветуйся со своей богиней. Это может перевесить чашу Весов Удачи в нашу сторону. Вместо алтаря подойдёт любая чаша с водой. Лучше серебряная. Этот металл очищает от скверны. Ещё он не даст никому и ничему напасть на тебя, когда ты отрешишься от окружающего мира. Без этого невозможно получить ответы на важные не только для тебя вопросы.

Гренда принесла глубокую чашу, украшенную охранными рунами и чеканным растительным узором. На дно положила по горсти изумрудов и серебряных амулетов в виде круглых монеток. Воду налила из фляги, висящей у неё на поясе. Сразу поняла, что она родниковая. Набирали же болотная дева её в землях племени Старейшей Ишвар.

—Петь без слов ты уже умеешь. Вот и пой. Мысленно спрашивай у богини, как лучше поступить. Уверена, что она ответит тебе и подскажет, как сподручнее усадить в болотину и Рассерра, и всех, кто с ним в сговоре.

Я молча расслабилась и заставила свою суть воззвать к бессмертной, прося совета и защиты. Особой самонадеянностью я никогда не отличалась. В моём случае без посторонней помощи меня ничего, кроме гибели и вечного рабства у злобного болотного духа, не ожидало. Отклик пришёл почти сразу. Меня точно обняли ласковые тёплые воды согретого июльским солнышком лесного озера:

—Ничего не бойся, дочь моя. Рассерр ничего не сможет тебе сделать. Воспринимай всё, как испытание на жреческий сан. Главное, чтобы ты не сдалась и боролась до победы.

Я уверила, что готова биться за свою свободу до конца. Только не уверена, что сама смогу осилить все свои затруднения.

—Всё будет хорошо, если ты и Ринн не предадите ни самих себя, ни друг друга. Продолжайте и дальше дразнить и выводить из равновесия безголового эльфийского некроманта. Он растерял даже жалкие остатки своей совести. Будь с ним осторожна, Вианна. Иначе он снова подстроит тебе подлую ловушку. Ему совсем неважно, что по этому поводу думаешь ты сама.

На моих руках и ладонях появились новые руны, они тоже сияли лунным сиянием, но с зеленоватым отливом. Точно неглубоко в воду в ясный день окунулась с головой. На душе стало совсем легко и спокойно, будто меня обнимали надёжные мамины руки, что в состоянии избавить от многих бед.

День прошёл в обычных хлопотах и заботах. Ведьмы из «Счастливой подковы» и Мартра и её «Великая твердыня» снова не остались без работы.

Сумерки принесли в мою душу лёгкое беспокойство, но поддержка Матери Воды и моих сослуживцев подарили обоснованную надежду на то, что всё для нас с Ринном окончится вполне благополучно. С этой ободряющей мыслью и стала дожидаться волшебной полуночи, когда Гренда и Старейшая Ишвар помогут избавить меня от одиннадцатого и десятого золотого «Замочка Мрака». Коварные магические запоры пытались как можно скорее погубить меня, превратив в посыльную Рассерра на веки вечные.

На моём столе протаял свиток. Сама прикасаться к нему поостереглась. Слишком уж часто любые неожиданности потом для меня чересчур крупными неприятностями. Странный «подарочек» внимательно изучили со всех сторон, признав, что ничего опасного тут ни для кого из нас нет.

Гном Тар удивлённо приподнял домиком кустистые рыжие брови и выдохнул:

—Это карта грота в Гиблой топи. В том месте, где когда-то плескалось Великое оркское море. На бывшей болотине была Великая Вольная Степь. Только они прогневили богов, за что и стали изгнанниками. Кара не коснулась лишь племени Старейшей Ишвар. Этот народ не отступал от старинных законов ни на толщину волоса и никому не причинял вреда.

—И что там может быть?— Гренда всегда проявляла не менее сильную деловую хватку, чем Луйлинн. Только была осторожнее в тысячи раз, чем дровская амулетчица и её неугомонный супруг.— И какая может быть предусмотрена охрана?— тут же она охладила не в меру разгоревшийся кладоискательский пыл тёмных эльфов, гнома и Дориана.

Я, Старейшая Ишвар и Лора тоже не верили, что тут нет никаких скрытых опасностей и ловушек.

Шаманка разве что не обнюхала невесть откуда взявшийся презент и проворчала:

—Эта карта переполнена чарами Рассерра и магическими подарочками от Ириссы и её спутника Горанна. Хотя брачных обетов они ещё никому не приносили.

—Попомните мои слова. Эта парочка ещё попьёт крови всем и помотает нам нервы,

—Значит, надо сделать так, чтобы они были вынуждены покинуть пределы нашего королевства!— Лора терпеть не могла проходимцев всех мастей и старалась делать всё, чтобы не пускать новых знакомых такого сорта в свою жизнь.

—Конечно, этого можно добиться, но не сразу. Только после того, как избавимся от Рассерра,— Ишвар долго возилась с картой, снимая целый ворох оркских заклятий и проклятий, потом за дело взялись Луйлинн и Гренда.

Наконец, неприятная начинка была удалена, а сам свиток убран в зачарованный сейф. На сегодняшнюю ночь у нас было запланировано более важное дело, чем поиск весьма сомнительных сокровищ. Одиннадцатый и десятый «Замочки Мрака», видимо, предчувствуя свою скорую гибель, взялись за меня уже в полную силу. Странные волны животного ужаса накатывали, пытаясь ослабить мою волю. Потом и вовсе лишить самой возможности мыслить здраво.

Ринн был начеку. Он осторожно усадил меня на гостевой диванчик и прошептал:

—Борись, Виа. Без тебя моя жизнь утратит смысл. Не поддавайся на уловки предателей и злобного духа.

Я слышала ставший почти родным голос точно издалека, но даже это добавило мне сил. Мысленным взором заглянула внутрь себя и увидела мелких паучков, что обитали в некоторых частях Гиблой топи. В полном смысле вампирами их назвать было нельзя. Они существовали только потому, что воровали чужую энергию жизни. Этот вид нечисти был очень опасен. Избавиться от него можно было далеко не всегда. Правда, я теперь была не просто ведьмой с заблокированным даром, а жрицей. В такие вот неприятные события могла вмешаться с помощью особого могущества. Им наделила меня Священная Мать Вода.

Поэтому расслабилась и почувствовала, как тёплые воды неведомого озера или реки ласково обнимают меня. Только вот к моим восьмиглазым мучителям богиня была безжалостна. Их не просто выгнало из меня, они мгновенно рассыпались пеплом. Конечно, слабость осталась такая, что была не в состоянии и руки поднять. Только длилось это неприятное состояние всего несколько мгновений. Я снова почувствовала себя не только бодрой и готовой сражаться за собственное будущее. Неожиданно ощутила явное одобрение покровительницы народов Гиблой топи.

Присутствие бессмертной, кого почитали Гренда и Старейшая Ишвар, пропало, но я получила неожиданную подсказку. Подошла к горшку, стоявшему на окне. В нём рос изумительной красоты цветок. Только точно помнила, что никто из нас не ставил его на подоконник. Оркская шаманка остановила меня: