− Эссиль, я приглашаю тебя на коронацию. Пойдешь? Будешь моей фрейлиной, если хочешь?

Глаза девушки засветились благодарность, радостью, жизнью, в конце-то концов. Она вытерла слезы, разгладила складки на форме и улыбнувшись мне краешком губ, тихо сказала:

− Это честь для меня, ваша светлость, − она присела в реверансе.

− Замечательно, − я улыбнулась ей в ответ. — Тогда пошли скорее, а-то меня прибьют, если я опоздаю.

Народу в тронном зале королевского дворца Анори было, что яблоку упасть негде. На коронацию пригласили всех: всю Академию Магических Искусств, дядю, братьев, Совет Магов Королевский Совет, придворных, всех не перечислить. Я стояла за огромными двустворчатыми позолоченными дверями, наряженная в красное роскошное платье с длинным шлейфом, пышной юбкой, открытыми плечами и корсетом, который с непривычки сильно сдавливал ребра. От волнения сердце заходилось бешенным ритмом. Так, спокойно Шанталь. Все хорошо. Я вздохнула и приготовилась: вот-вот должны были открыть двери. И я не прогадала, стоило мне выдохнуть и натянуть привычную улыбочку, как дверь распахнулась во всю ширь, и я лебедушкой поплыла по красной ковровой дорожке под голос церемониймейстера:

− Дамы и господа, Леди Шантарэль Рафаэлла ди Ревель, королева Анори и Великая Восходящая Звезда.

Зал взорвался криками и аплодисментами. Арвэль Арриан надел мне на голову ажурную короны из лигурийских бриллиантов. Я повернулась к гостям, улыбнулась братьям и дяде, и одним глотком осушила предложенный мне бокал вина, разбив его, на счастье. Зал взорвался криками, поздравлениями, я заметила, как дядя, стоящий ко мне ближе все вытирает с глаз слезы, как светятся глаза моих однокурсников и даже вечные хмурые тиара Дорен и Диадема Рион слабо улыбались. Я же просто не могла поверить, что все происходящие не сон, а реальность.

− Зачем ты это сделал!? Ты хоть понимаешь, чем нам может обернуться этот спектакль!?

− Не стоит так переживать, друг мой. Я сделал то, что и задумывал. Девчонка хотела стать королевой, я предоставил ей такую возможность. Пусть мнит себя королевой, пока я буду осуществлять свой замыслы. Главное, чтобы она не путалась под ногами.

− А если она натворит чего-нибудь. Ты же знаешь сила и власть опьяняют. Тем более она может отказать нам помогать. Снова надеешься, что сможешь ей так легко манипулировать. Шанталь не так проста, Арриан, как кажется, она потомок Великой Звезды. Она строит из себя провинциальную дурочку, на самом деле она умнее нас вместе взятых. Хватило же у нее смелости избежать из дому и поступить в Академию, несмотря на все угрозы дяди, значит может хватить смелости и отказать нам.

− У нее нет выбора. Может ей хватит смелости отказать нам, но она осталась одна ей некому подсказать как поступить правильно. Сестра в тюрьме, дядя погряз в долгах, а мать вовсе в Обители Богов. Все идет ровна так, как я и задумывал. Главное склонить ее к нам. Заставить поверить.

− Ты слишком самонадеян, Аррин. И недооцениваешь Шанталь. Она способна на многое. Ее сила растет с каждым днем. Я боюсь, что эта затея выйдет нам боком и мы оба окажемся на плахе.

− Ты всегда был трусом, Лаэн. Не паникуй. Все продумано до мелочей. Главное — слушай меня.

− Знаешь, о чем я только что подумал, − Лакруа посмотрел на кружащуюся в вальсе Шанталь, − а вдруг она на самом деле Великая Звезда Таары? Все-таки Первая Звезда была из рода ди Ревель. Да и время прошло: ровно сто пятьдесят лет со смерти Последний Звезды. Вдруг малютка Шанталь на самом деле наша Спасительница? — Лаэну не давало покоя, что он так поступил с Шанталь. Он обманул ее, воспользовался, чтобы приблизиться к принцу. Теперь, когда он помогает Арриану достичь своего, чувствовал он себя еще горше, чем до этого. Муки совести не давали ему спокойно вздохнуть. Но отступать было поздно, слишком много поставлено на кон. И если перед ним встанет вопрос выбора: жизнь или Шанталь, он не раздумывая выберет — жизнь. Как говорится: «Своя шкура ближе к телу», а девушек в его жизни будет еще не одна, в конце концов свет клином на ней не сошелся. Он должен думать, как сохранить свою жизнь и жизнь своей семьи, которую поставил под угрозы, ввязавшись в игру принца.

− Надо же, похоже кое-кто влюбился в малютку герцогиню! — принц лукаво улыбался, насмешливо смотря на камаэля. — И как леди Шантарэль удалось растопить льды твоего сердца, друг мой.

− Да иди ты знаешь куда… Какие льды? Чтобы я влюбился в нее — это же смешно, − Лаэн посмотрел на порхающую мотыльком по залу Шанталь и слабо улыбнулся. Он воспринимал ее как младшую сестренку, которую постоянно нудно направлять и опекать, но уж точно не как девушку достойную стать его женой. Да и вообще ближайшие лет сто жизни камаэль не собирался женится. Даже если он осмелился бы женить, то Старейшины не при каких обстоятельства не позволили наследнику (пусть незаконнорождённому, но он сын принцессы камаэль) жениться на анаирэль.

− Ой, только не надо отнекиваться, друг. То я не вижу какие ты взгляды кидаешь в сторону Шанталь, − принц ухмыльнулся и кивнул в сторону девушки. — Я вон по глаза все вижу, как только посмотришь на нее, они у тебя огнем пылать начинают.

− Думай все, что хочешь, − Лакруа тяжело вздохнул, посмотрел на Шанталь. Такую неземную. Словно специально для него сошедшую с небес. А он упустил свое счастье. − Она меня теперь не за что не простит. Я предал ее. Она прогнала меня. А ты соль на раны сыпешь, друг мой!

− Ладно, не злись. Придумаем, что-нибудь. Сделаем дело и будет вам самая роскошная свадьба, слово принца.

− Ловлю на слове, − ухмыльнулся камаэль и посерьезнев спросил: − Ты лучше скажи зачем приказал убить мать Шанталь?

− Элитарина была одной из Хранителей. Она мне мешала, поэтому я решил перестраховаться, − совершенно спокойно, словно говорил сама собой разумеющиеся вещи, ответил принц.

− Перестраховаться? Арриан, твой методы перестраховки крайне радикальны. Тебе так не кажется? — процедил сквозь зубы Лаэн. — Ты хоть знаешь, чего мне стоило успокоить Шанталь. Она чуть не умерла в тот день. Она столько сил на тренировке выбросила, что едва не выгорела.

− Даже если мой методы радикальны. Лаэн, ее все равно пришлось бы убрать рано или поздно. Элитарина слишком много знает. Тем более она Хранитель Ключа.

− Постой-ка, Ключа? Что за Ключ? — Лакруа все больше начинала не нравится эта идея. Он сам не понимал, как его угораздило в это ввязаться, да к тому же втянуть в аферу Шанталь и всю его семью

− Ключи Хранителей Врат Таары, друг мой, − заметив вопросительный взгляд Лакруа, Арриан тяжело вздохну и пояснил: − После того как Стефания ди Ревель (Первая Великая Звезда) заточила Пожирателя Душ в Бездну, а Нийтарэль стала Матерью Прародительницей камаэль, для защиты Врат был создан особый Орден магов — Круг Шести. В этот Орден входили сильнейшие маги всех времен. Для них в Небесной Кузнице при Царице всех Богов были выкованы Ключи, которыми запирались Врата Таары. Если собрать све шесть ключей вместе, то можно открыть Врата Тары и выпустить из заточения в Бездне Пожирателя Душ, чтобы он закончил начатое много веков назад.