Небольшую комнатку с прогнившей насквозь дверью, я нашла едва ли не на ощупь, собрала волю в кулак и решила идти до конца, толкнула двери… и едва повторно не бухнулась в обморок. Спросите, что я такого там увидела? Огромную хрустальную люстру на потолке, на зарешеченном окне красовалась позолоченная гардина с бордовыми портьерами. На полу пушистый ковер сливового колеру. По одну стену стоя тяжелый стол из красного дерева сплошь заваленный какими-то бумагами, по — другую огромная кровать с бордовым (в цвет портьер) балдахином. В тот время, как принца сюда определяли в пустую комнату! Тут не было ничего, кроме голых стен и соломы на полу! Вопрос: откуда это все!? Сейчас небольшая комнатка в подвальных помещениях больше похожа на королевские покой, чем на тюремные помещения.

Эта коронованная сволочь, прости Богиня мое сквернословие, надо мной издевается! Меня не было всего неделю, а он уже устроился с комфортом и королевской роскошью. Похвально. Сам принц сидел за столом спиной ко мне и вдумчиво вчитывался в какие-то бумаги. Я, признать, офигела! Совсем и полностью. Нет, скажите, это нормально вообще? Я как бы сюда его типа в темницу посадила, чтобы он подумал и без труда мне сдался, а получается, что меня опять обхитрили и развели, как маленькую доверчивую дурочку. Я тряхнула головой, но роскошная обстановка никуда не исчезла, а значит это точно не галлюцинация. Принц все также копался в бумагах тихо шепча проклятия… на мою бренную голову. Мило! Слов нет! Почему у всех крайняя именно я? Вы случайно не знаете? Вот и я не знаю. Я тихонько постучала по косяку, принц обернулся, весьма удивился, узрев мою скромную персону на пороге своего временного «жилища», и расплылся в дружеской улыбке:

− Ой, ой, ой! Какие люди! Леди Шантарэль, безумно рад вас видеть.

− Не поверите, ваше величество, а как я по вам скучала, − решила я поддержать игру принца, все-таки разговор планировался долги, так почему бы не подсластить пилюлю лестью, − так скучала, что не спала: сердце екало, кололо, про вас шептала, как вы здесь мучаетесь. Пока я, девка неблагодарная, развлекаюсь то с одним, то с другим, − я едва сдерживала смех. Меня явно понесло куда-то не туда. Надо сворачивать балаган, пока глупостей не натворила. Я резко замолчала, смотря на принца глазами с озорными искорками. Если мне чудо удалось не засмеяться, то скрыть насмешку в глазах не получилось, а светились они так ярко, что, пожалуй, лучше подбить оба, а-то окончательно спалюсь и прощай конспирация.

− Леди Шантарэль, у вас что-то случилось раз вы пришли ко мне спустя почти неделю после нашей последней встречи… на церемонии, − глаза Арриана сверкнули злобой и… обидой. Я потупила взгляд и так захотелось закричать: «Это не я, а авантюрист Лакруа! Я не причем! Это его идея!» Но я сверлила взглядом ковер и старалась не смотреть Арриану в глаза. Мне было стыдно.

− Ваше величество, мне очень-очень стыдно, − тихо пролепетала я, в одночасье растеряв весь боевой запал, − и я хотела бы признаться и, наверное, сдаться, − в глазах принца промелькнула непонимание, я собрала все сил и принялась рассказывать все с самого начала. Все то время, что я подробно пересказывала про сделку с Лакруа, про попытки Совета совершит переворот, про покушения, к которым причастно отчасти сама, мой голос то становился едва слышим, то срывался на ультразвук, а окончанию повествования я покраснела в цвет свеклы от стыда. — Надеюсь на ваше милосердие на место в Конринге, а не на смертный приговор.

Принц какое-то время смотрел на меня искрящимися зелеными глазами, а затем расхохотался. Нет, честно, я не вру. Смеялся до слез, окончательно сбив меня с толку. Я даже как-то растерялась, не понимая, что сказа смешного.

− Л-леди Шантарэль, ненаглядная моя, − выдавил сквозь смех принц, − вот уж точно насмешили… Ой, не могу, Богиня милосердная… Какой смертный приговор? Вы, о чем, душа моя, говорите?

− Ну как же за покушения на наследника престола преступник должен понести наказание соизмеримое с преступление — смерть, − пояснила я, совершенно ничего не понимая.

Я бы так и села на ковер от растерянности, но как-то не удобно. Пришлось сжать зубы и смущенно мять краешек форменной мантии. Он точно надо мной издевается! Ему просто скучно стало за неделю пребывания в одиночестве. Вот он и решил развлечься за мой счет.

Сволочь ты коронованная! Я же чистосердечное признание сделала, едва со стыда не сгорела, а он обсмеял. Убила бы заразу, наверное.

− Смерть вам точно не грозит и в Конринг вас никто не отправит, клянусь силой, − клокочущим голосов обронил принц, широко так улыбаясь.

Я все-таки не сдержалась: открыла рот и вытаращилась на принца круглыми от изумления глазами. Что здесь, демоны Бездны, происходит? Один кавалер — ограничители под видом колец дарит. Другой — от заточения в собственном дворце похоже умом тронулся. Третий — думает, как бы перед сестричкой не проштрафиться и страну из кризиса вытянуть. А четвертый, Богиня великая, целоваться средь бела дня лезет. Где, твою мать, справедливость? И что твориться в головах выше озвученных мужчин? Каких зелий они обнюхались? Может мне тоже поможет. Ну, а, что нюхнул разок и жизнь — малина.

− Ваше величество, я что-то не поняла. Вы, что шутите?

− Никаких шуток, милая моя. Или вы, леди Шантарэль, правда думали, что я не знаю про заговор, про покушения, которые, признаться, были не очень хорошо спланированы, но все же увенчались успехом только потому, что я вам подыграл. Или вы на самом деле думали, что я не замечу столь резких перемен в вашем ко мне отношении. И, конечно, вы думали, что под черным плащом и капюшоном я не смогу узнать оболтуса Лакруа, который решил развести очередную дурочку, копившеюся на его природное обаяние и нечеловеческую красоту. Мне, моя милая, все было известно и, признаться, очень интересно поиграть. Одни слезы моей обожаемой сестрички чего стоили или как она на вас кидалась, или вот, как вы воскрешали меня, в чем особой нужды не было. Рана была не смертельная и дня через два-три я сам пришел бы в сознание без помощи вашего брата. Я, конечно, не отрицая тот факт, что поступил не очень хорошо, все-таки в какой-то степени обманул вас. Но поверьте мне, результат того стоил. Как вы считаете, леди Шантарэль, я ничего не упустил? — принц прищурил зеленые глаза, в которые страсть как хотелось плюнуть, а лучше выцарапать ко всем чертям, и изогнул тонкие чувственные губы в усмешке.

Я была уверена, что он абсолютно ничего не упустил, а еще до меня дошло, что помощи просить у него бессмысленно. А значит остается только одно: «Лучшая защита — нападение». Если Совет не планировала возвести меня на трон и это все лишь глупый фарс и игра, то я сама прогрызу себе дорожку к трону. Да, я не хотела править, но сейчас очень сильно хотела отомстить за все то, что мне пришлось пережить.

− Упустили, ваше величество, наша свадьба, − тихо произнесла я, хотя ответ уже знала: прочна в горящих глазах Арриана.

− Не переживайте, леди Шантарэль. Я не намерен на вас жениться и договор с главой вашего рода уже расторгнул. Так, что вы, моя ненаглядная, от ныне свободно словно птичка в небе, − жизнерадостно произнесло его венценосное величество, не мало меня удивив, но и подтвердив догадку.