— Дуэль? — спросил я.

— Да, — ответил он.

— Хорошо, давайте оставим формальности. Причина вызова мне хорошо известна.

— Благодарю, — вежливо ответил барон. До этого он выглядел напряженным. Платком он вытер испарину со лба, и продолжил. — Поверьте, эта ситуация мне не приносит удовольствия. И будь моя воля, я ни за что не пришёл бы с такими намерениями, тем более на вашу помолвку. Но мой род, вассалы Бариновых и он прик…

— Прошу, остановитесь. Я не имею к Вам претензий. Вызов принят. С Вами свяжется мой секундант завтра в районе обеда.

— Буду ждать. Всего хорошего Вам.

Весь разговор слышала не только Наталья, но и мои родные. Мама с беспокойством смотрела на меня. Я сделал жест головой, как бы говоря, что говорить сейчас об этом не стоит. И она меня поняла. К нам подошла Таня. Она улыбалась, но по нашим хмурым лицам догадалась, что что-то произошло пока её не было. Ей тихонько рассказал о том, что произошло, дядя Стёпа.

Тайну из этого не получилось сделать. Уже через десять минут все в зале знали о том, что мне бросили вызов. И судя некоторым репликам, Баринова уже записали в мертвецы.

Насколько же сильно из-за любви к Наталье он оглупел. Наши магические силы мягко говоря несопоставимы! Возможно он рассчитывает на телепортацию. Но для противодействия телепортам уже давно разработаны чары помех. И я умел их ставить, используя как конструкт тирранской школы магии, так и земной.

Как у вызванной стороны меня было право на выбор оружия. И лишать себя преимущества, отказываясь от магии, я не стану. Хотяяя и огнестрельным оружием я наверняка пользуюсь получше Стаса. «А значит… — задумался я, — он решил таким образом уйти из жизни, убившись об меня на дуэли. Вот же идиот!»

— Кость, я помню, что уже просила, — сказала Наталья, — но прошу, не убивай его.

— Не волнуйся. Не убью.

Чуть позже ко мне подошли вторая и третий наследники престола.

— Всё-таки он бросил вызов, — с недовольством, приправленным разочарованием, произнесла Кристина.

— А был вариант, что он этого не сделает? — тут же спросил я.

— Был, — ответил Егор. — Я всю ночь вправлял ему мозги. Но, видимо, зря.

У меня появилось предложение, и прежде чем его высказать я ненадолго задумался. А стоит ли Наталье его слышать? Но решил не делать из этого тайны.

— А что если менталистам промыть ему мозги?

Егор и Кристина переглянулись.

— Не смогли, — ответил принц. — Пробовали. У него какой-то артефакт, блокирующий их магию.

— А снять?

— Он вшит под кожу, — тут же ответил принц. — И опережая твой следующий вопрос… Нет, насильно вынимать артефакт мы не станем. Баринов князь, а не Бог весть кто.

«Интересная логика, — подумал я. — Влезать в мозг, меняя окрас чувств к Наталье, к Баринову можно. А насильно вынимать артефакт- нет. Какие-то двойные стандарты». Хотя мне бы пора уже к этому привыкнуть.

Ближе к полуночи гости начали расходиться.

— Кость… — тихо прошептала Наталья. — Мы же не будем хранить целибат до брака? — признаться честно, я опешил, услышав этот вопрос. И с удивлением уставился на Наташу. Она звонко рассмеялась, и тут же добавила. — Как же хорошо, что пока не придумали чары, которые блокируют открытие портала… скажем… прямо в моей спальне!

— Ты сейчас серьёзно? — спросил я. Разумеется я был не против. И мыслями я уже был в её спальне.

— Думаю, в полвторого все уже улягутся. Я напишу тебе сообщение, когда можешь открывать портал. Хорошо?

— Ага, — заторможено ответил я.

— Хммм, вот теперь думаю какое белье мне надеть? — продолжая провоцировать меня спросила Наталья. — О, придумала! НИ-КА-КО-ГО!

* * *

Я переместил родных домой. Им очень понравился вечер. Таня почти сразу убежала к себе в комнату. Я слышал как у неё несколько раз вибрировал телефон. И что-то мне подсказывало, что писал ей молодой человек, с которым она сегодня танцевала. Мы ещё немного посидели, выпив по бокалу вина, делясь впечатлениями о сегодняшнем вечере. Мама и дядя Стёпа выразили беспокойство по поводу дуэли. Пришлось буквально на пальцах разжёвывать информацию, которую они и так знали.

В конце я им сказал следующее.

— Вы зря переживаете! Баринов имеет всего лишь золотой ранг. В сражении один на один у него нет шансов меня победить. Я же не стану рисковать, и выберу магию и огнестрельное оружие. Артефакты и зелья разрешены. И даже если он что-то выпьет, его сил не хватит, чтобы пробить щит, который я захватил у княжеского рода Бессмертных.

— Ты убьёшь его? — спросила мама. — Я слышала, что тебя просили сохранить ему жизнь и…

— Нет. Я не хочу его крови, — ответил я. — При всех его минусах, он не плохой человек. Помните, когда в Кедровке под Кемерово открылся портал? Ведь именно Баринов встал вместе с охотниками на защиту гражданских.

— Конечно мы его помним. Я просто хотела тебе сказать, что если ты будешь думать над тем, как не убить его, то сделаешь себя уязвимым. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду?

— Не ожидал от тебя таких слов, — сказал я. — Однако, поверь, беспокоиться не о чем.

Потом мы сменили тему, обсуждая молодого человека, который оказывал знаки внимания Тане. И допив бутылочку вина, я ушёл к себе в палатку ждать сообщения от Натальи.

«Бжж-бжж» — завибрировал телефон.

— Все улеглись, — написала она и сразу же пришло второе сообщение. Но на этот раз там была фотография девушки в нижнем белом белье. На нём только лица не было видно.

Не прошло и минуты, как я уже был в спальне Натальи. Благо я заранее узнал, где она расположена, и безошибочно рассчитал координаты.

— Ты же говорила, что на тебе не будет одежды, — сказал я, приближаясь к Наталье. Она почти никак не отреагировала, когда я вышел из портала. И продолжала сидеть ко мне спиной у большого зеркала, расчёсывая свои волосы.

Не знаю почему она так себя вела, однако я чувствовал, что она очень рада моему появлению.

Я подошёл к ней, и наклонившись начал целовать шею. От чего у неё пошла