— Нет. — ответила Кристина. — Егор уже давно трезв. Просто он должен будет сопроводить мою четвероюродную племянницу Елизавету. Их доставит Баринов. И когда он узнает, что только что произошло…

— Ты за меня переживаешь? Серьёзно? — указал я ей на жетон.

Она холодно посмотрела на меня и тоном, не терпящем возражений, сказала.

— Стас не должен умереть. Также его честь не должна пострадать.

— Крис, ты хочешь, чтобы я проиграл?

— С ума сошёл? — удивилась она. — Ты сильнейший маг Империи! Если тебя победит какой–то телепорт золотого ранга, то я даже не берусь отвечать за последствия.

— Я запутался. Чего ты от меня хочешь?

— Дай ему атаковать себя. Не издевайся над ним и не играй. Но в идеале вообще не драться.

— Угу, — только и смог сказать я. С её слов буквально выходило: сделай то, не знаю что!

Примерно через пятнадцать минут в зале показался третий наследник с молодой девушкой. Глаза девушки тоже были голубыми. Но не такими яркими. И когда к ней подошла Кристина, стало заметно, что они родственницы.

Чуть позади стоял Баринов. Наши взгляды встретились, и мне даже не надо было применять эмпатию, чтобы понять, как сильно он меня ненавидит. А ведь он ещё не знает, как прошло знакомство с его родичем. Кем он приходился Баринову я не знал. Но вроде бы Стас был из главной ветви. Хотя этот момент надо уточнить.

Нарышкин вышел в центр, вместе с супругой и Натальей. Именинница была прекрасна. Длинные, пышные черные волосы отливали неестественным блеском. Длинное красное платье, которое придавало образу Натальи утончённость… Веселые искорки в глазах, которые смотрели только на меня.

— Отец решил, что о помолвке объявим в момент вручения подарков. Хорошо?

— Да, — ответил я. Тем более ждать уже было совсем недолго. Столы уже давно накрыты, и я нет-нет замечал, что гости проходят рядом с хозяйским столом старясь понять, кто удостоен чести сидеть с ними рядом. Понятно, что рядом будут Романовы. Но кому предназначались ещё пять мест оставалось только гадать. И только семье Нарышкиных и нам была известна правда.

Глава 16

Глава 16.

Очередь из гостей неуклонно подходила к концу. Какие только подарки они не дарили. Наташа принимала их, а слуги убирали на столы, которые были расположены за её спиной. Золотые, серебренные, платиновые украшения; картины; простенькие артефакты; камни силы до третьего разряда (после бойни в Москве цена на них немного упала, но всё равно была высокой); акции зарубежных и отечественных кампаний; и много другое.

Прошло больше двадцати минут. И наконец-то наступила моя очередь! Открыв коробку, я отчётливо услышал вздохи, наполненные восхищением.

— Граф Селезнёв, это очень дорогой подарок, — словно из ниоткуда появился Александр Нарышкин. Он встал рядом с дочерью и ненадолго задержал взгляд на украшениях. — Уж не руки ли моей дочери Вы просите?

Со всех сторон гости стали перешёптываться. Уверен, до многих дошло, что это всё спланировано. Все внимательно смотрели на нас и ждали продолжения.

Ещё «вчера» я был никем, а сегодня делаю предложение не кому-то, а деве из Великого рода.

— Да, — ответил я.

По мановению руки к Наталье подошли слуги, и помогли надеть диадему и ожерелье. Яркое изумрудное свечение очень удачно контрастировало с её лицом и платьем… Некоторое время я не мог отвести от неё взгляда. Но стоило слугам отойти, как девушка встала рядом со мной, и мы опустились на колени.

— Просим родительского благословения, — одновременно произнесли мы.

— Благословления? — наигранным тоном спросил Нарышкин. — Елена, — посмотрел он на жену, — что скажешь?

Нарышкина подошла к мужу, ведя поду руку мою маму.

— Я согласна, — ответила княгиня. — А Вы что скажете, Вера? Достойна ли моя дочь стать женой Вашему сыну?

Сказать, что мама была удивлена такой постановке вопроса, ничего не сказать.

— Конечно, достойна! — произнесла она. — И да… я тоже даю своё благословление.

— Ну что ж, — веселым громким голосом сказал Нарышкин, — если таково ваше желание, — подошёл он к нам поближе, — то вот Вам и моё благословление. — После чего он перекрестил нас. Тут же появился слуга и передал Александру икону Божьей матери, и мы по очереди поцеловали её. — А теперь встаньте. И пусть это был последний раз, когда вам пришлось встать на колени.

Стоило нам подняться, как все в зале начали хлопать в ладоши. Улыбки, крики поздравлений, кто-то из гостей даже засвистел. Хотя я точно знал, что среди дворян этот поступок считался моветоном.

У Натальи в уголках глаз появились слезы радости. И я недолго думая поцеловал её.

Учитывая, что это была только официальная часть помолвки, то поцелуй был целомудренным. И им мы засвидетельствовали, что отныне я и Наташа — жених и невеста.

Я чувствовал, как Наталья радовалась. Она буквально лучилась от счастья. И я тоже был рад, только мне мешали расслабиться эмоции гостей. Они были прямо противоположными с тем, что было изображено на их лицах.

Презрение, ненависть, разочарование, гнев… Лишь единицы были искренне рады. В этот момент к нам подошла принцесса вместе с братом.

И Кристина, на мой взгляд, победила сегодня в номинации лицемер года. Настолько яркая радость и добродушие были на её лице, однако эмпатией я чувствовал сильнейшую ревность и зависть. Меня словно холодной водой окатило. И мне показалось принцесса тоже почувствовала, что я её раскрыл.

«Долбанная магия крови», — подумал я.

Пришлось быстро переключаться, и продолжать отыгрывать свою роль.

— Поздравляю вас! — сказала Кристина. — Думаю, вы станете прекрасно смотреться при дворе. Наталья, как Вы смотрите на то, чтобы, как и Ваш жених, войти в мою свиту?

— «Ах ты, с@ка!» — чуть ли не воскликнул я. Отказаться на глазах сотен дворян Наталье никак нельзя. Романова просто не оставила ей выбора.

— Для меня это великая честь, — быстро взяла в себя в руки Наташа. — но, я же ещё учусь! Занятия требу…

— Это мы ещё успеем обсудить, — перебила её принцесса. — Главное, что ты согласна. Ведь так? — Наталье оставалось только кивнуть. Со стороны это выглядело так, будто Кристина оказала большую честь Наталье. Однако, только мы трое знали про скрытую подоплеку в