Мимо пролетели вьехо, сделали круг над крепостью и снова вернулись в облюбованную башню. Уголек проводил их глазами, и маг сцепил зубы и сел.

- Продолжим, - скомандовал он.

Устройство кровеносной системы дракона он сегодня изучит. Чего бы оно ему ни стоило.

Посвятить целый день отдыху у Соньяры не вышло бы при всем желании. Да и желания, положа руку на сердце, не было. Она просто не привыкла сидеть без дела, руки сами требовали работу. Поэтому, убрав дом, приготовив обед, собрав все нужное для завтрашней операции, включая фиксирующий механизм, бережно уложенный в сделанную специально для него коробку, девушка пошла в мастерскую.

Макеты протезов висели в ряд, а подкинутая Кейвином идея не выходила из головы. Загвоздка была одна: поставить металлический штифт, а иначе там просто невозможно, без магии никак не получится. А магия, в отличии от механизмов, штука ненадежная. Почти неосязаемая, невесомая, ее не потрогать руками, не проверить в действии, не испробовать до операции. А что если не получится? Если что-то пойдет не так? Она, конечно, верит в Кейвина, но ведь он не проделывал такое раньше.

Да и согласится ли отец? Вряд ли. Он и до этого не стремился просить помощи у магов, а уж у того мага, которого боится весь город - и подавно. Соня бы на месте отца не согласилась с ним связываться. И сможет ли она убедить его в обратном? В том, что Кейву можно и нужно верить.

Если бы у них получилось со штифтом, то на него бы закрепился и сам протез... Он давно был готов и ждал своего часа, проблема исключительно в креплении.

Вернувшись в дом, Соньяра застала интересную картину: Кейв лежал на лавочке. Как-то это на него не похоже, да он и сам на себя был не похож: бледный до синюшности, волосы взлохмачены сильнее обычного и дыхание прерывистое.

- Что с тобой? - кинулась к нему меха, нащупав пульс. Ровный, пусть и слабый.

- Магические истощение, - едва слышно отозвался Кейв.

- Что опять случилось? - мысли сменяли одна другую: на него опять кто-то напал? Очередной обвал?

- Проводил магическое сканирование дракона, - все также слабо ответил Кейв.

- И как?

- Провел.

- Молодец.

Хотелось сказать больше, а лучше стукнуть, но Соньяра решила не пилить и не добивать болезного. Сделала сладкий крепкий чай, пожарила глазунью. Через полчаса цвет лица у Кейвина пусть и не дотягивал до нормального, но хоть смотреть на него стало не страшно. В добавок ко всему он больше не лежал, а вполне себе уверенно сидел.

- А теперь рассказывай, что и зачем ты делал с драконом, а главное, обязательно ли это было нужно именно накануне операции? - потребовала девушка.

- Нужно, - маг покрутил в руках вилку. - Теперь я знаю, г-где у Уголька р-расположены крупные сосуды. Я д-даже зарисовал.

На стол легла бумага, на которой был красиво прорисован дракон со спины и не очень красиво, зато наглядно, нанесена кровеносная система.

- Да у тебя талант, - похвалила его меха и тут же отложила рисунок в сторону. - Только почему ты это раньше не сделал?

- Я п-пытался, - принялся оправдываться Кейв, который и сам все понимал. - Но н-не получал-лось. А тут д-дальше тянуть н-некуда.

- Логично, - признала Соньяра. - Хорошо, что ты из крепости в таком состоянии смог нормально вернуться, а не упал где-нибудь в снегу.

- Мне нь’яги п-помогли, - нехотя признался Кейв.

- Серьезно? - Соня во все глаза смотрела на мага. - Ты ехал верхом на нь’яге?

Ей даже на секунду завидно стало, она и на лошадях-то никогда не ездила, а тут самый настоящий нь’яг.

- Верхом - эт-то громко с-сказано, - улыбнулся Кейвин. - С-скорее я н-на нем лежал, а он м-меня вез.

Маг вспомнил, как с трудом вышел на их с сохатыми поляну, решив сделать привал - идти дальше сил не было. Нь’яги привычно окружили человека, а потом у Кейва возникла интересная мысль.

Спина у вожака была достаточно мягкая, хоть и узкая. Главное - бежал он быстро и ровно, так что маг даже пожалел, что раньше не придумал использовать такой способ передвижения. Правда, вряд ли бы нь’яг согласился катать его на регулярной основе. Надо будет ему больше сушеных яблок в следующий раз принести.

Оживал Кейвин быстро, через час он уже твердо стоял на ногах и был готов возвращаться к себе. Только уходить не хотелось.

Сначала они обсуждали с Соней операцию, как по карте, водя пальцем по его рисунку, решая, где и как они буду делать надрезы, и куда потом продевать спицы, как лучше расположить механизм фиксации, чтобы лопатки разводило, а на позвоночник давило несильно.

Потом пили чай и просто болтали обо всем. Кейв рассказывал об учебе в столичной Академии магии, Соньяра рассказывала про прохождение пути медикуса и наставника, который гонял ее и в хвост, и в гриву. В целом, система обучения была похожа, только на медикусов начинали готовить раньше, Соньяра уже в десять лет сидела за ученической скамьей и изучала анатомические атласы. А Кейв невольно вспомнил, что он и в восемнадцать с трудом рассматривал их без содрогания.

- Какой ты нежный, - улыбнулась меха. - Даже удивительно, что в целители пошел.

- За магов ч-часто определяет дар, - развел руками Кейвин. - К т-тому же я шел на зооцелителя, д-думал изучать д-драконов.

- Изучил? - с усмешкой спросила девушка, кинув взгляд на рисунок.

- Их н-не проходят в Ак-кадемии, - сокрушенно вздохнул Кейвин. - Н-но отучиться п-пришлось, раз уж н-начал.

- Сочувствую, - Соньяра всегда занималась исключительно любимым делом.

- Я н-не жалею, - тут же поправился маг. - А д-драконов я и сам к-как-нибудь изучу.

- Как-нибудь мы их точно изучим на примере одного, - не удержалась меха. - Интересно, реально ли прокормить взрослого дракона?

- Прокормим, - уверенно ответил Кейв.

Девушка только глаза закатила. Кейвин был во всем замечательный, но некоторого более реального взгляда на жизнь ему, определенно, недоставало.

- Мне, наверное, п-пора, - покосился на часы маг. Уходить ему по-прежнему не хотелось. Но напрашиваться остаться было как-то... слишком.

- Пора, - признала Соня. Завтра у них тяжелый день.

Зато прощальный поцелуй на этот раз был глубокий и вдумчивый, что Кейв уже всерьез намеревался попроситься на ночь. Но нужных слов или хотя бы подходящего предлога так и не нашел.

“Завтра проведем операцию, и тогда.” - пообещал он себе. Тогда он точно будет посвящать больше времени девушке. Свой дракон - это хорошо, но своя девушка, оказывается, еще лучше.

Утром было еще совсем темно, когда Кейвин с рюкзаком вышел из борделя. Нес он по большей части еду и вещи для себя с Соней, что-то подсказывало, что ночевать им сегодня предстоит с драконом.