— Отпусти, Эмми, — нежно взял за плечо девочку Майкл.

— Обещаю, я никуда не уйду и в обиду тебя не дам.

Малышка хныкала и тряслась.

— Обещаешь? — не размыкая объятия, спросила она.

— Да, моя хорошая.

— Иди ко мне, — тихо сказал Майкл, потянув к себе Эмми.

Девочка отпустила Хеллен и беспомощно обняла благородного мальчишку.

— Поторопитесь, — сказал он. — Если Говард вернется, он убьет и вас, и нас.

Офицер полетела сквозь мрачный подвал к лестнице. Щелкнула включателем, и в подвале появился тусклый давящий свет, которого было достаточно, чтобы найти необходимые инструменты. Шаря на полках, забитых пыльным хламом, Хеллен скидывала на пол без разбора все, что попадалось под руку.

— Ну где же, где же! — кричала она.

Остановившись, Хеллен уперла руки в боки. Панике и злости не было предела, и она беспомощно закинула голову вверх.

— Ну, помоги же мне… пожа… — недоговорив гневную просьбу, она заметила на верхней полке внушительных размеров немного поржавевший болторез. Подпрыгнув, она зацепила его рукой, и он с грохотом рухнул вниз.

Лили колотила по мягкой покрытой разводами от грибка розовой обивке двери, которая предусмотрительно была там набита Джейсоном, дабы никто, не дай Бог, не услышал криков девочки. Плотная мощная дверь и толстые стены практически не пропускали звук. Стуча в двери, Лили думала, что ее просто не могут не услышать. Бедняжка совсем не знала и не понимала, что силы практически полностью покинули ее, и то, что ей казалось сильнейшими ударами и криками, таким не являлось. Она была на грани. Ее сердце не выдерживало.

— Сейчас, еще немного, — Хеллен стиснула зубы и что есть силы сжала тяжелый болторез.

Дети трепетно смотрели на сказку, о которой мечтали уже много месяцев, голодая, терпя дикие издевательства, каждое мгновение испепеляемые животным страхом. Трос трещал, казалось, его ничто не способно перекусить. Ручки болтореза ударились друг о друга, и прозвучал щелчок. Маленькая Эмми больше не была узницей страшного подвала.

— Теперь ты, — тихо произнес Майкл, указав взглядом своему трясущемуся не то счастья, не то страха другу, что тот может идти вперед.

— Не волнуйтесь, сейчас я всех освобожу.

Хеллен не была самой сильной и спортивной девушкой, но ей хватило сил на все пять тросов, которые оказались бы не под силу многим мужчинам. Высвобождая малышей, она была поражена тем, что никто из них не лез вперед и не дрался за возможность быть спасенным первым. Каждый раз, когда звучал щелчок, маленькая Эмми прыгала от радости и стучала в ладоши. Ее грустные заплаканные глаза светились, казалось, что она ничего страшного не пережила. Все плохое закончилось, она спасена.

— Значит так, — собрала около себя похищенную пятерку Хеллен. — Сейчас я выхожу первая и очень внимательно смотрю по сторонам. Вы тихо и аккуратно крадетесь за мной. Мы находим обувь и теплые крутки, выходим на улицу и теряемся среди деревьев. Потом я вызываю подмогу, и вы отправляйтесь к родителям, — окинув взглядом детей, она остановила свой взор на Майкле. — Следи за ними.

— Хорошо, — послушно кивнул головой мальчик, понимая, какая ответственность лежит на нем.

Не оглядываясь, беглецы, торопились к выходу.

— Постойте, — остановил их шепелявый детский голос.

— Эмми, не время сейчас для твоих капризов, — негодовал один из мальчишек.

— Что такое? — резко развернулась поднимавшаяся по лестнице Хеллен.

— Там девочка, — показала пальцам на металлическую дверь в стене малышка.

— Какая девочка? — спустилась вниз офицер.

— Она с ними заодно, — расстроенно бормотал Майкл.

— Нет, не за одно, — злилась Эмми. — Я видела, как Говард бил ее.

Взволнованная Хеллен поняла, что в суматохе не заметила двери, оббитые металлическим листом, расположенные справа от лестницы.

— Ждите меня здесь, — тихо произнесла она.

Не спеша приближаясь к двери, она, казалось, услышала крик. Подойдя, Хеллен обнаружила, что двери не заперты на замок, можно всего лишь отворить засов, и все.

Лили услышала привычный звук открывающейся двери. Она замолчала, чувствуя, как ее горло разрывается от боли, и опустила кулаки вниз.

Скрипя, двери распахнулись.

Что-то оборвалось в душе Хеллен. Оборвалось навсегда.

— Лили… — прошептала она.

— Мисс Эскамилла, — шептала та в ответ, содрогаясь от боли.

Офицеру послышалось, как заскрипела лестница за ее спиной. Она поняла, что дети не стали ждать и выскочили из подвала, чтобы найти необходимые вещи.

— Пойдем, — трогательно улыбаясь, произнесла Хеллен. — Тебя ждет мама.

Лили впервые за несколько лет искренне улыбнулась. Она не могла поверить, что ее страданиям наконец пришел конец и совсем скоро она увидит маму.

Раздался оглушающих хлопок, и лицо девочки окропило несколько капель крови. Безжизненное тело офицера Хеллен Эскамиллы рухнуло на землю. Из ее виска потекла кровь, создавая алую лужу под ее головой.

— Ты думала, сука, твои страдания закончились? — улыбался незнакомый молодой мужчина, одетый в полицейскую форму.

Держа в одной руке револьвер, а в другой шоколадный батончик, он улыбался, нагло осматривая с ног до головы стоящую в дверях дрожащую девочку.

— А ты и правда красивая.

Лили сделала шаг назад и, сев на пол, схватилась за голову.

— Не-е-е-е-е-е-ет! — протяженно прокричала она.

— Ой, да заткнись ты, — равнодушно кинул полисмен, захлопывая металлические двери.

Закрыв засов, он глянул на труп своей напарницы. Вернув револьвер в висящую на поясе кобуру, Стив сунул в рот последний кусок шоколадного батончика и кинул желтую яркую обертку на бездыханное тело.

— Дура ты отмороженная, Эскамилла, — с отвращением сказал он. — Говорил же тебе, забудь! Надо было тебя выебать, может, тогда бы ты успокоилась и сидела дома.

В подвал ворвался грязный в испачканной одежде Говард. Схватившись за край шкафа, чтобы не упасть, он остановился и посмотрел на труп.

— Всех поймал, — запыхавшись, сказал он.

— С тебя еще один «Камаро», — произнес Стив, явно довольный собой.

— Она же полисмен! — недоумевал Говард. — Ее будут искать! Что нам теперь делать?

— Не ссы в трусы, — сказал Стив, обходя его и толкая плечом. — То