зелье и затем распространяли его дальше. А организовывал поставки дури в Суходольск как раз Заикин – по его заказу водители фур доставляли «товар» на Заозерский тракт. И у меня есть еще одна причина прийти сюда, кроме тех двух, что назвал Виктор Игнатьевич.

– Интересно, что же это за причина, – сказал Гуров. – Давай, капитан, выкладывай.

– Причина очень простая, – пояснил капитан. – Я хочу, чтобы вы, Лев Иванович, объяснили, как вышли на связку Заикин – Полозков – Романов. Какие ходы и приемы вы использовали? На что мне прежде всего надо обратить внимание в следующий раз, когда я буду расследовать похожее преступление?

– В общем, капитан хочет, чтобы ты, Лев Иванович, дал ему своего рода мастер-класс, – сказал генерал Кашкин. – Я, пожалуй, тоже присоединюсь к этой просьбе.

Гуров пожал плечами, насколько это позволяла раненая рука, и ответил так:

– Прежде всего должен сказать, что никаких особых «ходов и приемов» у меня нет. А еще нужно иметь в виду, что одинаковых преступлений не бывает и в следующий раз вы будете проводить уже совершенно другое расследование. Но кое-какие моменты, на которые стоит обратить внимание, все же есть.

Сыщик подумал немного и снова заговорил – так, словно читал лекцию в Школе милиции:

– Всегда нужно изучать прежнюю жизнь людей, которых затронуло преступление: и жертв, и свидетелей, и подозреваемых. Никогда не помешает покопаться в архиве, выяснить, кем тот или иной человек был раньше, где жил, кем работал. Тогда между участниками дела могут обнаружиться неожиданные связи. Так, я обнаружил, что убитая Людмила Карманова и бизнесмен Игорь Заикин являются двоюродными братом и сестрой, а глава сельской администрации Крапивин тоже является Людмиле родственником. Еще никогда нельзя принимать на веру показания участников дела. Любое алиби, даже если оно кажется очевидным, надо проверять. Копнешь – а оно окажется фальшивым. Кроме того, надо уделять внимание деталям – погоде, состоянию дороги, времени преступления… Вот, пожалуй, и все.

– Нет, не все, – возразил Никитин. – Помните, вы два раза решили встретиться со знахарями? Сначала в Белогорье с Глебом Говоруновым, а потом в Копенах с бабой Зиной. Я тогда к этим встречам отнесся крайне отрицательно: ни за что бы не стал с такими людьми встречаться. А вы решили с ними поговорить. И в результате мы получили объяснение того, что произошло с Кармановыми, и точное описание внешности убийцы. И что оказалось? Это описание полностью совпало с внешностью Игоря Заикина! Это был для меня урок…

– Да, иногда можно воспользоваться и такими сомнительными источниками информации, как знахари и ведуны, – согласился Гуров. – Но далеко не всегда. Те, кто называет себя экстрасенсами, как правило, врут. Но тут есть один критерий, почти безошибочный, – деньги. Если человек берет плату за свои предсказания, то он, скорее всего, мошенник. А если готов помогать просто так, за банку молока, то его слова могут оказаться правдой. А с другой стороны, я в этом деле воспользовался самыми современными технологиями, когда попросил МИД дать мне сведения о пребывании Игоря Заикина за океаном. Все надо использовать: и старину, и научные достижения.

– Спасибо, Лев Иванович, за такие подробные объяснения, – сказал генерал Кашкин. – Теперь скажи нам: как долго тебя здесь врачи еще собираются держать?

– Доктор Асташкин говорит, что еще пару дней мне надо побыть под его наблюдением, – отвечал Гуров. – И тогда, если не будет осложнений, он меня отпустит. Конечно, с условием, что в Москве я снова явлюсь на осмотр.

– Понятно, – заключил генерал. – Значит, ты еще здесь побудешь. Не будешь возражать, если мы в случае нужды к тебе обратимся за помощью?

– С какой стати я бы стал возражать? – отвечал Гуров. – Всегда дам совет, если смогу. А от вас я, в свою очередь, хочу получить обещание, что вы будете меня держать в курсе дела. Чтобы, если выяснится что-то важное, я это узнал одним из первых.

– Это я вам твердо обещаю, – заявил капитан Никитин.

Любимый вор

Пролог

– Шурик, ты ничего не смыслишь в женщинах. И не спорь. Если бы это было не так, ты бы не женился на Нине.

Двое мужчин средних лет сидели в ярко освещенном зале переполненного людьми спортивного бара. Но шум болельщиков, с упоением смотревших очередной матч чемпионата мира по футболу, им нисколько не мешал беседовать. Причем разговор их был далек от футбола, да и от спорта вообще. Они сидели за самым дальним столиком и пили уже по третьей кружке пива. Возле них стояло несколько тарелок с разными снеками, орешками, вяленой рыбой и креветками – полный набор настоящих любителей пенного напитка.

Один из мужчин, лет тридцати пяти или около того, был высоким, немного худощавым, но довольно крепким на вид. Даже бросив на него мимолетный взгляд, можно было сказать, что он ратует за здоровый образ жизни и ходит в тренажерный зал. Бицепсы четко вырисовывались на его руках, а шея – крепкая и мускулистая. Судя по всему, посещение пивбара для него явление скорее редкое, чем закономерность. Одет он был в светлые джинсы голубовато-белого цвета и светлую, песочного оттенка футболку. Темные волосы ежиком, а лицо чисто выбрито, что делало его моложе лет на пять. И вообще посетитель был довольно симпатичным мужчиной. Не сказать, что красавец, но привлекателен настолько, чтобы обратить на себя внимание двух молоденьких официанток, которые о чем-то перешептывались неподалеку и бросали в его сторону многозначительные взгляды.

Второй мужчина, одного возраста с первым, выглядел не таким симпатягой. Его пристрастие к пиву было видно у него не только на одутловатом лице, но и во всей фигуре. Это был невысокий полный блондин с ярко-синими глазами и длинными светлыми ресницами, которые больше подошли бы теленку, нежели мужчине его возраста. Впрочем, судя по доброму взгляду и благодушной улыбке, с которой он слушал слова своего друга, его характер был близок к характеру мирного бычка.

– Но я люблю ее, поэтому и женился на ней, – возразил он собеседнику.

– Ой, вот только не говори мне, что романтическая, чистая и невинная любовь была основным двигателем, который толкнул тебя на брак, – ухмыльнулся брюнет. – Признайся, что Нина привлекла тебя прежде всего пышными формами. Похоть – вот твой двигатель, приведший тебя к кабале брачных уз.

– Ну почему же кабале. – Добродушная улыбка не сползала с уже пьяненького лица толстячка. – В браке есть свои плюсы…

– Ну да, ну да, – покивал высокий. – Сколько времени вы уже женаты? Три года? А теперь скажи мне, но только сначала хорошенько подумай,