— Лиз, погоди, — я пододвинул сестре миску с леденцами. — Поясняю: мы переоформляем все наши дела с подставных лиц непосредственно на нас, и начинаем жизнь с чистого листа. Вы не расследуете откуда взялся первоначальный капитал, а мы ведём самый прозрачный бизнес на свете и исправно пополняем имперскую казну налогами.

— Хм-м-м-м, — хмыкнула Наталья Эдуардовна. — Ща, погоди, дай подумать, чтобы дважды ходить не пришлось…

С тем она принялась медитативно рисовать кружочки на полях.

— Может вам наушник какой? — спросил я. — Чтобы с начальством удобней общаться было?

— Да не, нормально… Так! — Воронцова подняла на меня глаза. — От себя постараюсь продавить твою просьбу, но давай-ка ответь мне по совести. Этот самый первоначальный капитал как-то замешан с криминалом? Наркотики, проституция, воровство?

Вот ведь… моральная дилемма! Является ли криминалом то, что мы отжали бабки у Кольцовых, а потом ещё и патриарха на ноль помножили? А хотя… смерть Серафимушки никак не связана с деньгами. Я бы его и так, и так угандошил, даже если бы всё пошло по-другому. Так что это параллельные истории и технически крови на деньгах нет.

И нет, я не пытаюсь себя в чём-то убедить. Это так. Действительно так. На душе легко и спокойно, а значит перед самим собой я чист.

— Это трофей, — уклончиво ответил я. — И никаких мутных схем при его добыче использовано не было. Вас устроит такой ответ?

— Нет, конечно, — вздохнула Воронцова. — Но больше ты ничего не расскажешь, верно?

— Верно.

— Ну тогда пошла.

И снова гонг.

В третьем раунде меня пытались продавить ещё дальше. Дескать, твои условия мы принимаем, но откуда бабки взял всё равно расскажи. Мы просто будем знать и ничего по этому поводу не предпринимать.

Ну да, ну да.

Хрен там плавал. Не скажу и всё тут. А без моей информации это не вскроется никак, так что и бояться нечего.

— Нет, — просто и незатейливо ответил я.

— Тогда, боюсь…

— Тогда, боюсь, мне нужно озвучить перспективы нашего сотрудничества с Российской Империей. И речь сейчас не о том, что мы с братом маги-уники, а о деньгах, — я хохотнул. — Чудно, правда? Речь вроде бы должна была идти про магию, а всё упёрлось в деньги. И пока с деньгами не разберёмся, дальше не двинемся никак.

— Ну, — Наталья Эдуардовна развела руками. — А что тебя удивляет? Ты же взрослый уже, вроде.

— Взрослый, — кивнул я. — Ещё какой. Итак… Честно говорю, что к «Оку Сета» я никакого отношения не имею, и поэтому не знаю, насколько ребятки поднаторели в мастерстве порталов, но я могу вот так, — и продемонстрировал портал размером со стену кабинета.

— Охренеть, — выдохнула Воронцова.

— Фура проходит, как дети в школу, — портал захлопнулся; нечего ману просто так тратить. — А теперь подумайте: что мы с Его Величеством можем наворотить в плане экспорта и импорта? А освоение труднодоступных регионов? А разработки? А переброска войск в случае необходимости? А вашему ведомству помощь?

И это ещё не говоря о иномирных ресурсах. Но об этом пока рано. Слишком уж интимно; тут сперва притереться нужно.

— Пойдёте пообщаетесь? — уточнил я.

— Пойду пообщаюсь, — кивнула Воронцова.

Похоже, третий раунд закончился нокаутом. Во всяком случае, на сей раз Наталья Эдуардовна пропала надолго. Вернулась через полчаса, занесла ещё один поднос с арбузами, подмигнула, — мол, всё хорошо, — и ушла обратно.

Совещались.

И на сей раз, как мне кажется, вызвонили Императора, потому что картину я нарисовал наисочнейшую. Таким предложением грех не воспользоваться. Да, понятное дело, что в масштабах целой Империи один единственный портал, — да хоть бы и поддерживаемый круглосуточно, — это ручеёк по сравнению с ревущим водопадом экспорта-импорта, но если использовать его точечно… в нужное время, в нужном месте и для нужных вещей.

— Ответ есть, — Воронцова вновь вернулась в переговорную. — Ответ положительный. Предварительно, — подчеркнула она. — С документами всё уладим, а дальше все ваши предприятия работают на общих условиях. Так, как ты и просил.

— Отлично! Ну тогда погнали дальше, — улыбнулся я. — Ваша очередь ставить условия.

— Расскажи про уникальную магию. Как вы про неё узнали и откуда. И как успели раскачаться до десятого уровня.

Ну конечно же…

— Нет.

— Не расскажет, — влезла в разговор Шиза, покончив с последним куском арбуза и развалившись на стуле. — Поверьте. Вообще ни слова не расскажет.

— Точно, — подхватил я. — Смотрите, раз вопрос денежек мы уладили и двинулись дальше, то я задам главное и основное условие нашего сотрудничества. Мы с семьёй присягаем Его Величеству на верность. Всамделишно, без хитрости, обмана и всяких задних мыслей. Мы готовы служить, работать во благо Империи, отзываться на зов Отечества и всё такое. Правда. Мы готовы стать идейными солдатами. Нам даже платить не нужно. И послаблений давать тоже. Если Величество скажет что-то сделать, значит мы это делаем и не задаём вопросов. Но…

Воронцова застыла, внимая каждому слову.

— Но и Величество в свою очередь пускай не задаёт вопросов, на которые я не смогу ответить. Чтобы не выглядеть глупо в глазах общественности, вы можете выдумать любую легенду, и мы с радостью подыграем. Мы — секретная разработка Российской Империи, например. Или что-то в этом духе. Думаю, у Величества есть грамотные маркетологи, которые…

— Есть, — раздался хриплый голос из динамика.

В следующий момент экран моргнул и на нас уставился монарший анфас, видеть который до сих пор нам приходилось лишь в новостях.

— Вечер добрый, — поздоровался Его Величество Павел Третий.

Удивил задний фон. Я-то всегда думал, что в свободное время самодержцы тусуются в богатых гостиных стиля рококо, — или барокко, например, — но конкретный, отдельно взятый Император сейчас пребывал в каком-то то ли цеху, а то ли мастерской.

Высоченный бетонный потолок терялся где-то в вышине. Прямо на голых шнурах висели длинные светодиодные лампы, а справа от лица Величества виднелись маленькие такие матовые оконца, ну точь-в-точь заводские.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — хором поздоровались мы, а Ходоров даже вскочил с места.

— Всё, что вы сейчас озвучили, — сказал Император. — Мне это очень… очень нравится. И если вы действительно согласны присягнуть на верность Империи, то я согласен не лезть в