Мягкая кожа на туфлях была аккуратно съедена по краю. — Мои любимые тапки, — расстроилась Степа. — Это те, что вы мне из Турции привезли.

— Степа, не плачь, тебе мама еще одни привезет или сама купишь такие же, когда поедешь, — посочувствовала Аня и пошла досыпать.

— Пошли на кухню, выпьем по рюмке валерьянки, — предложила Алина.

Заглянув под кухонные шкафы и удостоверившись, что, кроме нас троих, на кухне никого нет, мы уселись за стол.

— Ничего не понимаю. Откуда они взялись? — растерянно спросила Алина. — Ведь не было их. Я убирала, ни одного следа не видела.

— Бывает, — ответила Степа. — Дырку в полу прогрызут и из подвала набегут.

— Какой подвал? Я живу на третьем этаже, — напомнила Алина.

В ответ Степа выдвинула следующую версию проникновения крысиного поголовья в Алинину квартиру:

— Тогда по вентиляционному каналу.

Мы дружно посмотрели на вентиляционную решетку.

— Через такую мелкую ячейку вряд ли смогла бы мышь проскочить, а тут крыса.

— Значит, надо искать дырку.

— Легко сказать, — Алина впервые пожалела, что квартира оказалась такой огромной. — Пока дырку найдешь, они меня до сумасшествия доведут.

— Надо у соседей поспрашивать, есть ли у них крысы, если да, то как они с ними борются, — предложила я. — Вообще-то я знаю, используют крысиный яд.

— А Ромка, а Бобби?

— То-то и оно. Яд не подходит.

— Алина, а почему Ромка не учуял крыс?

— Степа, у нас в доме столько живности перебывало, что кот, если и столкнулся в этой квартире с крысой, подумал, что это очередное домашнее животное.

Спать мы так и не легли — решили с утра отправить Аню и Саню в школу, а самим поискать в квартире крысиную дыру. Откуда-то они ведь к нам забежали? Значит, нам нужно перво-наперво пресечь дальнейшее проникновение противных тварей к квартиру, а затем истребить оставшихся в ней.

Утром, провожая детей в школу, я встретилась в подъезде с соседом.

— Здравствуйте, Виктор. Я вам хочу задать один деликатный вопрос, — смущаясь, сказала я.

Брови соседа взлетели вверх.

— Деликатный вопрос?

— Не подумайте ничего такого. У вас в квартире крысы есть?

— Крысы? Нет, крыс у меня нет.

— А у нас есть. Сегодня их столько набежало. Не представляю, как с ними бороться, — тяжело вздохнула я и с надеждой посмотрела на Виктора, вдруг он поделится со мной какой-нибудь умной мыслью.

— Только «Крысомор»! Я настоятельно рекомендую позвонить в санэпидемстанцию и вызвать бригаду крысиных ликвидаторов, — из-за соседней двери раздался голос вездесущей Вероники Алексеевны.

Она как будто дежурила под дверью и ждала момента, когда ей можно будет встрять в наш разговор. Щелкнул замок, на площадку выскочил Пуфик, следом за ним выплыла и сама Вероника Алексеевна. И я почему-то совсем не удивилась, когда третьим из ее квартиры вышел электрик Михаил Иванович, держа в руке чемоданчик с инструментами. Бесспорно, он симпатизировал Веронике Алексеевне и потому решил отремонтировать все электроприборы в ее квартире.

— У санитарных врачей имеется широкий спектр ядов против вредных грызунов. Заодно они вам и тараканов потравят. Но по своему опыту я знаю: «Крысомор» — лучшее средство. Этим средством вы изведете абсолютно всех крыс. Единственно, вам следует куда-нибудь на время пристроить животных. Яд есть яд. Вдруг Алинин кот лизнет отраву? И не дай бог, конечно, если на месте кота окажется ваш Бобби.

Вероника Алексеевна как истинная собачница недолюбливала котов, по последней ее фразе можно было понять, что смерть Ромки ее мало огорчит. Зато Алину судьба любимого кота очень даже волновала. Услышав в голосе Вероники Алексеевны пренебрежение к Ромкиной особе, Алина высунула голову из-за двери и с раздражением изрекла:

— Нет, «Крысомор» нам не подходит. Средство малоэффективное и допотопное, хоть и популярное среди пенсионеров. А тараканов у меня нет. И Ромка не такой дурак, чтобы лизать всякую дрянь. Он у меня взращен на экологически чистых кошачьих консервах.

«И собачьих тоже», — про себя добавила я, не мешая Алине ставить на место надоедливую соседку.

— Вероника Алексеевна, вы, кажется, куда-то собрались. Ваш Пуфик уже гарцует, того гляди, что-нибудь сделает на площадке. Вам же убирать.

— Нет, все-таки вас рано из больницы выписали, — обиженно буркнула Вероника Алексеевна, увлекаемая Пуфиком вниз. — Так на бедного пса наброситься. Он никогда в жизни не позволит себе в подъезде…

Что именно не позволит, мы не расслышали — Вероника Алексеевна была далеко. Михаил Иванович пожал плечами и поспешил вниз за своей дамой сердца.

— Вам действительно не подходит «Крысомор», — сказал Виктор, продолжавший стоять у нашей двери. — Средство ядовитое не только для животных, но и для людей, к тому же очень вонючее. Потом этот запах долгое время будет преследовать не только крыс, но и вас. Я, кстати, когда сюда переехал, тоже столкнулся с этой проблемой. Пара крыс у меня, наверное, месяц жила. Я и капканы на них ставил, и яд разбрасывал. Очень умные твари, ни в капканы не лезли, ни яд не ели.

— И как же вы их выжили?

— Друг посоветовал, он только этим средством дачу спасает.

— Что же это за средство? — нетерпеливо спросила Алина.

— Ультразвуковой генератор.

— Что за штука такая?

— Небольшой приборчик, который моделирует звуковые сигналы определенной частоты. Крысы, воспринимая эту частоту, сходят с ума и покидают на долгие годы обжитую территорию. Так что ни яда, ни крысиных трупов, ни запаха.

— А люди с ума не сходят?

— Честно сказать, частоты, на которых работает этот генератор, плохо влияют на человеческую психику. Может появиться раздражительность, чувство страха, но самое главное — при включенном генераторе почти невозможно заснуть, неприятное жужжание может вывести кого угодно.

— И как же вы пережили своих крыс?

— Ушел к другу.

Увидев во мне решение своих проблем, Алина выжидающе посмотрела в мою сторону, что я ей скажу.

— Алина, я не возражаю, сама хотела тебе предложить переехать ко мне на время, пока Олег в командировке.

— Прекрасно, одна проблема решена, — обрадовалась моему предложению Алина. — Виктор, а где нам взять этот генератор? Он продается в магазинах?

— Зачем вам его покупать? Я попрошу у друга. Он не откажется дать мне прибор на пару дней.

— Правда? — Алина не верила своему счастью. — А когда вы его попросите?

— Вам сегодня надо?

— Да, да, пока Маринин муж из командировки не вернулся. Как говорится, каждая минута на счету.

— Значит, сейчас ему и позвоню.

Алина хотела присутствовать при телефонном разговоре и даже в пижаме вылезла на лестничную площадку, но Виктор так густо покраснел при виде ее неглиже, что я, дабы его более не смущать, запихнула Алину обратно в квартиру.

Виктор говорил недолго и по