— Кажется, я не была здесь целую вечность, — немного грустно вздохнула Элиса.

— Не хочешь взять немного косметики с собой? — я кивнул на столик у окна. Девочка пару мгновений смотрела на бутылочки и коробочки, потом качнула головой.

— Я и при жизни косметикой не сильно пользовалась. А сейчас, наверное, вовсе следует забыть о ней, — сказала она, а потом поправила сама себя. — При жизни во дворце.

— Ясно.

— Господин Алекс, подождите меня тут. Я схожу, поговорю со слугами.

— Нет. Я пойду с тобой.

— Вы их напугаете.

— Элиса, это не обсуждается. Только ты выйдешь из комнаты, тебя сразу же схватят. За твою голову назначена награда. Не забывай об этом.

— Я не забываю.

— Сколько там, кстати, за тебя пообещали?

— Откуда мне знать? — принцесса пожала плечами. — Да и какая разница? Ладно, господин Алекс. Сейчас выйдем в коридор. Я зайду в комнату служанки, а вы постоите у дверей. Если что, я вас позову. Но я уверена, что всё будет хорошо и голову мне там не отрежут. Хотя бы потому, что у слуг нет ножей.

Мы подошли к дверям. Сканирование показывало, что в коридоре никого нет. Элиса подёргала ручку.

— Закрыто. Господин Алекс, откройте, пожалуйста.

Принцесса отошла в сторону, давая мне место. Я попытался открыть замок магнитом, но в этот раз удача мне не улыбнулась. Было слышно, как внутри глухо брякают какие-то детали, и всё. Замок не открывался. Тогда я активировал плазменный резак и, сделав струю огня максимально тонкой, провёл им по краю двери, отрезав засов.

— Господин Алекс, у вас есть огненный клинок? — удивилась принцесса.

— Да, но как видишь он совсем маленький. Для сражений не годится.

— Смотря как использовать, — девочка пожала плечами. — Шею мне перерезать хватило бы. Или руку…

Я открыл дверь, и мы осторожно вышли в коридор.

— Комната служанки справа, — шёпотом сказала принцесса. — Раньше мне достаточно было дернуть за шнурок, над своей кроватью, чтобы у неё зазвонил колокольчик.

— Мне жаль тебя расстраивать, но в этой комнате никого нет, — сказал я, кивнув на дверь справа.

— Откуда вы знаете?

— Магия обнаружения, — соврал я.

— И что же делать? — Элиса растерянно покрутила головой.

— Хороший вопрос, — я усмехнулся. — Во всех помещениях, вокруг нас, нет людей. Но по коридору, ниже этажом, сейчас прогуливаются два человека.

— Это охрана, — Элиса забеспокоилась. — Они обходят дворец. Ночной патруль. Нам нужно спрятаться. Иначе они скоро будут здесь и нас заметят.

— Давай схватим их и допросим, — предложил я. — У тебя же есть магия сокрытия. В коридоре стоят пустые доспехи. Я тоже встану здесь, как доспех, а ты спрячешься за мной. Когда они подойдут, одного вырубим, а второго схватим. Ты же сможешь удерживать противника некоторое время?

Элиса покачала головой.

— Солдаты здесь опытные, — с сомнением сказала она. — Боюсь, такой трюк, против них не сработает как надо. Они поднимут шум, и здесь соберётся вся охрана дворца. Давайте лучше найдём кого-нибудь из слуг.

— Хорошо. Вижу внизу одного человека. Судя по позе, он спит у себя в комнате.

— Да, господин Алекс, давайте допросим его.

Чтобы не столкнуться с патрулём мы пошли в другую сторону и по винтовой лестнице спустились на нижний этаж. Охранники отсюда уже ушли, и мы без труда достигли комнаты со спящим человеком.

— Ладно, господин Алекс, подождите меня здесь, — сказала принцесса. — Я пойду, поговорю с ним.

— Там спит мужчина, — предупредил я.

— Жаль, — принцесса вздохнула. — Мне проще было бы говорить с женщиной. Но ничего не поделаешь. Будем довольствоваться тем, что есть.

— Не боишься?

— Всё будет хорошо, — улыбнулась Элиса. — Слуги, в любом случае, не решатся причинить мне вред. Пусть даже я в опале. А вот охрана, наверное, со мной не будет церемониться, — девочка тряхнула головой. — Ладно, я пошла.

Я кивнул. Принцесса дёрнула ручку, но и эта дверь оказалась заперта. Не экспериментируя больше с магнитами, я сразу срезал засов резаком. Плавно и очень осторожно Элиса открыла дверь. Петли всё равно скрипнули, но лишь чуть-чуть. Эта комната была совсем крохотная, словно пенал. Узкая кровать у левой стены и стол в её изголовье. Стол весь завален всяким хламом. Напротив кровати, очень близко к ней стеллаж, до потолка заставленный плетёными корзинками и какими-то тюками. Ещё тут был кривой стул, и помятый тазик на полу возле него. Двигаясь на цыпочках, девочка подкралась к кровати. В узкую щель мне её хорошо было видно. Я заметил, что у Элисы подрагивают руки. Наверное, жутко волнуется. Чуть склонившись над мужчиной, принцесса легонько потрясла его за плечо.

— Пожалуйста, проснитесь, — сказала она шёпотом. Человек что-то невнятно пробормотал во сне и дёрнул плечом. Элиса на секунду замерла и мне кажется, она поморщилась.

«Может у него изо рта воняет?» — подумал я.

Всё же принцесса снова взяла спящего человека за плечо и ещё раз осторожно встряхнула.

— Дядюшка Джемес, вы меня слышите? Пожалуйста, проснитесь, — сказала она чуть громче.

«Похоже, она знакома с этим слугой», — подумал я.

— А⁈ Кто здесь⁈ — наконец подал мужчина голос и посмотрел на девочку мутным взглядом.

— Элиса⁈ — кажется, мужчина узнал её. — Принцесса Элиса, откуда вы здесь⁈ Вы же не привидение⁈

— Нет, — девочка качнула головой. — Простите, что разбудила, дядюшка Джемес.

— Вы никогда прежде не называли меня дядюшкой.

— Простите…

— И не извинялись, — перебил слуга принцессу. — Вы что-то хотите от меня?

— Да. Мне нужно поговорить с вами.

— О, пресвятая дева, почему со мной⁈ Принцесса Элиса! Вас все ищут! Король в ярости.

— Я знаю, — девочка кивнула. — Скажите, моя сестра жива?

— Да, — слуга кивнул.

— Где она сейчас?

— В темнице. В подземелье дворца.

— В северном или южном?

Слуга секунду молчал, глядя на принцессу.

— В северном, — наконец сказал он, немного замедленно. — Принцесса Элиса… Прошу меня простить, но я думаю, что мне нельзя с вами разговаривать. Будет лучше отвести вас к начальнику охраны.

— Нет,