— Понятно, — сказал я. — Слишком слабо.

— А я говорила вам…

«Ладно. Не злись», — подумал я про себя. — «Я тебя сильнее, лишь пока нахожусь в экзо-скелете. Стоит мне его снять, и ты будешь в разы сильнее меня. Я тебя даже ударить не смогу до тех пор, пока ты сама мне этого не позволишь».

— Хорошо. Теперь атакуй меня. Попробуй меня повалить.

— Я не смогу, — принцесса покачала головой. — Ваш вес слишком велик.

— Ничего. Я просто хочу посмотреть, как это будет ощущаться с моей стороны.

Элиса вскинула руку, и я ощутил толчок. Словно под ногами вздрогнула земля. Естественно, я не упал. Но и ощущений, таких же, как при атаках магов в балахонах, я не почувствовал. В шлеме пискнул сигнал. Я проверил уровень заряда. После попытки принцессы свалить меня, уровень батареи костюма вырос на 0,3%.

«Понятно», — я вздохнул. — «Вот она, истинная сила Элисы. Тридцать процентов от армейского мага. Естественно, что с такими силами она не смогла защитить ни себя, ни своих людей».

— Ничего не вышло, — разочарованно сказал принцесса.

— Не страшно. Главное я узнал, что хотел. Спасибо тебе. Присядем, отдохнём?

— Хорошо.

Мы уселись на выступ стены. Внизу простиралось море труб и черепичных крыш. Кое-где над трубами вился дымок. В доме рядом с нами светилось окно, расположенное в чердачном помещении. Видимо, даже там кто-то жил. На улицах один за другим гасли фонари. Я снял шлем и с наслаждением вдохнул ночного воздуха. Девочка, рядом, сидела, съёжившись, и молча слушала далёкий лай собак. Маленькая и худая. Бывшая вторая принцесса Элиса Ледейн. Я посмотрел на дворец, где один за другим гасли огромные окна.

— Не скучаешь по прежней жизни? — спросил я.

— Что? — девочка подняла на меня взгляд. — Простите, господин, я прослушала. Что вы спросили?

— Хотела бы вернуться во дворец и жить, как жила прежде? — я кивнул в сторону королевской резиденции.

Элиса подняла взгляд и долго смотрела на дворец, ничего не говоря. В этот момент погас свет в тронном зале, и словно по команде все остальные окна начали гаснуть, одно за другим, по всему зданию.

— Даже не знаю, — принцесса покачала головой. — Теперь это кажется невозможным. Всё кончено. Обратной дороги нет.

Девочка оглянулась, и я увидел, как в её глазах отразился розовый свет. Я тоже оглянулся. За нашими спинами, в окружении звёзд сияла грандиозная туманность.

«Небесный дворец», — я вспомнил сейчас слова принцессы. — «Создатель оттуда наблюдает за нами».

Элиса несколько мгновений смотрела в туманность странным, неподвижным взглядом, ничего не говоря. Потом она посмотрела на меня.

— Господин Алекс, вы боитесь смерти?

Голос девочки был странный, но выглядела она спокойной.

— Конечно, боюсь, — я усмехнулся. — Только глупцы её не боятся.

— Ясно, — Элиса покачала головой. Мы опять некоторое время сидели молча, потом принцесса закрыла глаза.

— Что же такое вы хотите получить от меня в награду, господин Алекс, что готовы ради этого рискнуть своей жизнью? — тихо произнесла она так, словно её вопрос был обращён не ко мне, а к самой себе.

Я открыл было рот. Но в этот момент на соседней крыше заорали коты и Элиса вскочила, как ужаленная.

— Господи, что это⁈

— Коты дерутся, — я усмехнулся, — Полетели уже во дворец. Похоже, там все уснули.

Глава 8

«Дело на миллион»

Королевский дворец вблизи был просто огромен. Сканирование показывало внутри множество людей. Я одновременно мог наблюдать около полторы сотни человек. Но сканирование не могло проникнуть вглубь здания. Максимум, что было доступно для обзора, это лишь одна, две комнаты от внешней стены и всё. В основном фигуры людей были неподвижны. Но были и такие, что неспешно перемещались, занятые своими делами. Насколько я могу судить, наше приближение никто из них, не заметил.

— Вот этот балкон на последнем этаже, — указала мне принцесса. — Там была моя комната.

Я кивнул и начал снижаться.

Через пятнадцать секунд мы ступили на отполированные, до зеркального блеска, мозаичные плитки балкона. Я выпустил девочку из рук. Комната была за высокими, стеклянными дверями. Внутри темно. Шторы задёрнуты, и заглянуть в бывшие покои Элисы мы не могли. Принцесса подёргала ручку.

— Закрыто, — сказала она. — Придётся вам разбить стекло, господин.

— Подожди.

Я вынудил девочку посторониться, потом приложил руку к двери и активировал электромагниты. Повернув механическую ладонь по часовой стрелке, я услышал характерный щелчок.

— О! Вам доступна и такая магия? — восхитилась принцесса шёпотом.

— Да. Она чем-то похожа на твой телекинез. Позволяет двигать металлические предметы на небольшом расстоянии.

— Что такое телекинез?

— Так в моей стране называют магию, которой ты пользуешься.

— Я использую магию воздуха. Всего есть четыре основные стихии…

— Подожди. Потом расскажешь, — я приложил палец к шлему, как к воображаемым губам. Принцесса испуганно округлила глаза и закрыла рот ладошкой. Осторожно повернув ручку, я потянул на себя огромную створку. Поток воздуха приподнял штору, открыв нашему взору спальню принцессы, погружённую в таинственный полумрак. Внутри никого не было. Отведя штору рукой, и пропустив девочку вперед, я вошёл за ней следом.

«Какой приятный запах. Словно тут пролили духи».

Я осмотрелся.

Комната большая и, очевидно, днём должна быть светлая. На стенах бледно-бирюзовые тканевые обои с золотистым рисунком в виде завитков и лилий. На весь потолок потрясающей красоты картина, изображающая облака, цветы, четырёх ангелов и какую-то девушку в белых одеждах с венком на голове, и птицей в руке. У правой стены грандиозная кровать под балдахином. Там легко уместился бы даже я в своих доспехах. Возле кровати, у окна, столик на гнутых ножках и мягкий стул. На столе подсвечник, несколько книг, чернильница с гусиным пером. Напротив него, у другой стены, тоже столик, но с зеркалом и ящичками, почти весь заставленный какими-то бутылочками и коробочками. Наверное, косметика времён средневековья. Вероятно, чудесный аромат распространяется отсюда. У дальней стены, в левом углу, светлый диванчик и пара кресел. Между ними журнальный столик и там ещё одна книга, лежащая открытыми страницами вниз. С другой стороны, от входной двери, большой трёхстворчатый шкаф с