— Как Кулина прогнал? — безмятежно спросил Улгэн и припал к трубке. — Ты слаб.

— У меня свои секреты, — я покачал головой. — Но они опасны для меня. Не могу раскрывать.

— Интересный ребятишка. Но что ты можешь предложить? Мы рискуем поссориться с Кулином, если ты сбежишь.

— Какова ваша цель?

Улгэн молча пожевал губы, внимательно глядя на меня. Я твёрдо смотрел в ответ и не отводил глаза.

— Мы хотим уничтожить ядро Зоны и убить красного грязгуля.

— Но дирижабль не спасёт от воздействия кислоты… Вы хотите пожертвовать своими воинами? — понял я.

Улгэн помрачнел.

— Опасность грядёт, ребятишка. Шаманы тревожатся. Появился потомок грязгуля и многоногого гуля. Невозможное стало возможным, это знак катастрофы, ребятишка. Что ты знаешь об Эпохе Катаклизма?

— Да почти ничего, — застыдился я своей неосведомлённости. — Восемь-десять тысяч лет назад случилась страшная катастрофа и настали тёмные времена. Много людей умерло. Потеряно наследие тысячелетий истории.

Я не стал говорить о бреде, написанном в книжках истории, которые я читал у Беловых. А именно, что Люцифер создал страшную болезнь, прокатившуюся смертельным ураганом по Терре. Это невозможно — Люцифер родился в конце следующей Эпохи.

— До Эпохи Катаклизма гули не были проблемой для людей. Они были слабы.

— Ого, — у меня челюсть отвисла.

— Пока люди праздно жили, воевали друг с другом и плодились — гули развивались. И в какой-то момент наступила точка перелома. Люди не были готовы. Орды гулей вышли из своих Зон и начали бойню. Выжила от силы пятая часть людей. Остальные погибли.

— Тогда же и появилась Богиня Аматэрасу? — я припомнил спор Лизы и Лулу.

— Да, — старик качнул трубкой. — Великая женщина с большим сердцем. Она распространила знания о Пути Звёзд среди всех людских стран. Расписала условия, следуя которым можно пробудить Глаза. Создала тринадцать фишек и раздала их сильнейшим людям с Путём Звёзд.

Улгэн затянулся из трубки.

— Фишку Рака отдала вашим. Империи Русов, которая в те времена едва выживала под атаками гулей. И артефактов несколько отдала очень сильных. До сих пор никто из знающих не понимает причины такого благосклонного отношения Аматэрасу к Империи Русов.

У меня в груди разлилось тепло, в горле встал ком. Глаза сами собой увлажнились. Като. Она помогла выжить стране, в которой должен был появиться я.

— Благодаря её щедрости появились могущественные сканеры, эскулапы, воины. Человечество выжило в те страшные времена и стало сильнее. С тех пор каждый людской город возводит вокруг себя защитную стену.

— И ваш тоже?

— Да.

Хм. Значит, из-за метели я пропустил момент, когда мы вышли за стену.

— И вы думаете, что появление двоерождённых гулей — это знак надвигающегося катаклизма? — задумчиво спросил я.

— Шаманы тревожатся, ребятишка.

— Понял вас.

Мы с Улгэном умолкли, каждый размышляя о своём. За этот короткий разговор я узнал много новых и крайне важных сведений. Один факт болезни Императора чего стоит. Если информация об этом просочится к Скандинавам… Я боюсь представить, что будет. И мне, конечно, тоже стоит учитывать этот фактор в дальнейших планах.

Сведения об Эпохе Катаклизма и поступке Като ещё сильнее убедили меня, что на Нипонских Островах может быть скрыто какое-то послание лично для меня. Нужно лишь найти его.

— Ты услышал правду, — разрушил молчание Улгэн. — И что ты можешь предложить, ребятишка?

— Используйте меня, чтобы стравить Пернатого и грязгулей, — пожал я плечами. — Дайте сбежать, когда зверь проснётся. Мы полетим через Топи. Ослабить врага перед атакой — это же разумно?

Улгэн задумчиво покрутил в руках трубку.

— Я помогу вам сделать несколько дирижаблей. Только мне будут нужны чертежи наших артефакторов, сам я не умею такое делать. Также я могу сделать бомбы, если вы достанете Небесной Ваты. С помощью них можно будет уничтожить всех слабых грязгулей, чтобы они не мешались под ногами. Что ещё… — я задумался. — Может, сделаю какое-то оружие из ваших металлов. Вы, главное, расскажите мне подробнее о них. Можете допустить к планированию операции. Я уверен, что буду полезен. Работайте со мной, Улгэн. И тогда ваши шансы уничтожить гулью Зону возрастут. И вам решать, что важнее — дружба с Пернатой тварью, которая при первой же вашей слабости ударит вас в спину, или…

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — ворчливо перебил меня Улгэн. — Нашёлся, словоблуд малолетний. Вали отсюда, мне думать надо.

— Идём, — Айнана первая встала и потянула меня на выход.

— До встречи, — попрощался я и вышел из конуса.

Мысленно спросил у Алисы:

«Что думаешь о нашей беседе? Правильно я поступил?»

Не вижу проблем. Даже если они не согласятся — это некритично. Сейчас гораздо важнее получить доступ к почте гаджета и отписаться Михаилу. Он знает Улгэна и можеть подсказать нам, как действовать. Его советы ни разу нас не подводили.

«Тунгусы вряд ли достанут чертёж дирижабля, это далеко не общеизвестная информация. Им придётся позволить мне подключиться к чакросети, если они хотят реализовать свой план», — довольно ответил я.

Мне кажется, что не всё так просто…

— Кусимэн, — заговорила Айнана. — Завтра с утра тебя отведут в наши мастерские, где покажут, как мы работаем с металлами.

— Хорошо, — отозвался я.

Настроение было на редкость отличным. Наконец-то, появились определённость и реальный шанс избежать смерти. Мне нужна только свобода действий, а там мы с Алисой придумаем такой план, что запросто избавимся от Пернатого. Ещё и Тунгусов у себя в должниках оставим. Уже сейчас в голове крутится несколько интересных идей.

Я невольно улыбнулся.

Арчи, вирус, — тревожно проронила Алиса.

В лёгких вспыхнул огонь. Я стиснул зубы.

Барьер Лео трещит, — коротко и быстро предупредила Алиса. — У Тунгусов есть эскулапы. Предупреди Айнану.

Я положил руку на плечо женщины и сжал. Она недоумённо обернулась.

— Проклятие, — выдавил я, сдерживая боль. — Развивается. Улгэн о нём говорил.

В глазах Айнаны вспыхнуло понимание, она что-то вскрикнула на своём языке, и олень резко сменил направление и ускорился.

Горячая чакра почти не помогает, — с паникой в голосе сказала Алиса. — Если не замедлить вирус, ты умрёшь в течение часа!

Я заскрежетал зубами. Вместе с невыносимой болью внутри меня разгоралась искренняя ненависть к Луизе. Это из-за неё я так страдаю. С самого детства эта тварь обрекла невинное дитя на мучительную смерть. Раньше я сдерживал свои чувства, понимая, что пока слишком слаб. Но сейчас, в критический момент слабости, ненависть вырвалась наружу, заставляя меня рычать от злобы. На глаза опустилась алая пелена, я насквозь прокусил губу.