Я покрутил шарик и положил рядом с Борей. Если в начинке зайфонов я хоть немного понимал, то устройство ретранслятора чакросети было слишком сложным для моего нынешнего уровня артефакторики.

— Хря! — Боря покатал пятачком шарик и тот случайно застрял в его ноздре. — К-хрю! — поросёнок чихнул и шарик пробил дыру в ковре, в паре сантиметрах от моей ноги. — Ой. Извиняюсь, — Боря хрюкнул.

Я начал выковыривать металл из земли, бурча себе под нос ругательства. Айнана захихикала, прикрыв рукой рот.

— У вас очень забавный сунюринчикэн, Робэ-э-эрт.

— Она обзывается, — пожаловался Боря.

— Это у них так поросят зовут, — достав шарик, я присмотрелся: на его поверхности тоже виднелись какие-то следы. Уверен, если хорошенько приблизить картинку, можно увидеть узоры.

— Последний металл? — я положил на пол шарик и вопросительно глянул на Айнану. Женщина стала серьёзнее. Она бережно взяла третий мешочек и положила его передо мной.

— Мэнун. Самый ценный металл, каждая крупинка которого бесценна для нашего народа. Мы не сможем дать вам много мэнуна, Робэ-э-эрт. То, что мы показываем его чужаку, — это знак большого доверия нашего племени.

Я едва сдержал усмешку. Ну да, доверия. Знают, что против зверя шестой метки у нашей команды нет ни шанса, вот и не боятся, что их секреты выйдут за пределы территории Тунгусов.

— Ценю это, — я вежливо склонил голову.

Айнана степенно кивнула и перевернула мешочек. На ковёр выкатился один серебряный шарик. Он был меньше, чем золотой. Размером с капельку. Я осторожно поднял его и почувствовал, как чакра резко отхлынула от рук, а моё чакротело деформировалось. Я выронил шарик и хмуро посмотрел на Айнану.

— Мэнун кроет в себе множество секретов, Робэрт, — женщина спокойно подняла шарик и нежно погладила его. — Но я не стану вам говорить о них. Мы вам предоставили металл, как и обещали. Изучайте его. Когда будете готовы — скажите мне. Мы хотим знать вашу цену за помощь нашему племени.

— Хорошо, Айнана, — я поднялся на ноги. Женщина неохотно положила серебряный шарик в мешочек и тоже встала.

— Держите, кусимэн, — она отдала мне все три мешочка. — Надеюсь, наше подношение убедит вас в нашей искренности.

Я склонил голову и принял подарок.

* * *

Чем дольше я изучал полученные металлы, тем больше понимал, какие сокровища спрятаны в закромах Восточных Племён. Каждый из трёх видов металла был уникален. Чучин, например, мог поглощать урон. При этом он был очень лёгким и прочным. Из него получатся идеальные доспехи. Особенно, если сплавить бронзовый чучин и кости, усиленные узорами Укрепления.

Золотой алтан оказался гораздо сложнее. Кроме способности поглощать чакру и стабилизировать чакрополе, я не обнаружил других свойств. Но и этого было достаточно, чтобы алтан стал ценнее для меня, чем чучин. С помощью него, в теории, я смогу защитить себя и команду от бушующей снаружи поселения метели. Но для этого придётся потратить очень много алтана.

Серебряный мэнун был единственным металлом, на который реагировал Боря. Точнее, он его немного побаивался и не хотел подходить к нему близко. О мэнуне я тоже почти ничего не смог узнать. Только то, что он отталкивает чакру, как магнит. Чем-то похоже на воздействие липкой ленты, но гораздо опаснее для Огранённых. Лиза и Лулу сильно насторожились, когда я рассказал им об этом свойстве мэнуна.

— Странно, что Восточные Племена никогда не использовали мэнун в качестве оружия против вражеских Огранцев, — задумчиво проговорила Лулу, когда вся наша команда собралась в общем дю. Прошёл день, как мне дали металл на изучение. — Они могли просто нанести его на наконечники стрел и копий. Потери среди Огранённых и Чернокнижников увеличились бы в несколько раз.

— Мэнун им нужен для чего-то другого, — задумчиво протянул я. — Скорее всего, он помогаем им связывать свою жизнь со зверями. Поэтому Тунгусы считают его бесценным металлом.

— А ты заметил, что на каждом из металлов есть природные узоры? — Лулу постучала пальцем по ковру.

— Да.

Я промолчал о том, что большую часть времени как раз и провёл за их изучением.

— Кусимэн, — в наш дю вошла Айнана. — Вы готовы поговорить с нами?

— Да, — я поднялся. — Меня заинтересовало ваше предложение. Но я хочу лучше изучить каждый из металлов. Узнать, как вы работаете с ним, что изготавливаете.

— Я обсужу это с мастером, — кивнула Айнана, выходя на улицу. — Сейчас мне приказали доставить вас на границу с Ядовитыми Топями. Вы должны сами их увидеть, чтобы представлять ситуацию.

— Отлично, — я сдержал улыбку. Давно уже хотел выйти за пределы поселения.

— Имана поможет добраться до нужного места, — к нам подошёл олень-великан и сел. Он посмотрел на меня, а затем прикрыл веки.

— А ваш ниру умеет говорить? — с любопытством спросил я, наблюдая, как Айнана ловко запрыгивает на спину оленю.

— Иди сюда, кусимэн. И давай руку, — она помогла мне сесть позади себя и сказала: — Ниру не умеют говорить.

Её голос был сухим и холодным. И я не рискнул продолжать расспросы, хоть мне и было очень любопытно. Звери с повышением метки умнеют. И, как правило, рано или поздно приобретают способность к человеческой речи. Но ниру Восточных Племён почему-то лишены этой возможности. Очень и очень интересно.

Олень лёгким галопом побежал сквозь метель. Мне пришлось прижаться к Айнане, чтобы не вылететь из седла. Когда мы покинули пределы поселения, вокруг оленя закрутился снежный ветер, защищая нас от холодной метели. А я в очередной раз убедился, что, кроме Тунгусов, в этом месте никто не выживет. Слишком суровые климатические условия.

Олень бежал минут двадцать. Из-за метели я абсолютно не видел, куда мы движемся. Айнана же, которую я пытался расспросить об этом, молчала.

Наконец, олень начал замедляться. А я заметил, что метель уже не столь сильна, как раньше. И чем дальше мы шли — тем слабее она становилась. Вскоре на земле появились желтоватые растения и воздух заметно потеплел. Но взамен метели пришёл туман, поэтому видимость почти не улучшилась.

Я принюхался и поморщился. Пахло грязью и удобрениями.

— Вонь от Топей, — подсказала Айнана.

Снежный мир сменился чахлой желтоватой степью. Олень перешёл на шаг и неспешно двигался вперёд. Вдали в небо поднимались струйки буро-жёлтого дыма. Небо тоже было желтоватым. Голова слегка закружилась, меня начало клонить в сон.

Я почувствовал, как слабый поток горячей чакры пронёсся по моему телу.

В твой организм попал слабый яд, — объяснила Алиса. — Я его устранила.

Я хмуро посмотрел на затылок Айнаны. Даже не предупредила. Справа резко взорвалась земля, и на нас набросились три странных существа. С ног до головы покрытые жидкой грязью, из-за которой не было видно их тел.