Холодная чакра, — довольно сказала Алиса. — Как Инь-Ян. Холодное и горячее смешивается и образует единое целое.

— А третий слой? — спросил я, мысленно согласившись с Алисой. И лучше бы сменить терминологию. Теперь буду называть эти два вида чакры ян-чакрой и инь-чакрой.

— В нашем народе нет ей названия, — пожал плечами Улгэн, выпустив дым. — Я слышал, что третий слой чакры скрепляет первые два. И без него не существовало бы привычной вам, Огранённым, чакры.

Связующее звено между Инь и Ян, — задумчиво отозвалась Алиса. — Мы с этой чакрой ещё не встречались. Или… Может, поглощение памяти у людей — это оно и есть?

— Ты совсем плохо выглядишь, ребятишка, — Улгэн с жалостью окинул меня взглядом. — Отдохнуть тебе надо. Хватит на сегодня.

— Почему вы показали мне ритуал? Я умираю, да. Но риск всё равно остаётся. Вдруг расскажу кому-нибудь?

— Это не такой большой секрет, как ты думаешь, — усмехнулся Улгэн. — Верхушки всех стран-гегемонов знают про ритуал и про свойства металлов.

— И всё же…

— Иногда полезно размешать привычное чем-то новым, — перебил меня Улгэн. — Тем более сейчас, на пороге возможного катаклизма. Взгляд чужака на наши ритуалы и традиции может оказаться полезен, ребятишка. Ты слишком молод, чтобы понять суть того, что я тебе сказал. Но теперь ты знаешь причину.

Я неопределённо пожал плечами. Всё как-то мутно и непонятно.

— Тебя проводит Айнана, — Улгэн кивнул мне и развернулся. Женщина вынырнула откуда-то справа и поддержала меня под локоть.

«Что думаешь?» — мысленно спросил я, пока мы шли до оленя Айнаны.

Мэнун бесполезен для Огранённых, — отозвалась Алиса. — Даже вреден. Поэтому он их не интересует. А создавать ещё одну когорту воинов, которые будут конкурировать с ними за влияние — не выгодно. Огранённым и Чернокнижников по горло хватает. Чучин и алтан можно заменить артефактами, не стоят они того, чтобы пытаться воевать с далеко не слабыми Восточными Племенами.

Айнана помогла мне сесть на спину оленя, где я снова зашёлся кровавым кашлем. А затем зверь неспешно побежал в сторону моего нового дю.

* * *

На следующее утро, когда я уже проснулся, умылся и приковылял к своему рабочему месту, ко мне подошла Айнана и протянула костяной стакан.

— Выпей.

Я всмотрелся в жидкость внутри. Тёмно-коричневая, с серебристыми отблесками.

— В отваре присутствует жидкий мэнун? — поинтересовался я и залпом выпил лекарство, которое сдерживало вирус в моих лёгких.

— Да, — просто ответила Айнана, забирая пустой стакан. — Что сегодня делать будешь?

— Поедем на Топи, — решил я. — Боря жалуется, что его чёрный грязгуль в болото не пускает. Надо разобраться с ним. Заодно и артефакт один проверю.

— Как скажешь, — пожала плечами Айнана.

Всю неделю, пока я болел и изучал металлы, Боря резвился в Топях. За четыре дня он впритык подошёл к максимуму третьей метки, и его сдерживал только наш контракт. Как только я стану Трибусом, Боря прорвётся к четвёртой метке. Но самого поросёнка это мало интересовало — он продолжал радостно бегать в Топи и уничтожать грязгулей. Все были довольны — он, потому что веселился и оттачивал свои боевые навыки; Тунгусы радовались значительному сокращению грязгулей на периферии своих территорий; ну а мне доставалось очень много костей, которые я пускал на артефакты.

— Ух, — я с трудом встал и схватился за трость. — Пойдём. И ребят позови.

Айнана покорно кивнула, и мы вышли из дю. Тунгусы стали ещё вежливее после того, как я поприсутствовал на их ритуале.

Спустя полчаса я, Лулу, Лиза и Змей с Камбалой собрались у границы Топей. Чуть позади нас стояла Айнана и молча наблюдала, не вмешиваясь.

Я сидел на инвалидной коляске, которую сделал пару дней назад. Чувствуя, что с каждым днём стремительно слабею, я понял, что рано или поздно потеряю способность ходить. Вот и решил заранее подготовиться.

— Ты выглядишь хуже, — с сочувствием протянула Лулу. Она единственная из нашей компании выглядела более-менее нормально. Змей давно замкнулся в себе и почти ничего не говорил, Камбала вообще начал спиваться потихоньку, а Лиза в последние дни выглядела рассеянной и грустной.

— Всё нормально, — уверенно ответил я и активировал узор Нити Крови. Слил восемь нитей в три, после чего достал из кошеля пушку и постамент из кости. Нити подхватили артефакты и установили на земле.

— Может, ты, наконец-то, расскажешь, что задумал? — раздражённо поинтересовалась Лулу. — Ты эгоист. Не думаешь о нас и наших чувствах.

Я скривился. Но не от её слов, а от боли в лёгких. Она теперь была моим вечным спутником, и только по ночам, во время сна, я мог на время забыть о ней.

— Пока нет точного плана, — терпеливо сказал я. — Сейчас посмотрим, как себя пушка покажет.

Я активировал узор Призыва, и рядом появился Боря. Увидев Топи, он ловко прыгнул мне на руки и испуганно сжался в комочек.

— Смотри-ка. Эти твари чувствуют появление твоей свиньи, — удивилась Лулу.

Грязь в Топях пошла волнами.

— Боря, вымани чёрного, — я щёлкнул его по пятачку. — По-другому нам его не убить.

— Мне страшно, хрю, — отказался поросёнок.

— Если чёрный грязгуль не появится — ты не сможешь больше играть в Топях.

Чуть подумав, Боря неохотно хрюкнул и спрыгнул на землю. Он быстро увеличился, став размером с одноэтажный дом, и неспешно пошёл по грязи, грозно хрюкая. Я достал из кошеля наушники, которые недавно починил. Надел их и активировал Звук Сердца.

— Хрю! — Боря грозно топнул по грязи, во все стороны полетели брызги.

Я хмыкнул его детскому поведению. Грязгули давно убежали поглубже в Топи, и рядом с поросёнком никого не было. Но топот возымел эффект — вдали, в метрах ста, начал появляться огромный грязевой голем.

— Хрю! — Боря испуганно взвизгнул и побежал обратно, уменьшаясь на ходу.

— Прыгай в пушку, — бросил я и подкатил коляску к артефакту.

Боря свернулся мячиком и залетел в дуло. Я достал из кошеля золотистый шарик, сделанный из алтана, и сжал его в левой руке. Внутри металлической сферы хранилось довольно много чакры, которую я сейчас начал поглощать.

— Правильное направление сам выбирай, — заговорил я, напитывая пушку чакрой. — После удара я тебя сразу же отзову. Но если почувствуешь опасность — уходи сам. Всё как на тренировке, понял?

— Хрю! — гулко донеслось из дула.

Идея реализовать пушку для будущего плана побега возникла одной из самых первых. Мы с Алисой тщательно изучили артефакт, постреляли самодельными ядрами и Борей. И вроде как всё должно получиться.

Взрыв!