Кристалл с наслаждением пила сладкий чай. Учитывая, что обычно сахар в этой семье не водился, и стоил дорого, даже ложечка подсластителя, добавленного в большую чашку, казалась роскошью. А ещё Крис ела имбирное печенье. Откусывала по малюсенькому кусочку и долго смаковала во рту. Она получала от такого чаепития истинное удовольствие, а я смотрел на неё, и душа сворачивалась в узел.

С другой стороны стола сидел Дезмонд, так безумно похожий на моего отца. Он, как и я, лишь недавно вернулся домой, и теперь молча поглощал приготовленную супругой овощную похлёбку. Я тоже ел с удовольствием, но не потому, что было вкусно, а потому что очень проголодался. Да и понимал, что из имеющихся ингредиентов вкуснее всё равно бы приготовить никто не смог.

Когда же с едой было покончено, а нам с Дезом тоже достались чашки со сладким чаем и по одному печенью, я решился:

- Дезмонд, мне нужно встретиться с лидером движения сопротивления.

Тот посмотрел на меня в непонимании и так правдоподобно изобразил собственную неосведомлённость, что я почти поверил. Почти… Вот только этот Дез умел врать в разы хуже моего настоящего родителя. А я даже в его случае всегда угадывал ложь.

- Понятия не имею, о чём ты говоришь, - сказал он, сосредоточившись на содержимом чашки.

- Уверен? – спросил, глядя ему в глаза.

- Конечно, - кивнул тот.

- Давай я расскажу, зачем мне это нужно, а потом ты снова подумаешь и ответишь на мой вопрос?

Дезмонд ничего не сказал, но в его взгляде читались сомнение и немой укор. Он будто безмолвно спрашивал: «Куда ты опять вляпался?». Но вслух не произнёс ни слова.

- Одно высокопоставленное лицо, заинтересованное в смене власти в стране, готово дать клятву, что приведёт магов и колдунов к равноправию, - начал я, не желая упоминать принцессу. – Это лицо отчаянно желает встретиться с лидером подпольного движения магов. И как я понял, оно готово согласиться на многое. Этому лицу нечего терять.

- Если ты сейчас говоришь о принце Вердрике, то не продолжай, - ответила, как ни странно, Кристалл, чем заслужила укоризненный взгляд супруга. - С ним никто не станет ни встречаться, ни разговаривать.

- Нет, - я отрицательно махнул головой. – Не о нём. О другом высокопоставленном лице. Более того, у меня есть причины верить в искренность этого человека.

Взгляд Кристалл стал вопросительным.

- В моей реальности с ним очень близко знакома Тейра.

- Опять эта ведьма?! – Пальцы Дезмонда сжались в кулак.

Но я не придал значения его выпаду.

- А ещё мы с ней выяснили, что перед нашим появлением здесь, леди Тейра и ваш сын встречались. Довольно близко.

- Что ты имеешь в виду? – ещё больше напрягся Дез.

- Лишь то, что сказал, - не стал я вдаваться в подробности. Но решил использовать ещё один аргумент. – Кстати, это высокопоставленное лицо утверждает, что знает, как обратно поменять местами меня и вашего Эйвера.

Крис посмотрела на мужа, который теперь даже про чай забыл, и покачала головой.

- Эйв, ты же понимаешь, что всё это может оказаться подставой. И тогда пострадаешь и ты, и мы, и сам Крот, - проговорила она назидательным тоном.

- Крот?

- Такое прозвище носит тот, о встрече с кем ты просишь, - пояснила Кристалл.

- Я всё понимаю, Крис. Но мне, можно сказать, наступили на горло. Откажусь помогать - отправлюсь за решётку.

Дезмонд, наконец, снова посмотрел в мою сторону, и в его глазах появилось раздражение. Но оказалось, что злился он не на меня.

- Я сделаю так, чтобы Крот узнал о твоей просьбе, а дальше пусть решает сам, - проговорил он после недолгого молчания. – Так ты сможешь честно заявить, что сделал всё, что мог. Больше от тебя тут ничего не зависит.

- Спасибо, - поблагодарил я искренне.

Крис ободряюще мне улыбнулась, будто чувствовала, насколько для меня важен их ответ и понимание. А я снова посмотрел на оставшийся несъеденным уголочек от печенья в её руке, и решительно подвинул к ней своё. Она попыталась отказаться, аргументируя, что мне тоже нужно иногда баловать себя сладким. Но я был непреклонен.

А ещё именно в этот момент я решил, что приму предложение Ториса. Нет, не для себя - для неё, для первой женщины в моей жизни, которая просто любит меня вопреки всему.

Пусть я буду драться, рисковать, возможно, получать травмы, но она сможет есть сладкое. И шоколад. И торты. И рагу у нас будет с лучшим мясом. Потому что Кристалл этого достойна.

***

Главный зал клуба «С» оказался огромным, несмотря на то, что находился в подвале. В самом его центре располагалась круглая арена, окружённая канатами, а по периметру стояли столбы–артефакты. Я сразу увидел, что это не простые железки, но рассмотреть плетения не хватило времени. Приходилось довольно быстро идти за шагающем впереди охранником.

Людей в клубе собралось уже немало, но пока арена оставалась пуста, а гости развлекались беседами друг с другом. Расторопные официанты разносили подносы с лёгкими закусками и напитками. И если бы не мрачноватый антураж помещения, в котором преобладали исключительно тёмные оттенки, то сие сборище получилось бы принять за светский раут.

Стены украшало декоративное оружие прошлого: топоры, секиры, мечи, сабли и тому подобное. Полы застилали чёрные ковры, а одна часть помещения была полностью обставлена, как ресторан. Несколько метров вокруг самой арены оставались свободными, а дальше в несколько рядов стояли удобные диванчики тёмно-бордового цвета. Судя по всему, во время боя зрители просто толпились у этой своеобразной сцены.

Подняв голову вверх, я увидел несколько внутренних балконов, как в театре. Думаю, оттуда глазели на бои самые важные и дорогие из гостей. Хотя, уверен, тут все были важными и дорогими, учитывая, сколько стоило сюда попасть.

Меня же здесь явно ждали. Охранник на входе, едва увидев показанную мной карточку, сразу пропустил меня внутрь, где уже его коллега молча дал знак следовать за ним. И я шёл, попутно разглядывая место, где собиралось всё больше и больше колдунов и ведьм. Магов, по понятным причинам, среди приглашённых не было.

За неприметной нишей начинался длинный светлый коридор. Мой провожатый становился перед самой дальней дверью, коротко постучал и, дождавшись позволения, вошёл. Меня же поманил следом.

- Лорд Ру, этот парень показал синюю карточку, - сообщил охранник.

Я же с удивлением рассматривал собравшихся в этой комнате. Здесь было трое колдунов, включая самого хозяина кабинета – черноволосого мужчины лет пятидесяти, показавшегося мне отдалённо знакомым. Он сидел за массивным письменным столом и неспешно попивал коньяк из широкого бокала. Ещё два его собрата по магической принадлежности разместились на кушетке и внимательно изучали какие-то бумаги.